次日清晨，天還沒亮，勤政殿外就有人來了。六部尚書、三司官員、內閣和禦史台的大臣都到了，穿著整齊，臉色嚴肅。殿門一開，炭火剛點著，屋裏還不太暖和。大家按職位站好，沒人說話。
皇帝蕭承佑從裏麵走出來，穿的是平常的衣服，沒戴帽子。他臉上沒什麼表情，坐到主位上，看著群臣說：“今天不開大朝會，隻談一件事——京營提督李嵩放任手下擾亂互市，有沒有證據？”
刑部尚書出列，雙手遞上一份文書，聲音平穩：“回陛下，通政司昨夜送來急件，裏麵有供詞摘要、腰牌拓印和路線圖。查實，京營參領趙某確實在城西破廟和匪首見麵，他的手下也參與了搶貨棧。當天邊軍抓了幾個亂黨，口供都指向李嵩治軍不嚴。”
他停了一下，繼續說：“按照《大曜律·軍政法》，主將管兵卻管不住下屬，造成禍事的，要撤職查辦，以儆效尤。雖然沒有證據證明李嵩親自下令作亂，但他身為提督，三萬京營歸他管，居然不知道部下勾結土匪，難辭其咎。”
大家沉默了一會兒。戶部尚書咳嗽一聲，上前說道：“陛下，京營是守城的重要兵力，現在換主官，容易出亂子。李嵩是國舅，多年掌管禁軍，關係複雜。不如先緩一緩，等查清楚再決定？”
兵部侍郎馬上反對：“要是因為他是皇親就能免罰，以後別的將領也會學。互市是朝廷的新政策，關係到邊境貿易和百姓生活，不能讓權貴隨便破壞。今天放過一個人，明天就會有十個人跟著乾，那還怎麼講規矩？”
禦史大夫開口：“我認為，李嵩的罪不在謀反，而在失察。但失察也是大錯，尤其他手握兵權。不處理，別人不服；處理太重，又怕軍心不穩。應該快點做決定，把是非說清楚，才能穩住局麵。”
皇帝一直聽著，沒動。等大家都說完，他才站起來，走到桌前拿起那份文書翻了幾頁，放下後看向眾人。
“李嵩當京營提督這麼久，沒管好軍隊，出了事，辜負了我的信任。”他的聲音不大，但每句話都很清楚，“雖然沒證據是他指使的，但他放任不管，責任逃不掉。”
他抬手示意，內侍立刻拿過聖旨念道：
“詔曰：京營提督李嵩任職多年，未能整頓軍紀，導致下屬勾結匪徒，擾亂市場，損害朝廷威信，傷害百姓利益。現革去其職務，貶為平民，交刑部依法處理。所轄兵馬暫由兵部接管，新的人選另行任命。欽此。”
聖旨唸完，大殿裏一片安靜。
過了一會兒，幾位老臣低頭應是，年輕些的官員臉色放鬆了些。沒人再反對。事情定了，皇帝既沒包庇，也沒擴大打擊，處理得當。
這時，李嵩被帶進大殿，臉色發青。他還穿著軍裝，肩甲還在，卻被兩個持刀衛士夾著，走路很沉。他抬頭看皇帝，嘴動了動，最後什麼也沒說。
皇帝看著他，語氣平靜：“你妹妹是貴妃，你是國舅，我一直對你不錯。我把三萬京營交給你，不是讓你養私人勢力、縱容親信的。互市燒的是貨物，可背後影響的是成百上千商戶的生計，是朝廷定下的規矩。你早一點管，怎麼會鬧到這一步？”
李嵩低下頭，聲音沙啞：“臣……對不起您的信任。”
“押下去吧。”皇帝揮手。
禁軍帶著他離開。走到台階時，一陣風吹起他的披風，露出空了的刀鞘。他腳下一晃，沒回頭。
大臣們陸續退場。有人小聲議論兵部接下來推誰接任，也有人提到太子昨天闖宮告狀的事終於有了結果。更多人隻是默默收好文書，神情認真。
皇帝沒走。他坐在位置上喝了口茶，見隻剩內閣首輔和禦史大夫，就說：“這件事隻看對錯，不看關係。京營不能沒人管，讓兵部馬上推薦合適人選，三天內報上來。”
首輔答應：“臣這就通知兵部。”
皇帝又說：“讓通政司把今天的聖旨抄一遍，貼在皇城公告欄，還要通知各部——朝廷執法，一切以國家為重。以後在職的人都要盡責，不準亂議論。”
禦史大夫領命離開。
大殿終於安靜下來。皇帝靠在椅子上，閉了下眼。他一夜沒睡，眼下有點發黑，但精神還好。他知道，這一道命令下去，朝堂的動蕩已經平了，人心也開始穩了。
窗外天亮了，雪停了，陽光照進來，落在李嵩原來坐的位置上，地上影子灰濛濛的。
他起身，脫下外袍交給內侍，說了句：“去乾清宮偏殿。”
他一路走過去，宮道上很安靜。幾個小太監遠遠看見，連忙跪下低頭。他沒停下，也沒看任何人，腳步很穩。
進了偏殿，爐火燒得正旺。他在榻邊坐下，接過熱茶，輕輕吹了口氣，沒喝。
外麵風吹簷鈴，響了一聲。
他望著窗外的老梅樹，樹枝壓著雪，彎了腰，但沒斷。
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