天剛亮，互市門口的青石板還濕漉漉的。很多人已經排起了隊，從岔路口一直排到門口。有趕驢的，有推車的，有揹筐的，大家都穿著厚襖子，嘴裏撥出白氣。
幾個穿褐布衫的老裡正站在木牌下麵喊話：“牲畜往東走！糧袋子放中間！吃食擺邊道！”聲音很大，底下的人聽得很清楚，都答應著往前走。
人越來越多，地麵都被踩得晃動。主路上先來的是運糧的車隊，車輪壓在凍土上，發出咯吱聲。一輛獨輪車卡在石頭縫裏，趕車的老漢急得直跺腳。後麵的人不催他，反而上前幫忙抬了一把。旁邊一個粟特商人牽著駱駝，主動讓開路，還衝老漢點點頭。老漢笑了，從懷裏掏出個烤紅薯遞過去。兩人沒說話，拍了下手就算道謝。
攤位很快搭好了。布匹區最先支起棚子，棉麻堆成一堆一堆的。河西的細麻亮亮的，遼東的粗布很厚實。角落裏有個賣針線的老婆婆，麵前擺著幾盒繡花針。有姑娘停下來看，老婆婆拿起一根針對著太陽照了照說：“這針好，紮十層布都不會彎。”姑娘摸了摸荷包，最後買下一小包。隔壁賣剪刀的男人聽見了，順手遞過來一塊磨刀石：“拿去用，回頭換我兩尺布就行。”
小吃街最熱鬧。蒸籠一掀開，熱氣冒出來，包子、饅頭、燙麵角整整齊齊排好。烤爐前圍著一群孩子，盯著肉串看油滴下來。一個穿補丁褲的小孩踮著腳，鼻子快碰到爐子了。攤主笑著遞給他半串：“嘗嘗，不要錢。”小孩接過來咬一口，咧嘴笑了，轉身跑回媽媽身邊，舉著肉串喊：“娘你看！香得很！”
樹蔭下有個茶棚，幾張矮桌拚在一起。幾個老貨郎坐在那裏，手裏捧著粗瓷碗喝茶。其中一個戴瓜皮帽的站起來，從包袱裡拿出一塊木牌，上麵寫著“今日好貨”，下麵是幾樣東西的價格：遼東人蔘三錢一錢，江南筆墨八文一支，西域香料五文一小包。他把牌子插在攤前，立刻有人圍上來問價。有人數了又數銅板，最後買了半支筆，小心包進油紙裡。
市集西邊空出一塊地，立了根竹竿，掛著一塊破布條，上麵寫著“換物角”。中間放著一筐雞蛋和兩尺藍布。一個農婦蹲在邊上等。過了一會兒來了個獵戶，拎著三隻野兔，比劃著要換剪刀。兩人說了幾句，達成交易，都笑了。後來又來了個老頭，拿一捆乾柴換半袋鹽。旁邊有人幫他數分量，確認無誤才成交。
太陽升到頭頂，買賣更熱鬧了。布匹攤前擠滿女人，挑顏色，比厚薄，討價還價的聲音不斷。一個年輕媳婦看中一匹青灰布，想給男人做冬衣，但摸了摸荷包又縮回手。婆婆低聲說：“買舊些的也行，省下的錢給孩子添雙鞋。”媳婦沒說話，眼睛還看著那匹布。孩子懂事，拉著爸爸的袖子說：“我要啥鞋？爹腳上的靴子都裂口了。”男人低頭看了看自己的鞋，蹲下來摸摸孩子的頭，然後對攤主說：“那匹青灰的，包起來吧。”
付完錢，一家人沒急著走。他們去了鞋攤，翻了幾雙半新的靴子。最後選了一雙底厚的，配上一雙厚襪。剩下的銅板攢在一起。男人說：“存進村裏的錢匣吧。”女人點頭，把錢仔細包好，準備交給裡正。臨走時，鄰居幾家湊在一起商量，打算一起向鹽販子進貨。談好了，商販多送了半斤鹽，大家分了裝進布袋，臉上都有笑意。
午後風小了些，互市還是熱鬧。葯攤前圍著不少老人，問補氣安神的葯。賣遼東參的掌櫃拿著小秤，二錢一包，分得很準。一個老農掏出積攢的銅板，買了兩包，說是帶回去給娘。掌櫃還塞了片甘草讓他含著提神。另一邊皮毛區有人吆喝，羊羔皮鋪在地上，摸起來軟軟的。胡商們坐著喝茶，偶爾用手勢談生意，氣氛很好。
孩子們在小吃街跑來跑去，手裏拿著糖人、麵果子，吃得滿臉都是渣。一個穿紅襖的小女孩站在攤前不動，眼睛睜得大大的。她娘看了很久，終於嘆了口氣，掏出幾枚銅板買下一團。小女孩接過來捨不得吃，先舉高看看陽光透過的糖絲，然後才輕輕舔一口，甜得眯起了眼。
快散市了，大家開始收拾。商戶清點貨物，算賬收錢。糧商把剩下的米麪裝袋記數；布販捲起剩下的布備用；香料商用紙包分裝零散貨品，貼上標籤。幾個熟客預訂下次的位置，掌櫃爽快答應，還留了靠前的好地方。有人問要不要交定錢，答得乾脆：“不用，信得過你。”
胡商牽著駱駝往外走，馱簍裡裝滿了鐵鍋、鹽磚、布匹。路過茶棚時，有人停下來喝了碗熱茶，跟老闆說話。老闆笑著說：“下回早點來，我給你們煮羊肉湯。”胡商哈哈笑，拱手告別。遠處幾個像邊軍的人幫忙抬箱子，動作利索，不收錢，隻說“順路”。
人們陸續回家。有的揹著沉甸甸的包裹，有的推著裝滿的手推車，腳步卻很輕快。炊煙從屋頂升起，飯菜香味飄在巷子裏。一家桌上擺著新買的臘肉和白米飯，孩子穿著新衣夾菜，老人喝上了參湯，臉上的皺紋都舒展了。另一家院子裏，女人正在給男人試新靴子。男人笑著說：“合腳，暖和。”女人點點頭，把舊靴放進櫃子底層。
集市空了。地上有些草屑和紙片，沒人急著打掃。幾個守市的老兵坐在石墩上抽煙，看著太陽落山。風吹過空攤位，吹得布幡啪啪響。一條狗從角落鑽出來，叼走半塊剩餅，搖著尾巴跑了。
最後一盞燈籠被摘下，木牌倒扣在地上。互市安靜了。可那種踏實的感覺還在，像灶膛裡還沒熄滅的炭火，還有餘溫。
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