落葉貼著門檻滑進來，打著旋兒停在秦鳳瑤的靴尖前。
她沒低頭看，也沒動。指尖仍懸在點心盒上方半寸，像被什麼無形的東西攔住了。
“掌事姑姑。”她聲音不高，卻讓守門的兩名宮女下意識綳直了背，“昨夜送來這三盒點心時，李公公可曾親手交到你手裏？”
“回側妃，是親自遞的。”膳房掌事姑姑上前一步，低眉順眼，“火漆未破，籤條齊全，我當著他的麵驗過。”
“嗯。”秦鳳瑤輕輕應了一聲，終於收回手，“去取我練劍用的銀針來，再燒一壺滾水。”
掌事姑姑愣了一下：“這……是不是太過了？到底是皇後娘娘賞下來的……”
“正因為是皇後賞的，纔不能馬虎。”秦鳳瑤語氣平淡，“我父親常說，戰場上敵人從不穿鎧甲上門，毒酒也能盛在金盃裡。這點心既然是‘特製’，那就更要查清楚它到底特在哪兒。”
她話音剛落，小祿子匆匆趕來，手裏捧著個青布小包。開啟一看，正是那根烏黑髮亮的細針，尾端纏著一圈紅繩——秦家祖傳的試毒針。
“側妃，太子妃讓我送過來。”小祿子低聲說，“還說……若需人手配合，隨時叫她。”
秦鳳瑤點頭：“告訴她，我知道了。”
滾水很快備好。秦鳳瑤親自拆開其中一盒，取出一塊棗泥酥放在瓷盤中。她將銀針緩緩插入糕體中心，又輕輕抽出檢視。針尖無變色，表麵光潔如初。
她不動聲色，命人將糕點倒入滾水沖泡。熱氣騰起，一股甜膩香氣瀰漫開來。她湊近嗅了嗅，眉頭微不可察地一皺。
“香得太勻了。”她低聲自語，“像是加了什麼東西壓住本味。”
待糕體軟化，她再次執針探入。這一次，針尖觸到底部時，泛起一絲極淡的青灰色，若不仔細看，幾乎察覺不到。
“不是烈性毒。”她抬眼看掌事姑姑，“服後不會當場倒下，但半日內會發熱乏力，走路打飄，像染了風寒。太醫診脈也隻會說是飲食不節或受了涼。”
掌事姑姑臉色發白：“這……這不是要害太子殿下名聲嗎？要是他突然病倒，朝臣們還不知道怎麼議論……”
“就是要讓人議論。”秦鳳瑤冷笑，“他們不在乎殿下死不死，隻在乎能不能說他‘體弱不堪繼統’。”
話音未落，沈知意已悄然進門。她沒穿正裝，隻披了件素色外衫，腳步輕得像踩著棉絮。
“結果如何？”她問。
秦鳳瑤把銀針遞過去：“軟筋散一類的緩效葯，劑量很輕，混在甜食裡不易察覺。若非反覆試水，根本看不出異常。”
沈知意接過針，在燭光下細細端詳片刻，隨即放入袖中暗袋：“留著，這是鐵證。”
她轉向掌事姑姑：“昨夜那張記錄點心來源的便條，還有我給你的素帕，現在在哪兒？”
“都鎖在膳房賬冊匣子裏，鑰匙隻有我和小祿子有。”
“很好。”沈知意點頭，“從現在起，誰也不許碰那匣子。連開啟瞧一眼都不行。”
小祿子立刻道：“奴才親自守著。”
“三盒點心呢？”沈知意看向秦鳳瑤。
“原樣封存。”秦鳳瑤指了指角落的木櫃，“我讓人做了標記，哪一盒動過、哪一盒沒動，清清楚楚。”
沈知意走到櫃前，目光掃過三隻紅漆盒子，忽然道：“既然她要‘親眼看著殿下用第一口’……那就讓她‘親眼’看到有人用了。”
秦鳳瑤立刻接話：“但不是殿下。”
“對。”沈知意聲音壓低，“是個不該吃、卻偏偏吃了的人。”
兩人對視一眼，心意相通。
