蕭景淵剛走進宮門，小祿子就急匆匆跑過來，壓低聲音說：“殿下，陛下讓您馬上去乾清殿，說有話要問。”
他腳步沒停，隻淡淡“嗯”了一聲，順手從袖子裏掏出半塊糖人兔子，咬了一口。甜味在嘴裏化開，有點黏牙。
沈知意跟在他旁邊，眉頭輕輕皺起：“夜市的事還沒查清楚，皇上這時候叫夫君過去，該不會是衝著那包藥粉來的吧？”
秦鳳瑤走在最後，手搭在腰間的空刀鞘上，冷哼一聲：“要是他敢動你一根手指頭，明天早朝的鐘聲都別想響。”
“別鬧。”蕭景淵舔了舔指尖的糖漬，語氣輕鬆，“父皇又不是不知道你的脾氣，真惹急了你，連龍椅都能踹翻。”
三人一路沉默，穿過三道宮門，到了乾清殿外。小祿子留在台階下，沈知意和秦鳳瑤守在門口。
內侍進去通報後，蕭景淵獨自走進大殿。
皇帝坐在禦案後，正翻著一份奏摺，頭也沒抬。燭火靜靜燃燒，映得龍袍上的金線微微閃亮。
“兒臣參見父皇。”蕭景淵行禮，動作利落，不緊不慢，像是每天都會做的事。
“起來吧。”皇帝放下奏摺，目光落在他腰間掛著的糖畫殘枝上，眉心一跳，“那是何物？”
蕭景淵低頭看了眼，伸手摸了摸兔子耳朵，好像纔想起來還掛著這個：“哦，街上買的糖人，兒臣喜歡，就隨手帶回來玩玩。”
“太子也玩這個？”皇帝聲音不高，卻帶著一絲冷意，“堂堂儲君，整日在外頭閑逛，腰上掛個糖人招搖過市，成何體統？”
蕭景淵不慌不忙，把糖人取下來，雙手捧著：“兒臣曾聽母後說，父皇年少時最愛西華門外老周家的糖人，曾為爭一隻鳳凰，跟宗室子弟打了一架。先皇爺爺還罰您抄了三遍《禮記》呢。”
皇帝一怔。
蕭景淵繼續說道：“兒臣想著，這手藝也許還在，就特意去找了找。雖然不是老周家傳人做的，但味道還行。若父皇有興趣，改天我再去買一支，換換口味也好。”
他說得坦然，眼神清澈，沒有一絲躲閃。
皇帝盯著他看了好一會兒，忽然輕笑出聲：“你倒是會給自己找台階下。”
“兒臣不敢。”蕭景淵低頭，“隻是覺得父皇政務繁忙，偶爾想起小時候的事，也能鬆快鬆快。”
殿內一時安靜，隻有燭芯輕輕爆了個小火花。
皇帝揮了揮手：“罷了，退下吧。”
蕭景淵走到殿門口，忽然聽見身後傳來一句：“明日太醫院新來的醫官要講藥性，你母妃生前最信這些調理之道，你也去聽聽，別總往外跑。”
“是，兒臣遵命。”
走出大殿，沈知意迎上來：“怎麼樣？”
“沒事。”蕭景淵把剩下的糖人遞給她，“父皇讓我去聽醫官講課，看來是衝著那藥粉來的。”
秦鳳瑤皺眉：“他要是真想查，直接下令不就行了，幹嘛繞這麼大一圈？”
“所以他不想明著查。”沈知意捏著糖人的竹籤，若有所思，“他是想讓我們知道，他知道，但暫時不說破。”
三人回到東宮暖閣，燈火已亮。小祿子端著個朱漆托盤進來，上麵放著一碟蜂蜜核桃。
“陛下賞的。”他低聲說，“剛從尚膳監送來，說是今早新做的，特地讓奴才給您送宵夜。”
蕭景淵抓了一顆塞進嘴裏，嚼了兩下就吐了出來：“太甜了，齁得慌。”
秦鳳瑤冷笑：“賞你還嫌棄？別人想吃都沒機會呢。”
“這不是吃的。”沈知意拿起一顆湊近鼻尖聞了聞，又從袖中取出昨夜藏下的藥粉殘包，輕輕開啟。
一股淡淡的蜜香飄了出來。
她掰開核桃再聞一次，點頭：“一樣。都是尚膳監做的。他們習慣用蜂漿調底味，別人學不來。”
蕭景淵歪在軟榻上，一手撐著頭：“所以父皇知道貴妃借尚食局運葯？”
“不止。”沈知意小心把藥粉重新包好，“他知道我們知道了。這碟核桃，是他給我們的回應，他不願動手，但也無意包庇。”
