天光剛亮，互市東口的燈籠已經被摘下來。木牌上的字被露水打濕了一角。沈知意從馬車上走下來，鞋底踩在石板縫裏的梧桐葉上，發出輕微的響聲。她沒有低頭看路，直接走向議事棚。
棚子裏的長桌已經擦乾淨了。桌上放著三摞紙，最上麵那疊是昨天抄好的《互市行商章程》。地界樁都刷了紅漆，整整齊齊立在街道兩邊。巡查隊正在按編號安排攤販擺攤。一個賣陶罐的老頭想把車往前挪一點，被小吏攔住了。他嘴裏嘟囔了幾句，最後還是退了回去。
沈知意站在門口看了一會兒，點點頭，讓記錄官開始登記名字。今天輪值的是三個新人，她指著其中一個說：“你去西巷第三排，盯著布攤那邊，不準有人越線。”那人答應一聲就走了。
太陽升到旗杆一半高的時候，公評台前圍了幾個人。一個回紇女人拿著一塊青灰色的布，說買來不到兩個時辰就褪色了，洗的時候水都變藍了。攤主是個中年男人，臉漲得通紅，大聲說：“這布我賣了三年，從來沒出過問題！肯定是你洗得太用力。”
沈知意走過去，接過布看了看，又問女人用了什麼水洗。女人說是井水。旁邊有人插話說：“她家孩子前幾天出疹子，洗衣裳時加了皂角粉。”
沈知意轉頭對攤主說：“你要是真沒問題，敢不敢當眾剪一塊佈下鍋煮？用清水煮一刻鐘，如果不掉色，官府給你貼告示證明清白；如果變了色，就按章程賠她一半錢。”
攤主猶豫了一下，咬牙點頭。巡查隊拿來鐵鍋燒水，剪下一小塊布放進鍋裡。十分鐘後，水還是清的，大家都鬆了一口氣。那女人低下頭道歉。沈知意卻說：“你也別急。這衣裳是給孩子治病穿的，我去兌幣處給你多換五文錢，算作補償。”
周圍的人小聲議論起來，有人說：“比以前靠打架解決問題強多了。”
中午前，所有攤位都安排好了。沈知意回到棚子裏翻看意見箱裏的紙條，大多是“希望多設茶攤”“廁所要修一下”這類小事。她正準備放下，忽然看到一張粗糙的黃紙上寫著：“有人想用劣貨冒充貢品，壞了互市名聲。”字寫得歪歪扭扭，墨跡深淺不一，像是匆忙寫的。
她把紙條塞進袖袋。還沒來得及細想，簾子外傳來腳步聲。秦鳳瑤掀簾進來，身上帶著騎馬的風塵。她脫下手套扔在桌上，壓低聲音說：“我在城南巡邏時，聽老陳說，京營的眼線報告，國舅爺最近幾天見了好幾個像商人的，穿便服進出他家後門，沒走正門登記。”
沈知意沒馬上說話，倒了杯茶遞過去。秦鳳瑤接過喝了一口，皺眉說：“涼了。”
“你說清楚點，那些人長什麼樣？能認出是哪家商戶嗎？”
“眼線隻遠遠看了一眼，說是北方口音，揹著皮貨包袱，但不像正經做生意的。一個人走路一瘸一拐，另一個袖口有金邊，看著就不老實。”
沈知意翻開昨天戶部送來的報稅記錄，手指劃過幾行資料。“我昨晚寫的免稅清單還沒上報。如果真有人盯上這個漏洞……”她停了一下，“他們要是拿爛藥材冒充邊貢，通過互市運進京城，再鬧出中毒的事，整個市集的名聲就完了。”
秦鳳瑤一拍桌子：“那就查！我現在就派人盯住西巷入口，凡是帶大包袱、沒固定攤位的，全部登記身份。”
“不行，不能打草驚蛇。”沈知意搖頭，“你現在去反而引人注意。隻讓巡查隊多派兩個人，悄悄看著就行。另外通知邊軍，凡是北邊新來的商隊，進鎮前必須檢查貨物清單。”
秦鳳瑤哼了一聲：“又要裝看不見？真是憋死我了。”
“不是裝，是在等。”沈知意合上冊子，“他不動，我們也不動。等他出手，我們就讓他逃不掉。”
兩人安靜了一會兒。陽光照進屋裏，落在桌上的《章程》上，“公平交易”四個字被曬得有點發白。
“那你打算怎麼做？”秦鳳瑤問。
“我寫封密信，請父親幫我查戶部最近十天有沒有異常的報稅記錄。如果有大批藥材申請免稅，但不是官方名單上的商號，那就是線索。”
她說完站起來，從櫃子裏拿出信紙，蘸墨寫字。筆尖在紙上沙沙響。寫完吹乾，折成方塊，用蠟封好。
“這事隻有你我知道。”她把信放進袖子裏的暗袋，“明天辰時，我們在南口見麵，你把巡查情況告訴我。”
秦鳳瑤點頭，轉身出門。走到門口又回頭看了她一眼：“你別太累，昨晚又沒睡吧？”
“還好。”沈知意笑了笑，“等這事結束，我請你吃蕭景淵新做的芝麻酥。”
“那我可記住了。”
傍晚收市的鈴聲響了，銅鐘敲了七下。沈知意站在議事棚外的高台上，看著人們慢慢離開集市。燈火一盞盞亮起，照在彩旗和招牌上，泛著暖黃色的光。巡查隊開始清場，小販們收拾攤子，動作快了不少，沒人搶位置，也沒人大喊大叫。
她手裏捏著那張黃紙條，指尖用力，邊緣已經揉得起毛。風吹過來，捲起幾片落葉，在公評台前打轉。遠處城牆的影子拉得很長，蓋住了半條巷子。
秦鳳瑤披甲巡街回來，站在台下抬頭看她。兩人對視片刻，秦鳳瑤輕輕搖頭——今天沒有發現可疑的人帶大宗貨物進鎮。
沈知意點點頭，把紙條收回袖中。她轉身走下台階，腳步穩穩地朝東宮方向的迴廊走去。
書房的燈亮了。她取出密信，仔細檢查蠟封是否完好。確認沒問題後，交給門外的侍女：“今晚一定要送到老爺府上，親手交給管家，不能經過別人的手。”
侍女領命離開。她一個人站在窗前，望著互市方向最後一盞燈熄滅。
風吹進屋，書案上的紙頁輕輕翻動，露出下麵一行沒寫完的小字：“查渠道，看防偽，核供貨名單……”墨跡未乾，停在半空。
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