小祿子站在東宮書房外的迴廊下，懷裏抱著剛送來的文書匣子，袖口還沾著清晨露水。他沒急著進去，先悄悄探頭往裏看了一眼——沈知意正坐在書案前，手指輕輕敲著茶杯邊，目光落在窗外那棵老槐樹上，像是在等人。
他知道，她在等誰。
不多時，腳步聲由遠及近，周顯拄著烏木柺杖慢慢走來。他今天穿了件石青色常服，外麵披了件半舊的鶴氅，衣領整整齊齊地扣好，看起來規矩得不能再規矩了。小祿子趕緊迎上去，壓低聲音說：“詹事大人，太子妃已經在裏麵等著您了。”
周顯點點頭，抬手理了理袖子，這才緩緩走進書房。
沈知意立刻起身相迎，語氣溫柔：“這麼早就麻煩您過來，真是不好意思。”
“這是分內之事。”周顯坐下後，接過小祿子遞來的熱茶，輕輕吹了口氣，“昨夜通政司轉來的那份奏報我看了，寫得很得體，不卑不亢，恰到好處。”
“可我正擔心它太‘得體’了。”沈知意微微一笑，“越是平和，越容易被埋在一堆日常奏章裡，連翻都不被人多看一眼。”
周顯撚了撚鬍子，點頭道：“你說得對。皇上每天要看那麼多摺子，若沒人提一句，這種事很容易就被忽略了。”
“所以我才請您來。”沈知意從袖中抽出一張素箋，輕輕推到桌前，“這不是正式奏本，隻是幾句家常話。若您退朝後能在皇上麵前‘不經意’地說一句，說太子最近睡得不好，夜裏被鼓聲吵醒……不用說得太重，也不用點名是誰的責任，就當是隨口一提。”
周顯低頭看了看那張紙，上麵隻寫了寥寥幾行字，語氣溫和，甚至帶著幾分體貼，彷彿不是告狀，而是替皇帝操心兒子的身體。
他抬眼看向沈知意：“你不怕別人說你小題大做？”
“怕啊。”她坦然一笑，“但我更怕哪天一支箭真的飛進東宮，傷了太子。京營操練離我們這兒才三百步，鼓聲震得瓦片都在響，箭陣都快越界了，這些都不是假的。如果我不說，將來出了事，纔是真正的失職。”
周顯沉默了一會兒，終於把那張紙小心摺好，收進袖子裏。
“我會在退朝後留下來，彙報東宮事務時順帶提一句。就說……太子昨夜咳了兩聲，太醫說是受了風寒，我便多問了句起居情況，這才聽說西園那邊每日操練鼓聲太響。”
沈知意輕輕點頭：“有您這句話，我就安心了。”
小祿子在一旁聽著，悄悄鬆了口氣。他知道，這看似簡單的一句話，其實特別關鍵——奏摺遞上去隻是第一步，真正能讓皇上聽見的，往往是那一句“順口”的提醒。
周顯起身準備離開，走到門口又頓了頓：“你們已經做得夠多了。有些事，不必事事親力親為。”
沈知意微笑：“我們隻希望太子能過得安穩些。”
周顯看了她一眼，沒再多說什麼，拄著柺杖慢慢走了出去。
小祿子目送他的背影消失在長廊盡頭，才轉身回到書房，小聲問：“他會說嗎？”
“一定會。”沈知意拿起筆，在賬本上添了一行字，“他可以裝糊塗，但從不會真糊塗。他是先皇後的人，也是看著太子長大的老人。這種時候，他比誰都清楚該做什麼。”
小祿子點點頭，忽然想起什麼：“那……太子那邊呢？他還以為是昨晚風太大，所以睡不好。”
“就讓他這麼以為吧。”沈知意合上賬本，輕聲道，“他知道得越少，就越安全。等事情過去了，他頂多抱怨一句‘今兒怎麼鼓特別響’，然後繼續吃他的桂花糕。”
