蕭景淵慢悠悠地把最後一塊核桃仁丟進嘴裏，指尖在袖口蹭了蹭，還殘留著蜜汁的黏膩感。他打了個哈欠，眼皮有點發沉，正想著要不要去床榻上躺一會兒，忽然窗外傳來一聲極輕的撲翅聲。
一道黑影掠過，一隻鐵羽鷹隼穩穩落在窗欞上，爪子上纏著一條暗色布條，火漆印在燭光下泛著紅光，像一滴凝固的血。
小祿子立刻衝過去關窗、插閂，順手把案上的茶壺挪到門口，這是他們的小暗號，隻要有人靠近，茶水晃動就能察覺。他回頭朝蕭景淵點點頭：“沒事，是自家的信鳥。”
秦鳳瑤已經走到窗邊，一手按著劍柄，另一隻手輕輕托起鷹隼，動作熟練得像是小時候喂家裏的獵犬。她取下布條遞給沈知意，低聲說：“是我爹的標記，沒錯。”
沈知意接過布條，掃了一眼，臉上一點表情都沒有，彷彿隻是看了張買菜清單。她走到火盆前，手指一鬆，紙條飄進炭火裡，瞬間捲曲、焦黑，轉眼就化成了灰。
火光映在她眼裏，一閃而過。
“告訴秦將軍，”她聲音淡淡的，像在說晚飯吃什麼，“秋狩的時候，讓邊軍‘不小心’走個火。”
屋裏一下子安靜了。
秦鳳瑤冷笑一聲，順手往火盆裡扔了根鬆枝，火焰“轟”地一下躥高，照亮了她半邊側臉：“我爹該換副老花鏡了。”
蕭景淵正剝著新核桃，聽到這話差點笑出聲。他當然懂這句暗語的意思，老爺子心裏清楚得很，哪用得著看不清？不過是給京營那些人提個醒：北邊的眼睛一直睜著，箭雖沒射，靶子早就瞄準了。
他懶洋洋地靠回椅背：“這鳥送信比送外賣還準時。”
小祿子低頭憋笑，趕緊把燒盡的灰燼掃進一個小瓷瓶，用帕子包好塞進袖子裏。這種事他乾熟了，上次貴妃派人查東宮夜膳記錄，他也是這麼偷偷撕了賬角，連夜送到詹事府去的。
沈知意坐回桌前，提筆在一張普通賬單背麵寫了幾個字：“北地風燥，柴草易燃，操練時多加留意。”寫完吹了吹墨，遞給小祿子：“明天混在周大人的奏摺裡一起遞出去，別單獨傳。”
小祿子點頭：“奴才知道，夾在《春耕賦稅折》裏最合適。”
秦鳳瑤仍站在窗邊，望著那隻鷹隼抖了抖羽毛，低鳴一聲後展翅飛入夜空。她沒回頭，隻輕聲說：“回信用暗語寫，就說‘老將軍眼神尚好，隻是天氣霧重，箭易偏’。”
“明白。”小祿子應道，“奴才這就去寫，寫完交給西角門的陳公公，他今晚守庫房，不會被人盯上。”
蕭景淵吃完最後一顆核桃，把殼攤在手心數了數，一共十七個。他忽然問：“你說，李嵩要是聽說邊軍要‘走火’，會不會嚇得半夜爬起來調兵？”
“他敢動就是找死。”秦鳳瑤轉身，語氣篤定，“我爹有五萬邊軍，真打起來，他那三萬京營撐不過三天。再說，陛下最忌諱誰私自調兵，他要是亂來，不用我們動手，皇上先收拾他。”
沈知意輕輕搖頭：“我倒是不怕他動，就怕他不動，光耍小聰明。斷兩車米算什麼？明天我就讓廚房支三口鍋，燉牛腩、煮羊雜、熬豬骨湯，香味飄到宮牆外頭去。百姓吃了都說太子這兒日子紅火，看誰還信他編的咳血謠言。”
蕭景淵咧嘴一笑：“那我明天多吃一碗飯，順便當眾咳嗽兩聲。”
“你可省省吧。”秦鳳瑤翻白眼，“上次嗆了一下都能傳成吐血，你再咳，人家非說你肺都爛透了。”
