夜色沉得發涼，宮燈在廊下投出一圈昏黃的光暈。小祿子從西角門繞進來時，腳步比平日輕了幾分，衣袖微鼓，像是藏了什麼。
他沒進正殿，而是徑直走向暖閣側門，叩了兩下。
沈知意正在燈下翻一本《內務錄》，聽見動靜抬眼，隻微微頷首。小祿子閃身而入，反手掩上門，從袖中取出一封泛黃的信，火漆印已裂，卻是沈家獨有的梅花紋。
“周大人讓奴才親手交您。”小祿子壓低聲音，“說是……南閣那邊動了。”
沈知意指尖一頓，未接信，先問：“他可還說了別的？”
“隻說三日內必有彈劾，請您早做提防。”
她這才接過信，展開隻看一眼，便合攏握在掌心。紙上八字——“風起南閣，三日將劾”，字跡潦草，卻出自周顯親筆。她盯著燭火看了片刻，輕輕吹熄了邊上一支快要燃盡的蠟燭。
“去請側妃來，就說我想看看新裁的秋裳。”
小祿子應聲退下。
沈知意起身走到櫃前，拉開暗格，取出一枚銅錢，與秦家那枚邊緣磨損的如出一轍。她摩挲片刻，又放回去，順手換了件素青褙子，坐回案前，翻開賬冊，彷彿剛才什麼都沒發生。
不多時，秦鳳瑤大步進來，披著深色鬥篷，肩頭還帶著夜露的濕氣。“這麼晚叫我，可是出了事？”
“坐下說。”沈知意遞過一杯熱茶，“先暖暖身子。”
秦鳳瑤不接茶，隻盯著她：“你手裏那封信，是誰送來的？”
“周詹事的人。”
“他又告密？”秦鳳瑤皺眉，“上回他裝模作樣替咱們傳話，結果差點讓李公公摸到膳房門口。”
“這次不同。”沈知意把信推過去，“是沖我父親來的。”
秦鳳瑤掃了一眼，臉色立刻變了：“彈劾？誰敢動老翰林？他在朝中清名幾十年，連皇帝都稱一聲‘端方君子’！”
“正因為如此，才最危險。”沈知意聲音很輕，“越是乾淨的人，越容易被人潑髒水。他們不會說他貪，也不會說他瀆職，但會說他‘結黨’、‘偏私’、‘把持科場’——隻要沾上一個字，就足以讓他罷官去職。”
秦鳳瑤猛地站起：“那還等什麼？我去朝堂外擂鼓鳴冤！”
“坐下。”沈知意伸手按住她手腕，“你現在出去，就是給他們遞刀子。他們巴不得我們亂，巴不得沈家孤立無援。可你要記住，我父親不是一個人在朝中，他是整個文官清流的一麵旗。若這麵旗倒了，太子背後的根基也會動搖。”
秦鳳瑤咬牙：“可就這麼看著他們動手？”
“不是看著。”沈知意目光沉靜，“是要讓他們知道，動沈仲書，等於動東宮。而動東宮——”她頓了頓，“就得問問秦家五千邊軍答不答應。”
秦鳳瑤呼吸一滯。
沈知意繼續道：“貴妃被禁足，李嵩縮在京營不敢妄動，但他們殘黨還在。這一擊，是垂死反撲，也是試探。他們想看看，東宮在沒了外患之後，會不會鬆懈，會不會自亂陣腳。”
“所以你不能慌。”秦鳳瑤緩緩坐下，“你要讓他們覺得，一切如常。”
“正是。”沈知意點頭，“明日你派人回一趟府裡，不必見人，隻需悄悄遞個口信，讓我母親安心。另外，查一查這幾日進出南閣的官員名單，尤其是那些平日不顯山露水的禦史和給事中。”
“我親自去安排。”
“別露痕跡。”沈知意提醒，“你現在是側妃，一舉一動都有人盯著。派個不起眼的小太監，走雜役通道，用舊衣包著銀角子送進去，就說是我賞給廚房的節禮。”
