小祿子縮在灶角，懷裏那半塊桂花糕還溫著。他眼皮剛合上，外頭一陣急促腳步聲踏碎夜靜，門簾猛地掀開，冷風卷著霜氣撲進來。
“小祿子！”一個低啞聲音壓著嗓子喊。
他一個激靈睜眼，是東宮守門的小安子，肩頭落著薄雪，呼吸帶白霧。
“貴妃宮裏來人了！李公公親自送的點心，說是禦賜，指名要太子親嘗。膳房那邊已經接下了，可……可那盒子封得嚴實，連尚食局的印都沒蓋，直接從鳳儀宮出來，走的偏巷，沒經通政司登記。”
小祿子騰地站起來，桂花糕掉在地上也顧不上撿。
他攥緊袖中那張記著點心來源的便條，拔腿就往書房跑。穿廊過角，寒風鑽進領口，他卻不敢慢一步。他知道，這節骨眼上，任何一點異常都不是巧合。
沈知意正坐在案前，指尖輕點一份《京營巡防日誌》的抄本。她沒抬頭，隻聽腳步聲就知是小祿子來了。
“說。”
“貴妃派人送了點心來，李公公親手交的，說是‘體恤太子辛勞’，特製的棗泥酥，一共三盒，一盒送膳房，兩盒分給兩位主子。”小祿子喘著氣，“他們不讓查驗，隻說‘娘娘心意，無需多禮’，當場謝恩收下才肯走。”
沈知意筆尖一頓，墨滴在紙上暈開一小團。
她緩緩擱下筆，抬眼看向窗外。夜色沉沉，東宮各處燈火如常，可她知道，有些東西已經不一樣了。
貴妃從不賞膳。先皇後在時，她連節禮都懶得備一份。如今突然送來“特製點心”，偏偏挑在這個時候——京營試探被擋、邊軍訊息尚未公開、東宮操演傳訊陣法剛傳出去風聲……
這不是關懷，是刀。
她站起身，裙裾掃過案角，聲音冷靜：“你去膳房，告訴值夜的姑姑，點心原樣封存，誰也不準動。就說太子今日吃了宵夜，脾胃不適，暫不進點心。再讓廚房熬一碗山藥粥，端去前殿擺著，做給人看。”
“是。”
“還有，”她頓了頓，“你親自去請秦側妃，就說‘昨夜那事有新動靜’，讓她速來書房，別穿鎧甲，別帶刀。”
小祿子點頭，轉身要走。
“等等。”沈知意從妝匣底層取出一方素帕，疊成四折塞進他手裏，“把這個交給膳房掌事，讓她墊在點心盒底下，說是‘太子妃賞的，圖個吉利’。”
小祿子一怔，隨即明白——這是留痕。一旦出事，這帕子就是證據，證明點心入東宮後未被調換。
他攥緊帕子，快步離去。
沈知意重新坐下，提筆在紙上寫了個“李”字，又劃掉。她不需要寫太多，心裏早已理清脈絡：貴妃此舉，不是為了殺太子，而是試探。
若太子照吃不誤，說明東宮毫無戒備，下一步便是真毒；若太子拒收，說明他們心虛，怕了；若查驗出毒……那就更好了，貴妃大可哭訴“被人栽贓”，轉頭反咬一口，說東宮構陷妃嬪，居心叵測。
三步棋，步步殺機。
但她不怕。她怕的是對方不動，現在動了，反倒好辦。
門外腳步聲由遠及近，沉穩有力，帶著鐵環輕撞的聲響。
秦鳳瑤推門進來，披著深色鬥篷，發梢沾著夜露，肩頭微濕。她沒說話，徑直走到案前，目光落在那張寫著“李”字又被劃掉的紙上。
“來了？”沈知意問。
“嗯。”秦鳳瑤解下鬥篷搭在椅背，“小祿子說你找我？”
“貴妃送了點心來。”
秦鳳瑤眉峰一跳：“這個時候？”
“正是這個時候。”
秦鳳瑤冷笑：“她倒是會挑時機。前腳京營碰了釘子，後腳就來這一出？當咱們是傻的？”
