蕭景淵摘下圍裙，擦了乾淨手，剛在涼亭裡坐下沒多久，就有女眷捧著點心盒過來道謝。他笑著應了幾句，又說了兩句配料的事，人群才漸漸散去。小祿子端來一碗溫茶，低聲道：“殿下，貴妃那邊……有人往咱們這邊看了好幾回。”
蕭景淵吹了吹茶麵，沒抬頭：“她要看，就讓她看。咱們這爐火旺著，不怕人瞧。”
話音未落，花園外頭一陣窸窣，兩名雜役模樣的人正彎腰掃落葉，動作卻慢得不像幹活。秦鳳瑤站在北苑門柱旁，一眼便盯住了。她不動聲色走近，那兩人立刻加快動作，匆匆退到牆角。
沈知意坐在亭邊，指尖輕輕摩挲帕子邊緣。方纔那一幕她也瞧見了，不是普通的清掃太監——東宮的雜役輪值有固定路線，這兩人走的是西偏院第三條青磚道，那是通往膳房後巷的捷徑，平日無人經過。
她喚來小祿子：“去把剛才那兩個掃地的名冊調出來，查他們是不是今日當值。”
小祿子點頭要走，又被她叫住：“別驚動他們，悄悄查。”
小祿子會意，轉身繞過假山去了值房。
禦花園深處，桂樹高聳，枝葉遮住半邊天光。李月娥立於石階高處，手中團扇輕搖，目光卻牢牢鎖在東宮方向。她身後站著一名灰衣老太監，低頭垂手，正是她的心腹李公公。
“你親眼所見？”她聲音不高，卻帶著冷意。
“回娘娘，奴才親眼看見太子親手攪漿、掌火、揭籠，一氣嗬成。幾位夫人親口說他麵色紅潤，說話中氣十足，連周顯夫人都誇他‘心思細膩，不似傳聞那般憊懶’。”
李月娥指節微微發白，扇骨在掌心壓出一道淺痕。她原以為一場流言能動搖東宮根基，哪怕不能逼皇帝廢儲，至少也能讓朝臣生疑。可如今，非但謠言不攻自破，蕭景淵還藉著做點心的事，把自己塑成了勤勉賢德的模樣。
一碗點心，竟比十道奏摺還管用。
“他這是在演。”她冷笑一聲，“一個太子，整日圍著灶台轉，成何體統？”
李公公低聲道：“可眼下眾口一詞，都說太子是為萬壽節操勞，怕禦膳房不用心，才親自試味。”
“操勞？”李月娥嗤笑，“他是閑得發慌！先皇後若還在，豈容他如此荒唐！”
她頓了頓，眼神漸冷：“既然百姓愛看他做點心，那就讓他做下去——做到被人蔘上一本為止。”
李公公抬眼：“娘孃的意思是……”
“禮部有位老禦史，最重規矩。你去告訴他，太子近來常穿布袍出入市井，又在東宮設灶親烹，已屬‘失儀’；更聽說他每日辰時不起，午時方進早膳，此乃‘怠惰’；再翻翻舊賬，看看他有沒有哪次朝會遲到、祭禮缺席的記錄，統統整理出來。”
她緩緩合上團扇：“不必明說是我授意，隻讓他以‘風聞奏事’之權上書，彈劾太子‘耽於庖廚，荒廢學業，有違儲君之責’。隻要奏本遞上去，自有言官跟進，輿論自然轉向。”
李公公遲疑：“可皇上若問起緣由……”
“皇上？”李月娥淡淡道，“他最忌結黨，最厭爭儲。一旦察覺太子結交文官、收買民心，就算不信那些罪名，心裏也會生疑。我們不求一擊致命，隻求讓他動搖。”
她說完，轉身下了石階，裙裾掃過青苔，不留痕跡。
小祿子從值房出來，手裏捏著兩張名冊抄單，快步走向西苑。他在假山後碰上了秦鳳瑤。
“側妃娘娘，查出來了。”他壓低聲音，“這兩人不在今日輪值名單裡，腰牌也不是東宮製式。我問了守門的，說是‘臨時調派’，可沒人認得是誰下的令。”
秦鳳瑤眉頭一皺：“臨時調派？誰敢不經東宮詹事點頭就往咱們地界塞人？”
“更奇怪的是，”小祿子繼續說，“其中一人右肩微斜，走路時總偏向左邊——跟上回那個送糕的跛腳老人姿勢有點像，但又不太一樣。”
秦鳳瑤眼神一凜：“帶路的人換過了。”
她當即揮手，召來一名親衛：“去北苑，把昨夜值守的四個人全換下來，換成我們自己的人。另外，從今晚起，東宮三門加崗，沒有我或太子妃的手令，任何人不得進出。”
親衛領命而去。
沈知意此時已在內殿案前坐下，麵前攤著一本《宮規輯要》，手指輕輕劃過“儲君儀製”一欄。她剛翻到“太子晨昏定省不得逾刻”一句，小祿子便走了進來。
“娘娘，您要的都查到了。”
她點頭，示意他說。
“那兩個雜役是今早巳時一刻進的西角門，報的是‘清理枯枝’，可他們掃的地根本沒落葉。而且……”小祿子頓了頓，“他們中途離崗兩次，一次去了鳳儀宮側門附近，另一次在禦膳房後巷逗留了將近一盞茶時間。”
沈知意眼皮都沒抬：“可看清他們見了誰？”
“沒見人，但第二次回來時，其中一人袖口鼓了一下，像是塞了東西。”
沈知意合上書，緩緩起身。她走到窗邊，望向遠處鳳儀宮的方向。陽光正好，簷角銅鈴輕響，一切看似平靜。
但她知道，平靜之下，有人正在織網。
她轉身取了支硃筆，在紙上寫下幾個字：“風聞將起，宜先備答。”寫完，摺好遞給小祿子：“送去秦側妃那裏，就說是我說的，讓她今晚務必空出半個時辰，我在靜室等她。”
小祿子接過紙條，正要走，又被她叫住。
“等等。”她從袖中取出一方絲帕，遞過去，“把這個也帶上。若是她問起緣故，你就說——昨夜露重，桂花落得急，我怕她夜裏巡防著了涼。”
小祿子一怔，隨即明白過來：這是暗號。帕子是沈家特製的素紋杭綢，隻有緊急聯絡時才會動用。
他鄭重收下，快步離去。
東宮北苑，秦鳳瑤正站在練武場邊，看著幾名侍衛演練刀陣。她接過小祿子遞來的紙條和帕子，看完後不動聲色塞進袖中。
“傳我的令，”她對親衛道，“今晚二更，所有人換軟底靴，禁用鐵器敲擊地麵。另外，把西牆外那棵老槐樹周圍的枯葉全清了，一根都不準留。”
親衛領命而去。
她抬頭看了看天色，太陽還未西沉，影子拉得很長。
她忽然想起什麼，轉身進了值房，從櫃子裏取出一塊木牌——上麵刻著“東宮巡防·北三隊”，是她昨日親自換上的新令符。她指尖撫過刻痕，確認無誤後，重新放回原處。
與此同時，鳳儀宮偏殿內，李公公正跪在地上，呈上一份密錄。李月娥接過翻開，見上麵詳細記著蕭景淵近半月行蹤：某日出宮逛食肆，某日辰時三刻方起，某日與商戶同席飲酒……
她嘴角微揚，提筆在“親製點心”四字上重重畫了一道。
“明日這個時候，我要看到那份奏本。”
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