秦鳳瑤點頭：“明白。”
兩人正說著，外頭傳來腳步聲。小祿子掀簾進來，身後跟著蕭景淵，手裏端著個青瓷碗，熱氣裊裊。
“你們在這兒談事？”蕭景淵笑吟吟地走進來，“正好，我剛調了碗杏仁茶，加了點桂花蜜，說是知意你喜歡的味道。”
沈知意立刻起身：“殿下怎麼親自端來了？”
“閑著沒事。”蕭景淵把碗放在案上，“再說，你總說我懶，連碗茶都不願端。今兒我就勤快一回。”
秦鳳瑤瞥了眼那碗茶，哼了一聲：“殿下這手藝，怕是連奶香酥都要甘拜下風了。”
“那是自然。”蕭景淵得意，“我昨夜翻了半本《糕餅譜》，才知道原來桂花蜜要在沸水前一刻加入，才能鎖住香氣。你說是不是，小祿子？”
小祿子連忙點頭：“是是是，殿下說得極是，奴才嘗著也覺得……哎喲！”他腳下一滑，托盤歪了半寸，卻被他迅速扶正，“差點打翻了！”
沈知意低頭接過茶碗，輕輕吹了口氣，抿了一口，笑道：“甜淡適中，果然是用心了。”
蕭景淵滿意地坐下：“我就說嘛，吃喝之事，最見功夫。治國哪有這麼難？”
秦鳳瑤忍不住笑出聲：“殿下要是把這份心思用在政事上，早就是一代明君了。”
“明君多累啊。”蕭景淵擺手，“我隻要吃得香、睡得穩，身邊人都平安，就夠了。”
沈知意垂眸，指尖輕輕摩挲碗沿。
她知道，他說的“平安”，從來不隻是他自己。
蕭景淵喝了兩口茶，忽然察覺二人神色有異：“你們剛纔在說什麼？這麼嚴肅？”
“沒什麼。”沈知意微笑，“側妃在問我秋裳的綉樣，我正愁顏色配不好。”
“哦。”蕭景淵信了，轉頭對小祿子道，“去把我那盒金線拿來，就擱在書房第三格抽屜裡，說是上次知意誇過的那捲。”
“是。”小祿子應聲而去。
待他走後，蕭景淵伸了個懶腰：“天涼了，我也該換厚袍子了。你們忙你們的，我不打擾。”
他說完起身，披上薄氅，慢悠悠往外走。
沈知意送到門口，看他身影消失在月洞門外，才轉身回來。
秦鳳瑤已經站起：“我這就去安排人回府。”
“等等。”沈知意從櫃中取出一張紙，“這是幾位老臣的宅址，你挑兩個信得過的門房，悄悄送些節禮進去，不必說話，留下東西就走。他們會懂。”
秦鳳瑤接過紙條，摺好塞進袖中：“你放心，我知道輕重。”
“還有。”沈知意低聲，“讓北苑三隊夜裏多巡一趟東牆，尤其是靠近文華殿那段。我總覺得，有人想借南閣的風，往東宮吹灰。”
秦鳳瑤眼神一凜：“明白。”
兩人並肩走出暖閣，步入花園。夜露已重，石階泛著微光。涼棚下的燭火被風搖得忽明忽暗，映出她們交錯的身影。
沈知意停下腳步，抬頭望向宮牆深處。鳳儀宮方向依舊沉寂，門環上的銅鎖在月色下泛著冷光。
“他們以為貴妃倒了，我們就鬆了勁。”她聲音很輕，“可他們忘了，東宮從來不靠一個人撐著。”
秦鳳瑤握緊了袖中的紙條：“那咱們就讓他們看看，什麼叫——牽一髮而動全身。”
沈知意沒再說話，隻輕輕點了點頭。
遠處傳來更鼓聲，三更將盡。
涼棚下最後一支蠟燭突然跳了一下，火光驟然拉長，照得石桌上秦鳳瑤的佩劍寒光一閃。
她的手搭在劍柄上，指節微微發白。
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