“她不是當我們傻。”沈知意搖頭，“她是想確認我們是不是真有底氣。若我們慌了，亂查亂動，她就能順勢發難；若我們裝沒事，她也能借‘關懷’之名，把毒埋進來。”
“那你說怎麼辦？”秦鳳瑤盯著她，“總不能真讓殿下吃吧？”
“當然不吃。”沈知意聲音很輕，“但我們得讓她以為，我們差點就吃了。”
秦鳳瑤眯起眼：“你是想……將計就計？”
“不是將計就計。”沈知意翻開一本《膳食錄》，抽出一張空白頁，“是請君入甕。她想看我們亂，我們就演一場‘險些中招’的戲給她看。”
她提筆寫下幾行字，遞給秦鳳瑤：“你去膳房，親自‘巡查’，看到點心後，裝作不經意提起‘殿下今晚要加餐’，讓廚娘準備配套茶水。記住，話要說得自然，像是隨口一提。”
秦鳳瑤接過紙條看了眼：“然後呢？”
“然後你回來。等李公公的人走了，再讓人‘發現’點心盒上有異樣——比如封蠟不勻，或是香氣太濃。屆時，咱們再‘緊急叫停’，對外說是‘太子妃心血來潮，臨時起疑’。”
秦鳳瑤嘴角揚起：“好一招欲擒故縱。她以為她在試我們，其實是我們借她的手，把這齣戲唱圓了。”
“關鍵是要讓她覺得，我們不夠警覺，但又不至於完全無防。”沈知意合上冊子，“讓她摸不清我們的底線。”
秦鳳瑤站起身，抓起鬥篷：“我去安排。不過……”她頓了頓，“萬一真是劇毒，傷了別人怎麼辦？”
“不會。”沈知意道，“她不會用見血封喉的毒。那樣一查就破，對她沒好處。她用的，頂多是讓人腹瀉發熱的葯，既能造勢，又能推說是‘食材不潔’。”
秦鳳瑤點頭：“明白了。那我就按你說的辦。”
她轉身要走，手剛搭上門latch，門外傳來小祿子的聲音：“側妃稍等！”
門開一條縫，小祿子探進頭，臉色發緊：“膳房來報，點心已經擺進食庫了，可……可李公公臨走前，特意叮囑掌事姑姑，說‘娘娘交代，務必親眼看著太子用第一口’。”
秦鳳瑤猛地回頭。
沈知意卻沒動，隻是指尖在案上輕輕敲了三下——和昨夜一樣的節奏。
她笑了。
“好啊。”她輕聲道，“既然她這麼關心殿下吃得如何……那就讓她‘親眼’看看。”
她轉向秦鳳瑤：“你去膳房，照計劃行事。順便……帶個小爐子，煮壺茶。就說‘怕點心涼了失味’。”
秦鳳瑤懂了。那是為了拖延時間，也是為了製造人證——茶煙裊裊，眾人圍觀，誰動了點心，一清二楚。
“我這就去。”
秦鳳瑤出門，腳步堅定。
沈知意獨自留在書房，吹滅一盞燈，隻留一盞暗燭。她從抽屜取出一枚銅錢，放在硯台邊，正麵朝上。
這是約定的暗號：**行動開始。**
小祿子站在門外，手裏還攥著那張記錄點心來源的便條，指節發白。
屋裏，沈知意指尖輕叩案角，一下，一下，像在數著什麼。
外麵，風掠過屋簷，吹動窗紙發出輕微響動。
秦鳳瑤大步穿過迴廊，鬥篷翻飛，身影沒入夜色。
食庫門前，兩名宮女守著，見她來，連忙行禮。
她徑直走向那三盒點心，盒子漆紅描金，火漆封得整齊，右下角貼著鳳儀宮特有的硃砂簽。
她伸手，指尖剛觸到盒蓋——
門外地磚上，一片落葉被風吹起，打著旋兒貼著門檻滑了進來。
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