“膳房新來的小宮女阿芸。”秦鳳瑤說，“父母在京郊種地，老實本分，跟小祿子還是同鄉。”
“忠厚，可信。”沈知意點頭，“明日輪她值晚掃？”
“我已經安排好了。”秦鳳瑤道，“讓她負責清理食庫外圍，靠近點心存放處。隻要沒人盯著，她順手拿一塊嘗味，誰也不會多想。”
“記住，隻能一小塊。”沈知意強調，“多了真出事，就不是演戲了。”
“明白。”秦鳳瑤沉聲道，“我會提前叮囑她，就說‘若是嘴饞，咬一口解解饞就行，千萬別多吃’。”
沈知意微微頷首，隨即從袖中取出一封信，交給小祿子：“明日一早送去周詹事府上。就說‘東宮桂花開了，娘娘念舊’。”
小祿子接過信，默默記下暗語——這是通知周顯準備在朝堂發聲的訊號。
“還有一件事。”沈知意看向掌事姑姑，“對外怎麼說？”
“就說太子妃交代，這幾盒點心留作節禮備用，暫不啟用。”掌事姑姑答得利落，“往後每日登記進出人員時，我會特意提一句‘貴妃賞賜點心三盒，封存於北庫’，讓所有人都知道它們還在。”
“很好。”沈知意嘴角微揚，“越多人知道，將來翻出來就越有力。”
秦鳳瑤走到窗邊，推開一條縫。夜風灌入，吹動燭火晃了兩下。
遠處鳳儀宮方向燈火稀疏，安靜得不像話。
“她在等訊息。”秦鳳瑤低聲道，“等我們慌，等我們亂查，等我們上報皇帝。”
“可我們偏不。”沈知意走到她身旁，“我們照常吃飯，照常理事，甚至……還可以誇一句‘皇後娘娘體恤，點心做得精細’。”
“然後呢？”小祿子忍不住問。
“然後。”沈知意聲音很輕，“等阿芸發病，太醫診斷為‘食用不明點心致氣血紊亂’，再順藤摸瓜查到這三盒‘特製棗泥酥’。”
“屆時。”秦鳳瑤接上，“她想賴都賴不掉——畢竟，可是她的心腹李公公親手送來的，還非要看著第一口被人吃下去。”
沈知意輕輕拍了拍她的肩：“這一局，不是我們在防，是她在往坑裏跳。”
屋內一時寂靜。燭火映著三人麵容，一個溫靜如水，一個銳利如刃，一個小巧伶俐卻眼神堅定。
小祿子低頭看著手中的信，手指收緊。
掌事姑姑悄悄退到門外，開始重新核對今日所有進出膳房的名單。
秦鳳瑤依舊站在窗前，目光鎖定鳳儀宮的方向。她的手按在腰側，那裏本該掛著佩刀，如今空著，但她站姿如鬆，彷彿隨時能拔刀而出。
沈知意翻開隨身攜帶的《膳食錄》，在空白頁上寫下一行字：“三月初七，貴妃賜點心三盒，封存未用。”
她合上冊子，輕聲道：“棋子已落。”
秦鳳瑤轉過身，眸光冷冽：“這一口，該她嘗嘗滋味了。”
沈知意點點頭，正要說什麼，忽聽窗外傳來一聲極輕的響動——像是瓦片被風吹動，又像有人踩過屋簷。
她沒抬頭，隻淡淡道：“小祿子，去告訴巡夜侍衛，今夜加強膳房周邊守衛，尤其是屋頂和後巷。”
“是。”小祿子應聲而去。
秦鳳瑤卻沒動。她盯著那扇半開的窗戶，眼神驟然一凝。
風停了，燭火不再搖晃。
可就在窗欞邊緣，一片枯葉靜靜貼在那裏，紋絲不動——明明剛才那陣風足以把它捲走。
她一步步走過去，伸手取下葉子。
葉背朝上，脈絡清晰。而在葉柄斷裂處，粘著一點極細的灰白色粉末。
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