夕陽西下，街上的人漸漸少了。東宮門口的紅毯還沒收，蒸籠也撤了，灶台邊隻有幾個小太監在刷鍋。沈知意抱著一疊紙從外麵回來，袖子上沾了墨，手裏那疊紙上寫滿了歪歪扭扭的“友”字。秦鳳瑤跟在她後麵，肩上搭著外袍，手裏拎著鼓槌，靴子踩在青石板上，發出清脆的聲音。
兩人沒說話，穿過儀門，直接去了東宮書房。天快黑了，屋裏還沒點燈。沈知意把紙放在桌上，順手推開窗戶，讓風吹進來。白天做飯的味道有點悶，風吹一吹就散了。秦鳳瑤把鼓槌靠牆放好，走到角落的水盆前洗手，水花濺在地上，發出一點響聲。
“今天街上的人，是真的開心。”沈知意開口說，聲音不大，“孩子拿著紙跑來跑去，女真的年輕人打鼓，連乞丐都分到了紅薯。”
秦鳳瑤擦乾手，站直身子：“不是裝的。我看得出來，他們笑得很自然。那個老漢接過紅薯時手都在抖，不是害怕，是沒想到。”
沈知意點點頭，走到書桌前，開啟一張北疆的地圖。地圖有點舊，邊角發黃了，邊境幾個地方用紅筆圈了出來，其中一個就是這次互市的邊鎮。她手指輕輕劃過那個點，停了一下。
“人心通了，事情就好辦。”她說，“可熱鬧一天容易，長久來往難。我們不能隻靠一場宴席就解決問題。”
秦鳳瑤走過來，站在她旁邊看地圖：“你是說，要把這股勁頭保持下去？”
“不隻是保持，還要讓它變強。”沈知意拿出一張草紙，上麵寫了些想法，“我想定個規矩，每月初八、十八、二十八開市，明文規定能賣什麼、收多少稅、違反了怎麼罰，讓大家心裏有數。”
秦鳳瑤點頭：“有規矩就不亂。但光有規矩不行，得有人管。”
“所以我打算請兵部備案，調邊軍輪流守市集，每天兩班，每班一百人，守在市集外麵。”沈知意抬頭看她，“你熟悉邊軍，要是能用你父親的老部下，更放心。”
秦鳳瑤笑了笑：“這事不難。我明天就寫信回去，挑些可靠的人。不過——”她頓了頓，“光守市集不夠，路上也得安全。我建議在三個要道設哨所，既能查走私，也能讓人歇腳，還能做小買賣。”
沈知意眼睛一亮：“哨所能賣東西？這個辦法新。”
“邊軍平時也沒什麼事做。”秦鳳瑤走到地圖前，指著三個位置，“這裏，鷹嘴坡；這裏，黑河渡；還有這裏，風鈴口。都是必經之路，地勢也好守。如果在哨所旁邊搭棚擺攤，鹽、鐵、布、葯都能換，胡商不用非得跑到大市去交易。”
沈知意趕緊記下來：“這樣一來，貿易就不隻是在一個地方，而是連成一條線了。”
“對。”秦鳳瑤點頭，“邊軍也能多點收入，士氣也會好。我聽說很多士兵家裏窮，能賺點錢，比天天喊忠君有用。”
沈知意寫完一條，吹了吹墨跡：“除了做生意，我還想推文教的事。”
“文教？”秦鳳瑤不太明白。
“嗯。”沈知意放下筆，“你今天也看到了，女真的孩子不會寫字，連‘友’字都不認識。如果我們派些老師去邊鎮，教他們認字、算數、懂規矩，以後做生意才能長久。”
秦鳳瑤皺眉：“可他們願意學嗎？”
“不一定人人都願意，但總有人想改變命運。”沈知意語氣平靜，“就像我們這邊也有不想讀書的農民。挑願意的教，一個人學會了，能帶一家人。十年不行，二十年也行。”
秦鳳瑤想了想，忽然說：“不如換個辦法。”
“你說。”
“讓女真那邊的年輕人來京城。”秦鳳瑤說，“不是當人質，是來學習。學騎馬射箭、打仗佈陣、管理營地，甚至可以去講武堂聽課。我們也派年輕軍官去他們的部落，學雪地追蹤、馴獸、耐寒生存。互相學，纔算真心交往。”
沈知意沉默了一會兒，慢慢笑了：“一個來，一個去，兩邊都動起來。好主意。”
她重新拿筆，在紙上加了一條：“設立邊疆青年互訪計劃，每年各選十人，時間一年，吃住由官府負責，回來時帶回學到的東西。”
兩人不再說話，屋裏隻有筆在紙上寫字的聲音。外麵天完全黑了，遠處傳來打更的聲音。沈知意抬頭，對門外輕聲說：“點燈。”
宮女進來，點亮了桌上的油燈。火光一閃，照在地圖上，映出彎彎曲曲的邊境線。
“你覺得太子會同意嗎？”秦鳳瑤突然問。
沈知意合上筆記，輕輕說：“他一向不管這些事。可隻要我們把事情做好了，他隻會說一句‘你們定吧’。”
“可這事不小。”秦鳳瑤靠著桌子坐下，“牽扯兵部、戶部、禮部，還得皇帝點頭。我們就這樣遞上去，會不會太急？”
“不急。”沈知意搖頭，“今天百姓笑了，女真首領說了‘不該是敵人’，這就是最好的機會。人心動了，政策才能跟上。等冷下來再推，就難了。”
秦鳳瑤點頭，伸手摸了摸牆上的佩劍。劍鞘顏色深，她的手指在帶子上輕輕滑過。
“那我明天就寫邊軍護送和哨所做市的細節。”她說，“你那邊文教的事，要不要找國子監的人商量？”
“先別驚動。”沈知意說，“我們先把內容理清楚，寫成兩份：一份關於通商和軍事，歸你；一份關於文教和民心，歸我。等寫好了，一起上報。”
“也好。”秦鳳瑤站起來，活動了下手腕，“反正他早晚要知道。”
沈知意沒說話，把寫好的草稿整理好，放進一個木匣子裏，鎖好，放在書桌右邊。她披上薄披風，坐到窗邊的軟榻上，拿起一本《北地風物誌》看起來。燈光照在她臉上，她神情安靜，很專註。
秦鳳瑤在屋裏走了幾步，檢查了門外侍衛的值班名單，確認沒問題後回到書房，端了杯熱茶坐下，坐在沈知意斜對麵。
“你說他明天會來問嗎？”
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