小祿子一頭衝進偏殿的時候，蕭景淵正懶洋洋地靠在軟榻上，腮幫子鼓鼓的，嘴裏還嚼著最後一塊核桃仁。他含糊地問：“又怎麼了？”
“殿下！”小祿子喘得像跑了好幾圈宮牆，臉都紅了，“貴妃娘娘在禦花園跟幾位夫人喝茶，說您前天逛夜市回來咳了血！現在整個後宮都在傳，說您身子不行了，連早飯都吃不下……尚食局那邊都開始議論，東宮是不是要換人當家了！”
沈知意正低頭寫賬本，筆尖頓了頓，紙上墨跡還沒幹，那是昨夜蜂蜜和核桃的採買記錄。她抬眼看向蕭景淵，聲音輕得像風吹過窗紙：“她倒是會編故事。”
秦鳳瑤冷笑一聲，手已經搭上了腰間的刀柄：“誰看見你咳血了？那天我守在門口，分明是你吃完糖人打了個嗝，被風一吹嗆了一下！”
蕭景淵慢悠悠嚥下嘴裏的東西，擦了擦手：“她說我咳血，那就咳唄。反正我又沒真咳。”他歪頭看沈知意，“你說呢，娘子？”
沈知意沒說話，隻是用指尖點了點賬本右下角一個紅圈：“今早戶部送來的米，比平時少了兩車。有人想讓我們餓著肚子丟臉。”
“那就讓他們看看，我們不但吃得香，還能熬藥補身子！”秦鳳瑤站起來就往廚房走。
“不急。”沈知意輕輕搖頭，“先讓她得意半個時辰。等茶涼了，話傳遠了，我再去請安。”
蕭景淵撐著下巴笑：“你要暈倒？”
“不是暈。”她糾正，“是‘一時氣血上湧’，得讓太醫親口說出‘操勞過度’四個字。”
小祿子急了：“可貴妃肯定會派自己的人來診脈啊！李仲衡雖然是您父親門生，但現在在太醫院當差，萬一他說錯話……”
“所以他更不敢亂說。”沈知意翻開隨身的小冊子，上麵記著太醫們的輪值名單，“他要是敢睜眼說瞎話，回老家祭祖的路費都不夠還人情。”
秦鳳瑤咧嘴一笑：“那我先去廚房，把藥罐子燙三遍，別讓人留下痕跡。”
兩個時辰後，禦花園涼亭裡。
貴妃李月娥坐在主位，團扇輕搖，嘴角帶著笑：“太子整天往外跑，聽說前天回來就吐血了。可憐先皇後走得早，沒人管教……這儲君之位，終究是要靠身體撐的。”
旁邊一位夫人趕緊附和：“可不是嘛，前兩天還有人說他在外頭吃炸醬麵，一點規矩都沒有。”
“規矩？”貴妃嘆口氣，“年輕人貪玩也就罷了，可身子垮了，江山怎麼辦？十三皇子每天天沒亮就起床讀書，還要抄六千字《孝經》，那才叫儲君的樣子。”
話音剛落，宮女匆匆跑來：“啟稟貴妃娘娘，太子妃來了，在亭外候著請安。”
貴妃挑了挑眉：“讓她進來。”
沈知意緩步走入，裙擺整齊，儀態端莊，臉色卻有些蒼白。她行禮如儀，動作一絲不苟。
“臣妾聽聞母妃們在此飲茶，特來問安。”
貴妃關切地問：“你臉色不太好，可是最近太累了？”
“謝母妃關心。”沈知意低頭答道，“確實有些疲乏，但夫君身子要緊，家中事務不敢有半點疏忽。”
“太子病著，你還這麼操心？”貴妃語氣憐憫，“真是難為你了。”
沈知意緩緩抬頭，目光溫柔而堅定：“他是儲君，我是他的妻子。他若倒下，我又怎能獨善其身？”
說完這句話，她忽然呼吸一滯，扶住額頭，身子一歪。
“太子妃！”眾人驚呼。
她軟軟地倒了下去，裙裾鋪開，像一朵凋零的白蓮。
貴妃猛地站起身，眼裏閃過一絲得意，隨即換成焦急：“快！傳太醫！叫李仲衡來！”
李仲衡很快趕到，把脈片刻，眉頭緊鎖。
“如何？”貴妃追問。
李仲衡收回手，沉聲道：“太子妃憂思過重，氣血兩虧，脈象浮而無力，明顯是日夜操勞所致，心力交瘁。若再不靜養，恐怕會傷及根本。”
貴妃笑容僵住：“你是說……她是為太子累成這樣的？”
“正是。”李仲衡正色道，“臣建議太子妃立即停理家務，臥床靜養至少半月，否則恐有昏厥之險。”
亭中一片寂靜。
貴妃勉強笑了笑：“太子妃果然賢德，竟為此付出如此代價……”
就在這時，小祿子從廊下飛奔而來：“啟稟貴妃娘娘！陛下得知此事，震怒於流言四起，已命尚藥局送去人蔘養榮湯一劑，並口諭：東宮內務由太子妃自主，任何人不得乾預！”
貴妃臉色瞬間煞白。
