鼓樂聲響起時，街上的人還站在街角不敢靠近。東宮大門敞開，紅毯一直鋪到街上，兩排宮人捧著食盒站在兩邊，點心的香味飄滿了整條街。大家隻是遠遠看著，小聲說話。
“這是太子辦的宴席？真能讓我們進去吃？”
“聽說是和女真人結盟了，今天一起慶祝。可咱們這樣的人，能去宮門口嗎？”
話剛說完，鼓號齊響，聲音大得連屋頂的灰都震下來了。秦鳳瑤站在台階上，手裏拿著大鼓槌，高高舉起，用力敲下。
“咚——！”
一聲巨響，所有人都被嚇了一跳。她穿著練功的衣服，外袍已經脫了，背挺得很直，眼睛掃過人群：“今天不分貴賤，隻看開心！想吃的往前走，想看跳舞的站邊上。誰不動，我就親自來請！”
人群一下子往前擠了一點。
這時沈知意從儀門走出來。她沒戴鳳冠，頭髮簡單梳起，袖子挽到小臂，懷裏抱著一個青瓷香爐。她在街口擺了桌子，點了三炷香，對著百姓輕輕一拜。
“今天不是皇家自己高興，是想和大家一起樂。”她說，“東宮開門，不是做樣子，是真心請大家來吃頓熱飯，喝碗甜湯。以後邊關太平，孩子不用當兵，老人少擔心，這纔是真的好日子。”
她說完，把香插進爐裡，轉身對後麵的宮人說：“開席。”
話音剛落，東宮兩邊的布簾掀開。蒸籠蓋子開啟，白氣冒出來，包子、花捲、棗糕和燉肉的香味撲麵而來。宮人端著碗筷走下台階，一個個發給百姓。
“每人三碗，管夠！”一個小太監大聲喊，“第一碗是米粥，第二碗是燉羊肉，第三碗隨便拿，愛吃啥就拿啥！”
人群終於動了。幾個孩子先跑出來，接著是女人牽著孩子，男人拎著籃子，全都往食棚沖。笑聲、叫聲、鍋鏟聲混在一起。
蕭景淵就是這時候從廚房出來的。他脫了外衣，隻穿一件藍色短衫，袖子捲到胳膊肘，手裏拿著一把長鏟。灶台在廣場西邊，大鍋底下火很旺，鍋裡是黃米飯，裏麵有羊肉塊、胡蘿蔔丁，撒了紫蘇和孜然，香味飄得很遠。
“胡風羊肉燜飯！”他一邊炒一邊喊，“用的是女真帶來的香草，大曜的米，北地的羊，合在一起才叫結盟！”
幾個女真使者本來站在旁邊看，聞到味道就走不動了。帶頭的老頭皺著鼻子聞了又聞，小聲問翻譯：“這味兒……怎麼有點沖？”
“回您的話，放了辣子和紫蘇，我們這邊都這麼做的。”
老頭笑了：“我們那兒也放辣子，就是不用這個葉子。”
話剛說完，蕭景淵已經盛好一碗，拿著鍋鏟走過來：“老人家，第一份，您先嘗。”
老頭接過碗，吹了吹，小心咬了一口。米飯軟硬剛好，羊肉很爛，辣味一下衝上來，嗆得他直咳，眼睛都紅了。
蕭景淵哈哈笑：“爽吧？我連吃三碗都不喘！”
他真的拿起旁邊的碗，一大口塞進嘴裏，嚼得腮幫子鼓鼓的，辣得冒汗，還在點頭：“香！就得這麼吃！”
百姓看到太子這個樣子，也都笑了。一個賣菜的老漢膽子大，上前問：“殿下，我能嘗一口不？”
“當然能！”蕭景淵直接把鍋鏟遞過去，“自己盛，別客氣！今天誰餓著回家，就是跟我過不去！”
人群徹底熱鬧起來。有人蹲在路邊吃飯，有孩子舉著糖葫蘆追舞隊，還有幾個女真青年被秦鳳瑤拉去打鼓，手忙腳亂，但笑得最大聲。
沈知意走到東邊空地時，一群孩子正圍成圈。地上鋪著紙，宮人教他們寫字。她蹲下來，拿筆寫了個“友”字。
“認得嗎？”她問一個小女孩。
女孩搖頭。
“念‘yǒu’，朋友的友。”她一筆一劃寫，“學會了，就把紙舉高，讓那邊的哥哥姐姐看見。”
孩子們照做。十幾張寫著“友”字的紙被高高舉起，像小旗子。他們笑著跑來跑去，一個女真男孩接過紙，雖然不懂，也跟著喊：“友！友！”
沈知意笑了，把筆交給下一個孩子。
秦鳳瑤那邊的鼓陣已經排好。她脫了外衣，隻穿深色練功服，手臂有力。她站上木台，一手拿鼓槌，一手比手勢。
“一、二、三——起！”
鼓聲響起，節奏有力。東宮侍衛列隊出來，拿著短棍，腳步整齊，動作像騎馬射箭：拉弓、躍馬、揮刀。幾個女真青年看得興奮，拿起木杖加入，雖然不齊，但氣勢足。
圍觀的人拍手叫好。一個老人摸著鬍子點頭：“這才叫武舞，不花哨，有勁兒！”
太陽升高，慶典更熱鬧。烤紅薯的攤子排起長隊，蕭景淵親自上陣，用鐵鉗翻炭火裡的紅薯，一個個烤得焦黑流蜜。他掰開一個，熱氣直冒，遞給旁邊啃乾餅的乞丐。
“趁熱吃。”
乞丐愣住，雙手接過，聲音發抖：“謝……謝殿下。”
“別謝我，謝今天火候好。”蕭景淵又掰一個，塞給孩子，“字寫了沒？寫了就獎一個。”
小孩蹦跳著喊：“寫了！寫了‘友’字！”
“好！”他笑著摸摸孩子的頭，轉身繼續翻紅薯。
女真首領抱著一包點心站在食棚邊，那是沈知意讓人準備的：鬆仁蜜糕、桂花糯米糍、棗泥酥，每樣都用油紙包好，繫著紅繩。他看著滿街歡笑的人，忽然對隨從說：“回去告訴頭領，大曜的人……不光會打仗，也會過日子。”
隨從點頭：“是啊，連乞丐都能分到烤紅薯。”
首領沉默一會兒，低聲說：“這樣的國家，不該是敵人。”
太陽偏西，慶典還沒結束。人們三三兩兩坐著，有的還在吃，有的圍著鼓陣學打拍子，還有孩子舉著“友”字紙跑來跑去。沈知意站在東邊，收拾孩子們用過的筆和紙，袖子沾了墨也不管。
秦鳳瑤放下鼓槌，指揮侍衛搬鼓具回庫房。她額頭出汗，呼吸有點重，聽見腳步聲回頭，是蕭景淵，手裏還拿著半塊烤紅薯。
“累了吧？”他問。
“還好。”她擦擦汗，“就是這幾個小子太投入，差點把鼓敲破。”
“值得。”他咬一口紅薯，燙得直哈氣，“你看那邊。”
順著他的目光看去，幾個女真青年和東宮侍衛勾肩搭背，說著聽不懂的話，笑得前仰後合。
沈知意走過來，抱著一疊紙：“孩子們寫的‘友’字，我收起來了。留著，以後貼在東宮書房牆上。”
“貼哪兒？”蕭景淵問。
“貼門框上，進門就能看見。”
“也好。”他笑了笑，吃完最後一口紅薯，把皮扔進竹簍，“待會還得幫忙收攤，灶上的湯鍋還沒刷呢。”
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