“那我不咳。”他攤手，“我就笑著吃飯，吃得滿嘴油，讓他們看看什麼叫‘病入膏肓卻胃口賊好’。”
三人忍不住笑了，氣氛輕鬆了些。
小祿子小聲問：“萬一……有人查這火是不是真走的呢？”
“那就讓他們查。”秦鳳瑤冷哼，“邊軍每年秋狩都有炮仗炸膛、火銃走火的事，哪年不死人？隻要不出大事，誰也挑不出錯。倒是京營最近換防頻繁，倒像是生怕別人不知道他們在搞鬼。”
蕭景淵歪頭看著她：“你就一點都不怕你爹真放一炮，把李嵩嚇出個好歹？”
“嚇出個好歹？”她嗤笑，“那是他命不好，總不能因為他是國舅爺，天就不打雷了吧？”
沈知意揉了揉額角，白天裝暈耗了點神，眼下微微發青。她沒說話，隻是合上賬本，輕輕推到一邊。
小祿子立刻會意：“奴纔去煮碗熱湯麵，加兩個荷包蛋，不放蔥花。”
“去吧。”她點頭，“順便看看外麵有沒有人盯著咱們這扇窗。”
門關上後，屋裏隻剩他們三個。
蕭景淵伸了個懶腰：“其實你們說，咱們這樣算不算欺負老實人？”
沈知意看他一眼：“李嵩算老實人？”
“那十三皇子呢？整天背《孝經》，抄六千字，聽著挺辛苦。”
“辛苦是做給人看的。”秦鳳瑤撇嘴，“他要真有本事，就不會每次挑釁都被咱們堵回去。上回想驚你的馬，結果自己摔進泥坑，連狗都不如。”
“話也不能這麼說。”蕭景淵撓撓頭，“畢竟他還小，十七歲，跟我當年差不多大。我隻是懶得爭，他卻是想爭又爭不到，也挺憋屈的。”
沈知意淡淡道：“憋屈歸憋屈，隻要他娘不停手，我們就不能鬆勁。今天這封信不是為了反擊，是為了讓他們知道，我們在看著，而且看得比他們遠。”
蕭景淵沉默了一會兒，點了點頭。
窗外月光斜照進來，落在空蕩蕩的窗台上。鷹隼走了，隻留下一小撮羽毛，在夜風裏輕輕顫動。
秦鳳瑤走過去，捏起那根羽毛，塞進袖袋。
“明天我去校場一趟。”她說，“藉著陪練的名義，跟幾個老參將通個氣。邊軍那邊得提前準備，火藥量要控製好，響是得響，但不能真傷人。”
沈知意嗯了一聲：“記得穿深色衣服，別太紮眼。”
“放心。”她拍了拍劍柄，“我又不是第一天闖宮門。”
蕭景淵打了個哈欠，站起身：“行了，我也該睡了。明早還得去聽醫官講蜂蜜的藥性，估計又是浪費時間。”
“你不去，貴妃又要說你不敬長輩。”沈知意提醒。
“那我就帶桂花糕去，邊吃邊睡。”他擺擺手，“反正我說啥他們都當耳旁風。”
兩人沒攔他，目送他晃晃悠悠往內殿走。
沈知意重新開啟賬本，繼續記賬。
秦鳳瑤站在窗前，望著北方的夜空。
小祿子端著麵回來，輕手輕腳放在桌上，見沒人動，也不敢出聲。
過了很久，沈知意開口：“從明天開始，”她說，“讓廚房每天多報半斤肉，就說殿下胃口好了。”
小祿子應下。
秦鳳瑤忽然轉身，抽出長劍，就著月光看了看刃口。
“這把劍，”她低聲說，“好久沒見血了。”
劍尖劃過劍鞘，發出一聲輕響。
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