天剛亮，互市東口的彩旗上還掛著露水，地上已經有很多腳印。小販們早早趕來佔位置，車輪壓在石板路上，發出哢噠哢噠的聲音。幾個賣布的人搶著靠街中心擺攤，你往前一點，我挪半步，誰也不肯讓。
沈知意從馬車上下來，看見兩個男人為了一塊空地吵架。她沒走過去，站在議事棚門口看了一眼。身邊的宮女馬上明白，提高聲音喊：“太子妃到了——請各位商戶進棚議事！”
聲音不大，但大家一下子安靜了。那兩個人互相瞪了一眼，鬆開手，跟著別人一起往棚裡走。
棚子裏擺著長桌，桌上放著幾疊紙。沈知意坐下後抬手讓大家也坐。她今天穿了一件淺青色的對襟外衣，頭髮上沒有首飾，隻插了一根玉簪。她看起來不像貴族夫人，倒像個管賬的普通婦人。
她說：“昨晚邊軍一直在巡邏，道路也清理過，接引工作也都做了。秦側妃帶人守了一整天，安全問題大家都知道了。今天我們不談防盜，隻說一件事——怎麼把生意做得更好。”
下麵坐著的人有老有少，有漢人也有胡人。有人低頭搓手，有人偷偷看她。
她說：“我寫了一份《互市行商章程》。不求多嚴，隻求公平。我現在一條條念出來，請大家聽清楚。如果有哪裏不合適，可以當場提出來，我們一起改。”
說完，她就開始讀。
“第一條，攤位每天抽籤決定位置，不能強佔。昨天有人翻車，就是因為搶位置擠歪了路。以後每天開市前半個時辰，巡查隊會劃線打樁，按簽定位置。來得再早也不能多佔地方。”
一個賣鐵鍋的老漢點頭說：“這樣好，省得天天打架。”
“第二條，買賣要明碼標價。銅錢數寫在紙上，掛在攤前。不能口頭亂漲價，也不能拿次貨冒充好貨。要是有爭議，可以去‘公評台’找人評理。”
角落裏一個回紇商人用不太熟練的官話說：“要是有人不識字怎麼辦？”
沈知意看他一眼說：“可以讓翻譯幫忙寫，或者畫圖。比如鹽包畫個罐子，藥材畫一根草。隻要雙方同意，官府就認可。”
那人笑了，露出一口白牙。
“第三條，晚上存放貨物要登記。貴重物品進鎮時，報數量和運貨人名字，由官府記錄。如果出了事，有記錄可查，賠償也有依據。”
她停了一下，繼續說：“第四條，不準強買強賣。不管大商戶還是小攤主，都不能圍住客人逼他們買東西，也不能罵同行。一旦查實，三天不準營業。”
這話一出，幾個大商幫的人臉色變了。有人小聲嘀咕：“做生意哪有不讓爭利的？”
沈知意聽見了，沒有生氣，隻問：“你是哪家的？”
那人一愣，答：“恆源昌，做皮貨的。”
她說：“恆源昌在北地有七家分店，手下三十多個夥計。昨天你們報備說雇了十二個短工清路，專門攔住要去西街的客人，說是‘指路費’，每人收五文錢。半個時辰收了兩百六十文。這是做生意，還是攔路？”
那人臉一下子紅了，再也不說話。
棚子裏安靜下來。沈知意繼續念下去，聲音一直很平：“第五條，設‘公評台’，每天中午開放。商戶有糾紛可以來申訴。由三名輪流選的商人代表和一名官府人員一起處理，當場決定結果。如果不服，可以申請複議一次。”
唸完後，她合上文書說：“從今天開始試執行七天。如果有新想法，可以把建議寫成紙條，投到門外的木箱裏。七天後我們匯總再討論。”
她說完，沒人站起來，也沒人離開。過了一會兒，那個回紇商人站起來，拱手說：“我們西域也有集市規矩。你這五條比我們那邊還細。我願意簽字遵守。”
接著是賣陶碗的老漢也站出來：“我攤子小，怕被人欺負。現在一條一條說得清楚，我心裏踏實。”
陸續有人答應。沈知意讓人拿來印泥，當場簽下第一批遵守協議。
中午太陽高照，街上人越來越多。沈知意走出議事棚準備巡視，看到前麵圍著一群人。走過去一看，兩個賣布的正對著罵，一個說對方遮了自己招牌，另一個說地界不清楚，差點動手。
她沒說話，隻對身邊的小吏說：“拿地界繩和木樁來。”
很快工具送來了。她在兩人攤位之間拉直繩子，親自量尺寸，定下每人佔五尺，中間留三尺通道。然後讓人釘下木樁，塗上紅漆。
她說：“明天開市前，巡查隊會統一劃線。誰越界，攤子沒收三天。”
兩人低著頭不說話，周圍的人卻紛紛點頭。
剛處理完這事，西邊又傳來爭吵。一個回紇商人用銀銖付錢，攤主不收，說是舊幣，不值錢。那人急了，拍桌子想搶貨。
沈知意走過去，叫來翻譯問情況。原來這種銀銖是三年前西域用的，現在已經作廢，但在邊境還有人用。這個商人不知道行情，以為能花。
她從袖子裏拿出一把銅錢，當眾換了等值給他。又對攤主說：“前三天，舊幣可以折價兌換，由官府暫時收下。你不放心，現在就能去換。”
攤主想了想，點頭收了錢。
沈知意轉身對大家說：“從今天起，入口設‘兌幣處’。前三天收舊幣，統一保管上報。外商帶來的錢幣如果不清楚，先兌換再交易。”
人群安靜了一下，突然響起掌聲。那個回紇商人深深鞠躬，連聲道謝。
太陽快落山了，議事棚裡隻剩下沈知意一個人。桌上堆著新交上來的攤位申請、意見紙條，還有幾張名帖，寫著“願長期入駐”“推舉為商議會代表”。
她拿起筆，一頁頁看，圈出幾條關於藥材加稅的記錄，在空白處寫下：“邊境藥材貿易層層收稅，百姓受苦。建議列出免稅清單，七天內報戶部備案。”
外麵腳步聲越來越少，街上響起收攤的吆喝。一個老藥商站在棚外，猶豫著不想走。她抬頭問：“有事嗎？”
老人走進來說：“我剛才說了句‘婦人乾政’。我不該這麼說。”
沈知意放下筆說：“你說的是很多人心裏的想法。”
“可是您做的事，比那些隻會背條文的官更實在。”老人抬起頭，“我推舉您當商議會主理，每月初一我都來開會。”
她笑了笑說：“不是我來做主，是大家一起做主。規矩你們定，我來執行。”
老人點點頭，拱手離開。
天快黑了，最後一批商戶走了。沈知意還坐在桌前整理文書。窗外，互市的燈一盞盞亮起來，燈光映在紙上，泛出淡淡的光。
她翻開新的本子，提筆寫下一行字：
“商議會初步成立，各行業選六名代表，下月初一第一次開會。”
筆停了一下，又補了一句：
“攤位輪換製明天開始實行，巡查隊必須提前半個時辰到場劃線。”
毛筆懸在空中，一滴墨落在紙上，慢慢暈開。
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