小祿子的手心全是汗，那張紙條被他緊緊攥在手心裏，指節都泛白了。他不敢抬頭看那個掃地的雜役，隻能把臉偏過去，貼著廊柱，勉強擠出一個平時慣用的憨厚笑容：“哥兒辛苦啦，這趟掃完歇會兒吧。”
那人沒吭聲，頭也不抬，竹帚一下一下劃過青磚，發出“沙沙”的輕響。直到背影徹底消失在迴廊盡頭，小祿子才猛地鬆開手，迅速把紙團塞進袖子裏的暗袋。
他沒走遠，而是貼著牆根悄悄退到偏院角落，從腰帶夾層摸出一根火摺子，低頭點燃了藏在炭爐底下的引信。紙條一碰到火星就捲了起來，眨眼間燒成了灰，隻留下一縷淡淡的煙。
秦鳳瑤就站在爐子後麵的陰影裡，雙臂環胸，眼神冷得像冬天的冰刃。她看著火焰一點點吞掉最後一角布片，這才低聲開口：“查清楚了，那梅花紋是京營巡防司三隊的標記，專門給便衣用的。”
小祿子點點頭：“他們盯我們多久了？”
“不止一天。”秦鳳瑤冷笑一聲，“從選秀複選開始，東宮就有他們的人進進出出。之前藏得深，現在敢露臉，說明他們覺得我們還在裝傻。”
她說完轉身朝西角門走去，腳步乾脆利落：“傳令北苑三隊，換上雜役的衣服，一個時辰內到西角門集合，我親自帶隊巡查。”
小祿子愣了一下：“不穿盔甲？也不帶刀？”
“就是要讓他們看不出動靜。”秦鳳瑤頭也不回，“十二個人，分三批，從浣衣局、膳房、庫房三個口子混進來。今晚四更開始輪值，誰都不準露臉。”
那一夜，東宮各處悄無聲息地換了人。沒有敲鑼打鼓，也沒有點名報到，隻有幾道黑影在屋簷下快速穿行。
第二天早上，原本在西巷掃地的那個右肩微斜的雜役不見了，提水桶的跛腳僕役也沒來上班。浣衣局說“臨時工請假”，尚膳監則稱“幫廚自己辭了差事”。
秦鳳瑤站在高閣的窗前，望著空蕩蕩的迴廊，嘴角微微揚起：“跑得倒挺快。”
她抬手比了個手勢，兩名親衛立刻從暗處現身，領命而去。其他人則按計劃撤離，不留一絲痕跡。
——眼線清了，但幕後的人還在。
沈知意坐在書房裏，指尖輕輕敲著桌麵，節奏平穩。小祿子剛把一疊文書放上來，壓低聲音說：“查到了，最近半個月，京營每天辰時操練，鼓聲震得瓦片都在抖，箭陣試靶的位置離東宮才三百步，有兩次飛箭越界，落在花園西側。”
沈知意一頁頁翻著記錄，眉頭都沒皺一下。她提起筆，在一張素箋上寫下幾行字，語氣溫溫柔柔，卻句句有理：
“妾聞古之太子居必安、寢必寧，今鼓譟近邸，恐驚龍體。敢請陛下垂察，使儲宮得享清寧。”
小祿子瞄了一眼，忍不住問：“為什麼不提那些眼線的事？”
“提了反而被動。”沈知意合上箋文，“李嵩要是真想動手，不會隻派幾個雜役。我們現在要做的，是讓皇上覺得東宮不安穩，又不能讓他以為有人想動武。”
她把信摺好，遞給小祿子：“夾在今天的例行奏報裡，走通政司。”
小祿子接過信，遲疑了一下：“萬一皇上問起太子有沒有受驚……”
“那就讓他‘受驚’。”沈知意淡淡一笑，“你去跟秦側妃說，明天讓太子‘咳’兩聲。”
午後，東宮花園陽光正好。
蕭景淵蹲在鳥籠前，手裏捏著一小撮粟米，逗那隻新來的畫眉。小鳥撲騰翅膀，嘰嘰喳喳叫個不停。他抬頭沖沈知意笑：“你說它會不會背《千字文》？要是會，我賞它一塊桂花糕！”
沈知意走過來，把手裏的賬本放在石桌上：“還賞？你昨天多要了一屜桂花糕，今天早上又要了蜜汁蓮藕，膳食開支都超了。”
“這不是你說補氣養神才加的嘛？”蕭景淵一臉理直氣壯。
這時秦鳳瑤從迴廊走來，聽見這話立馬接道：“補什麼神？昨兒半夜你還咳了兩聲，我都聽見了。”
蕭景淵一愣：“我咳了？”
“嗯。”秦鳳瑤麵不改色，“三更天，咳了兩聲，小祿子還端了薑湯。”
小祿子站在不遠處，趕緊點頭：“對對對！奴才親眼看見的！”
蕭景淵撓撓頭：“真的嗎？我怎麼不記得？”
沈知意笑著翻開賬本：“所以說啊，得注意身子。這兩天別去西園散步了，那邊風大。”
“西園怎麼了？”
“京營操練太近，箭陣就在邊上，怕飛箭傷人。”沈知意語氣自然，“再說鼓聲震天的，你也睡不好。”
蕭景淵擺擺手：“那就不去了，省得你們囉嗦。”說完又低頭逗鳥，“不過這鳥要是真會背書，我非得賞它兩塊桂花糕不可！”
三人說著話，語氣輕鬆，像是在聊一頓飯、一陣風、一聲咳嗽。可遠處的宮人們聽著，心裏卻悄悄定了下來——東宮還是那個東宮，太子依舊悠閑，太子妃溫柔持家，側妃護主心切。一切如常。
沒人察覺，一場無聲的清洗已經結束。
也沒人知道，那份措辭溫和的陳情箋，此刻正靜靜躺在通政司的日常奏報中，等著送進禦前。
暮色漸濃，花園亮起了燈。
沈知意收起賬本，對秦鳳瑤輕聲說：“西角門那邊，留兩組暗哨，輪值三天。”
“明白。”秦鳳瑤點頭，“不會再有陌生麵孔了。”
小祿子捧著茶盤走來，低聲說：“通政司的差役剛走，文書已經遞上去了。”
沈知意輕輕“嗯”了一聲，目光落在蕭景淵身上。他正仰頭看著畫眉飛上枝頭，嘴裏哼著不成調的小曲，斷斷續續的，像是隨口亂唱。
風拂過樹梢，一片葉子飄下來，落在他的肩頭。
他沒動，也沒拍，隻是繼續看著鳥，嘟囔了一句：“今天這鳥，吵得比京營還厲害。”
沈知意低頭整理袖口，指尖輕輕滑過腕上的玉鐲。
秦鳳瑤站在迴廊下，手搭在劍柄上，指節微微發緊。
小祿子端著空茶盤轉身，腳步輕而穩。
東宮靜了下來，彷彿什麼都沒發生過。
可就在西角門外的暗巷裏，一個穿著京營便服的男人匆匆走過，手裏攥著一封還沒拆的密信。他走得飛快，卻在拐角處突然停下。
前方，兩個掃地的雜役並肩走來，動作整齊，眼神銳利。
男人皺了皺眉，轉身想走另一條路。
可另一邊的巷口，也有兩人提著水桶緩步而來，桶底滴落的水跡，在地上連成一條直線。
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