枯葉還攥在秦鳳瑤手裏，粉末未散。她沒回頭，隻將葉子輕輕放在案上，指尖一推，滑到沈知意麵前。
“昨夜屋簷有人，今早後巷的巡查換了三撥。”她聲音壓著，“我已調了北苑的人守後門，原定巡膳房的太監，打發去清庫房炭灰了。”
沈知意看著那點灰白，不動聲色地從袖中抽出一張紙條，遞給掌事姑姑：“把這盒棗泥酥，搬到外庫西案。就說今日要查舊年點心單子，順手拿出來比對。”
掌事姑姑遲疑：“可賬冊上記的是封存北庫……”
“那就再記一筆。”沈知意淡淡道，“‘三月初七，貴妃賜點心三盒，一盒移至外庫備查’。火漆不動，籤條不拆，隻挪個地方。”
秦鳳瑤嘴角微揚：“阿芸掃到那兒，低頭就能看見。”
天剛亮，宮女阿芸提著掃帚進了外庫。她手腳麻利，眼角卻忍不住往案台瞟。那紅漆盒子孤零零擱在角落，蓋子半掀，露出一角金黃糕體。
她嚥了口唾沫。
前日側妃召她過去，話不多，隻說：“若見沒人管的點心，想嘗一口，就咬邊角。別多吃，也別讓人瞧見。”
她當時嚇得直抖，可側妃盯著她，眼神卻不凶，反倒像在護著什麼。
現在——四下無人。
她放下掃帚，快步上前，掰下一小塊，塞進嘴裏。甜得發膩，她皺了下眉，又覺得頭暈，趕緊把剩下的塞進袖袋，轉身要走，腿卻一軟，撲通跪在地上。
眼前發黑，喉嚨發緊，她張嘴想喊，卻隻發出一聲悶哼，身子一歪，倒在了地上。
外庫門被猛地推開，小祿子衝進來，一眼看見她倒地，臉色刷白。他蹲下摸了摸鼻息，鬆了口氣，立刻轉身往外跑，邊跑邊喊：“來人！阿芸暈了！快請太醫！”
沈知意正坐在東殿翻《膳食錄》，聽見通報，筆尖一頓，隨即合上冊子，起身就走。
“封鎖外庫，誰也不準動那盒子。”她邊走邊吩咐，“掌事姑姑，帶人守住門口，等太醫來查驗。”
秦鳳瑤早已趕到，蹲在阿芸身邊，探了探她的脈，眉頭擰緊。她伸手探向阿芸袖袋，摸出那截殘糕，迅速包進帕子，塞進自己袖中。
太醫李承安跟著小祿子匆匆趕來，搭脈片刻，臉色變了。
“氣血逆亂，經絡受阻。”他抬頭，“這不是尋常積食之症。她吃了什麼？”
沈知意站在床前，聲音發顫：“她是膳房新來的宮女，平日規規矩矩，今日晨掃外庫，不知怎的就倒下了。可有性命之憂？”
“暫無大礙。”李承安搖頭，“但若再拖半個時辰，恐怕會傷及心脈。此症……似有藥性摻雜，緩發而烈，極難察覺。”
沈知意猛地抬頭：“葯？在東宮膳食裡？”
她一掌拍在床沿，聲音陡然拔高：“誰敢在太子宮中下藥？！”
掌事姑姑立刻上前，捧著賬冊和一把銅鑰匙：“太子妃明鑒！昨夜貴妃娘娘遣人送來三盒特製棗泥酥，由李公公親手交付，火漆未破，籤條齊全。我當即將其封存北庫，並記入賬冊。”她翻開一頁，指尖點著一行字，“今早您命人挪出一盒至外庫比對舊單，我也如實記錄。現餘兩盒仍在北庫，原封未動。”
沈知意接過賬冊，目光掃過那行字，緩緩閉眼，再睜開時，眼中已有水光。
“好一個‘體恤賞賜’。”她聲音低得幾乎聽不見，“竟是拿我的宮女試藥。”
小祿子立刻道：“奴才這就去周詹事府上報信！”
“不必。”沈知意抬手，“你現在就去乾清宮外候著，等周大人上朝，親自遞個口信——就說‘東宮桂花開了，娘娘念舊’。”
小祿子一怔，隨即領命而去。
李承安還在給阿芸施針，銀針入穴，她喉頭咕噥一聲，吐出一口濁氣，呼吸漸漸平穩。
秦鳳瑤這才鬆了口氣，低聲問：“能醒？”
“能。”李承安擦汗，“但需靜養三日。所幸她隻吃了一角，毒性未全侵。若再多一口，便是太醫署親來也難救。”
秦鳳瑤點頭，轉頭看向沈知意：“下一步？”
沈知意盯著那本賬冊，一字一句：“等。”
等什麼？
等皇帝知道。
等貴妃坐不住。
等那一紙聖旨，砸下來。
半個時辰後，小祿子氣喘籲籲奔回，臉上帶著驚色：“周大人已在朝上奏了！說東宮宮女因誤食賞賜點心突發重病，恐涉宮中膳食安全。皇上當場拍案，問是哪來的點心，周大人就把賬冊呈了上去。”
沈知意靜靜聽著，手指撫過賬冊邊緣。
“皇上怎麼說？”
“說——”小祿子壓低聲音，“‘朕的膳都經三重查驗，太子宮中竟出這等事！即刻徹查，給朕查清楚是誰送的點心，誰經的手，誰封的火漆！’”
殿內一時寂靜。
掌事姑姑雙膝跪地：“奴婢監管不力，請太子妃責罰。”
沈知意伸手扶她起來：“你沒錯。你按規矩辦事，火漆、籤條、登記，一樣沒漏。錯的是那個敢把毒藥裝進禦賜點心盒的人。”
她轉向秦鳳瑤：“阿芸那邊，守好了？”
“親衛輪值，門窗都鎖了。”秦鳳瑤道，“她醒了會有人報。”
“好。”沈知意走到窗前，望著鳳儀宮方向，“她們想看我們慌，想看我們亂查亂報，想讓我們跳出來指認。”
她冷笑：“可我們不跳。我們隻把證據擺出來，讓皇上自己看。”
秦鳳瑤站在她身後，手按在腰側空處，站得筆直。
“這一口，她總得嚥下去。”
小祿子站在門邊，額角還掛著汗，手裏緊緊攥著那張傳信用的紙條，指節發白。
突然，遠處傳來一陣急促腳步聲。
一名禦前太監手持黃綢，在東宮門前高聲宣道：“聖上有旨——東宮膳食一事，著內務府、尚藥局、刑司聯合徹查！所有相關人等，原地待命，不得擅離！”
沈知意站在殿中，紋絲未動。
她慢慢從袖中取出那根烏黑細針，指尖摩挲著尾端的紅繩。
秦鳳瑤走過來，低聲問：“現在呢？”
沈知意將針收回暗袋，輕聲道：“現在，我們等第二道旨意。”
話音未落，外頭又是一陣騷動。
另一名太監飛奔而來，聲音都變了調：“太子妃接旨！皇上口諭：貴妃所賜點心三盒，立即封存提驗！李公公押入慎刑司，即刻審問！”
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