小祿子忍不住笑了出來。
這時，遠處傳來一陣陣鼓聲，沉悶而有力，像是從地底傳上來。沈知意的手指微微一頓，卻沒有抬頭看窗外，隻是輕輕摸了摸腕上的玉鐲，好像那聲音不過是街市上傳來的尋常喧鬧。
早朝還沒結束。
乾清宮外，百官肅立，退朝的鐘聲悠悠響起。
周顯沒有和其他人一起離開，而是整理了一下衣袖，走向禦前值守的太監，拱手道：“老臣有事啟奏，請代為通傳。”
片刻後，他被請進了偏殿。
皇帝正靠在榻上看奏章，見是他來了，略有些意外：“周卿還有事？”
“回陛下，”周顯恭敬行禮，“剛才退朝時想起一事，特來稟報。這幾日太子寢居似有不安，太醫診脈說肺氣偏弱，夜裏偶有咳嗽。老臣關心儲君身體，便多問了幾句日常起居，聽宮人說，西園外京營每日辰時操練，鼓聲極響，連東宮屋簷的瓦片都有震動。不知是否與此有關。”
皇帝放下手中的奏本，眉頭微皺：“鼓聲竟這麼厲害？”
“不敢妄言。”周顯低頭道，“隻是太子年紀尚輕，一向住在安靜的宮裏。突然聽到這般喧鬧，難免心神不寧。老臣鬥膽建議，或許可以讓京營換個地方操練，也好保全東宮清凈安寧。”
皇帝沒有立刻回應，隻是盯著桌上那份尚未拆封的奏箋看了好一會兒。
那是沈知意昨天悄悄遞上來的陳情信。
原來，他終究還是看見了。
片刻後，他淡淡說了句：“朕知道了。”
周顯叩首退出。
殿內隻剩下皇帝一人。他伸手拿起那封信，緩緩展開，目光掃過那工整溫婉的字跡，嘴角輕輕動了動，卻始終沒有說話。
與此同時，東宮花園裏。
蕭景淵正蹲在鳥籠前，手裏捏著一小撮粟米，逗那隻新來的畫眉鳥。小鳥撲騰著翅膀，嘰嘰喳喳叫個不停。他仰頭看著，嘴裏哼著不成調的小曲，忽然耳朵一動。
鼓聲又響了。
而且比昨天還響。
他皺了皺眉，嘀咕了一句：“今兒怎麼比昨兒還響？”
話音未落，一塊軟糯香甜的桂花糕突然塞進嘴裏。
小祿子站在旁邊，笑嘻嘻地說：“太子殿下，這是新廚子剛蒸的，您嘗嘗甜不甜？”
蕭景淵嚼了兩下，眼睛一亮：“嗯！甜！這廚子不錯，賞！”
小祿子連忙應道：“奴才這就去辦。”
這時，沈知意從迴廊走來，手裏拿著一本賬冊，聽見這話便開口：“賞是可以，但膳食開銷不能再超了。昨天多要的蜜汁蓮藕還沒報完呢。”
“那就不加了。”蕭景淵擺擺手，又塞了半塊桂花糕進嘴裏，“反正我也吃飽了。”
沈知意走到石桌旁坐下，翻開賬本，指尖輕輕劃過一行數字。她沒說話，隻是靜靜地聽著那陣鼓聲。
一聲，兩聲，三聲……
然後漸漸遠去。
她抬眼看了看天色，太陽已經升得老高。
小祿子退回偏殿，守在蕭景淵平時走的路上，手裏攥著一張剛寫好的便條，隨時準備傳遞訊息。
沈知意合上賬本，指尖在封麵上輕輕點了兩下。
蕭景淵拍了拍手上的碎屑，從懷裏摸出最後一塊桂花糕，咬了一口，眯著眼看向天空。
風吹過樹梢，一片葉子輕輕飄落，正好落在他的肩頭。
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