當晚，東宮葯爐前。
秦鳳瑤挽起袖子親自熬藥，藥罐咕嘟咕嘟冒著泡。她揭開蓋子舀了一勺嘗了嘗，皺眉：“太甜了。”
沈知意披著厚毯靠在椅上，聲音虛弱：“加點黃連壓味。”
“我知道。”秦鳳瑤冷笑，“貴妃最愛甜口，最怕苦。她要是知道這葯這麼苦，準以為我們下了毒。”
說著，她手腕一抖，三勺黃連全倒進藥罐，狠狠攪了三下。
第二天中午，貴妃親自來東宮探視。
秦鳳瑤當著她的麵，將黑褐色的葯汁倒入白瓷碗，熱氣騰起，苦香撲鼻。
“母妃請看，這是今日頭煎。”她雙手捧上，“臣妾親手熬的，火候剛好。”
貴妃隻聞了一口，眉頭直皺：“怎麼這麼苦？太子妃本就體虛，哪受得了這個？”
“回母妃。”秦鳳瑤神色坦然，“臣妾聽太醫說，心火旺的人要用苦藥降火。太子妃天天為殿下操心，火氣自然旺，該補補。”
貴妃盯著她，半天說不出話。
“況且。”秦鳳瑤補了一句，“良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。您說是不是這個理兒？”
貴妃猛地站起，袖子一掃，葯碗翻倒在地，瓷片和葯汁濺了一地。
“放肆！你一個側妃，竟敢這樣頂撞本宮！”
“臣妾不敢。”秦鳳瑤紋絲不動，“我隻是心疼太子妃。”
“夠了！”貴妃氣得發抖，反笑出聲，“你們一個裝病，一個裝忠，演得好一齣苦肉計！等著瞧吧，這東宮……”
她沒說完，轉身就走，腳步急促。
殿內恢復安靜。
沈知意掀開毯子下地，走到碎瓷旁蹲下，用帕子仔細包起殘渣。
“留著。”她說，“回頭送去尚藥局，查查有沒有人動過手腳。”
蕭景淵從屏風後走出來，手裏還捏著半塊桂花糕：“她走的時候左手抖了一下，上次也是這樣，結果三天沒來東宮用膳。”
“說明她慌了。”秦鳳瑤踢開碎片，“下次直接熬砒霜，看她喝不喝。”
“別鬧。”蕭景淵把桂花糕塞她嘴裏，“父皇賞的葯還沒送來，你先把嘴堵上。”
沈知意坐下，重新鋪開紙：“今天戶部少送的兩車米，是從北倉調的。那邊歸李嵩管。”
“他就這點本事。”秦鳳瑤嚼著糕點，“斷糧？我爹在邊關一年不吃肉都能練兵，咱們少吃兩口米還能餓死？”
“不是餓死。”沈知意提筆寫道，“是讓人覺得東宮窮了，弱了，撐不住了。”
蕭景淵躺回軟榻：“所以咱們得更大聲地吃飯。”
“我已經安排了。”沈知意繼續寫，“明早讓小祿子去外城買十屜蟹黃包，送到東宮門口當眾分給侍衛。再讓膳房多支一口鍋，煮羊肉湯，香氣飄滿三條街。”
秦鳳瑤笑了：“然後讓百姓說，咳血的太子家裏天天燉肉？”
“對。”沈知意合上賬本，“他們造謠，我們就過日子。日子過得越紅火，他們的臉就越疼。”
小祿子輕手輕腳進來：“宮外已經有傳言了，都說太子妃為了護殿下名聲累倒了，百姓都在念她的好。還有人往東華門外送雞蛋，說是給太子妃補身子的。”
蕭景淵閉著眼，忽然說：“那明天加個滷蛋。”
三人安靜了一會兒。
燭火跳了一下。
秦鳳瑤拿起劍，開始拆解擦拭。沈知意繼續記賬，筆尖沙沙作響。蕭景淵翻了個身，把臉埋進枕頭。
小祿子站在門邊，看著屋裏的三人，悄悄把門掩上了半寸。
外麵更鼓敲了四聲。
沈知意忽然抬頭：“剛才那批藥材入庫時，有沒有稱重？”
“稱了。”小祿子答，“比清單多了三錢七分。”
“留下記錄。”她低聲說，“下次如果少三錢，就知道是誰動手腳了。”
秦鳳瑤頭也不抬：“他們要是敢在葯裡做手腳，我就讓他們在夢裏哭。”
蕭景淵哼了一聲：“到時候別怪我沒提醒你，巴豆放多了，拉壞了肚子可沒人救。”
秦鳳瑤冷笑：“那就讓她一路拉到西山去。”
沈知意吹滅一盞燈，屋裏暗了一角。
蕭景淵睜開一隻眼，望著窗外漆黑的夜。
“其實……”他慢慢說，“昨天我真咳了一下。”
兩人同時轉頭。
他聳聳肩：“風太大，嗆住了。”
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