秦鳳瑤冷笑：“嘴上罵你不成器，轉頭又送甜點，跟哄小孩似的。”
“就是哄小孩。”沈知意笑了，“像極了父親訓完兒子，回頭偷偷塞糖，生怕他真傷心了。”
蕭景淵望著屋頂，懶洋洋地說：“那咱們就繼續當個讓他操心的混賬兒子？”
“不然呢？”沈知意吹滅一盞燈，“你現在要是突然勤政愛民、熬夜批奏摺，他反而要懷疑你是不是被人換了腦子。”
秦鳳瑤走到窗邊，推開一條縫。夜風卷著落葉掠過庭院，遠處宮牆角樓有火把移動。
“我爹前天回京述職。”她忽然說，“他在朝上提了一句，說北境今年雪大，糧道難行，邊軍過年怕吃不上新鮮肉。”
蕭景淵“嗯”了一聲：“所以他特意提到太子妃賢惠，常親手醃臘肉送去邊關？”
“對。”秦鳳瑤回頭，“他還說，太子總唸叨‘邊境苦寒，將士不易’。”
沈知意輕笑：“這話你什麼時候說過？”
“我沒說過。”蕭景淵攤手，“但我可以現在開始說。”
三人相視一笑，心照不宣。
小祿子悄悄端走空碟，臨出門前頓了頓，回頭看了一眼桌上那截糖畫殘枝，嘴角微動，無聲退下。
沈知意起身鋪紙研墨，筆尖懸在紙上，遲遲沒落。
“你在寫什麼？”蕭景淵問。
“沒什麼。”她收回筆，“隻是記一筆：蜂蜜核桃，甜過頭了。”
秦鳳瑤依舊站在窗前，手指無意識地摩挲著刀鞘邊緣。那把刀不在身邊，但她還是習慣性地保持著握刀的姿勢。
“明天醫官講課，我去聽聽。”她說。
“你去幹嘛？”蕭景淵打著哈欠，“又不懂藥理。”
“我不懂，但我能看誰聽得認真。”她冷笑，“要是哪個太醫突然咳嗽兩聲，或是筆掉在地上，我就記住他的臉。”
沈知意點頭：“也好。你去露個麵，順便讓貴妃知道，東宮沒閑著。”
蕭景淵翻了個身，臉埋進枕頭：“你們倆真是，連演戲都要搶角色。”
“你不演？”沈知意挑眉，“剛纔在禦前，那一句‘父皇年少也愛吃糖人’，可是你自己想的？”
“隨口胡謅的。”他悶聲說，“反正他也沒否認，說明八成是真的。”
燭火晃了晃。
沈知意忽然抬頭：“等等，父皇小時候愛吃糖人，這事隻有先皇後和幾個老宮人知道。你從哪兒聽來的？”
蕭景淵不動，“夢裏夢見的。”
“你哪會做這種夢。”秦鳳瑤嗤笑，“你夢裏都在吃炸醬麵。”
“那可能是小祿子說的。”他含糊其辭，“他總知道些奇奇怪怪的事。”
沈知意沒再追問，隻是把還沒幹的紙頁摺好，塞進硯台底下。
外麵更鼓敲了三聲。
蕭景淵坐起身，拿起那截糖畫兔子，輕輕掰斷一根耳朵，扔進嘴裏嚼了嚼。
“其實也不算太甜。”他說。
沈知意看著他，忽然問：“你覺得父皇……真的隻是嘴硬心軟嗎？”
他停下咀嚼，沉默了好一會兒。
“我不知道。”他終於開口，“但我知道一件事，他今晚沒讓人搜我的身。”
秦鳳瑤猛地轉身，盯住他。
沈知意緩緩閉眼，又睜開：“父皇對夫君的信任已經到這種地步了嗎？”
“不然呢？”蕭景淵笑了笑，“他若真要治罪，早在殿門口就該攔下了。”
屋裏一下子安靜下來。
沈知意站起身，走到書架前，抽出一本舊冊子，翻了幾頁，拿出一張泛黃的佈防圖殘片，和昨晚帶回的那份並排放在桌上。
兩處火漆印，形狀一模一樣。
“秦家的標記。”她輕聲說。
蕭景淵靠回軟榻，閉上眼睛：“所以說，父皇不僅知道貴妃在動兵，還知道我們已經發現了。”
秦鳳瑤走到桌邊，手指重重一點：“那就別再裝睡了。”
蕭景淵沒睜眼，隻抬起一隻手，慢慢搖了搖。
“再等等。”他說，“等蜂蜜核桃的味道，徹底散了。”
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