遠處揚起一陣塵土，馬蹄聲越來越近，路邊的小石頭都在抖。秦鳳瑤站在互市東口的空地上，手一直按在刀柄上，眼睛盯著那支隊伍。她沒動，也沒下令，就那麼看著。
等旗子露出來了——是邊軍的紅邊黑底三角旗，角上綉著一隻鷹，她才鬆開手，抬起手臂一揮。
“前隊出列，往前走五裡去接！”她的聲音不大，但很清楚，“中隊去主道兩邊站好，後隊檢查進鎮的路，清掉障礙。”
三十個邊軍立刻行動。前隊翻身上馬，鎧甲嘩啦響，馬蹄帶起灰塵，朝來路跑去；中隊的步兵拿著刀站在街兩旁，每人隔得一樣遠，站得筆直；後隊開始看路，搬開幾塊碎石，還在一個坑那裏插了根木棍做記號。
秦鳳瑤轉身走向指揮棚，披風掃過地麵，捲起一點沙。她把腰上的短刀取下來放在桌上，換了一件淺灰色的披風，顏色淡，不顯殺氣。她走出棚子，沿著商隊要走的路線走了一遍。
街上已經有小販擺攤了，大多是本地人。看到士兵列隊，他們有點緊張。一個賣陶碗的老漢縮在攤後，手裏抓著抹布，眼睛盯著巡邏的兵，身子綳得很緊。秦鳳瑤路過時停下，看了看他攤上的碗，說：“這碗厚，摔不壞。”
老漢一愣，抬頭看見是她，趕緊點頭：“是……是結實，煮湯燉肉都能用。”
“那就好。”她點點頭，“你們安心做生意，人來了，貨就能賣出去。”
她說完繼續走，不多說話，隻是看到每個商戶都輕輕點頭。有人回禮，有人還是怕，但她不在乎。信任不是說一句話就行的，要看以後怎麼做。
過了十五分鐘，前隊騎兵回來了訊息：商隊是大曜國內三個商幫一起來的，三十七輛車，裝著羊毛、皮貨、鐵鍋、鹽包，還有六峰迴紇人的駱駝，馱著香料和乾果。隊伍沒問題，已經由前隊帶進來了。
秦鳳瑤馬上下令：“中佇列隊迎接，別靠太近，不準圍車；後隊去卸貨區清場，留出足夠地方。”
邊軍立刻執行。商隊慢慢駛入主道時，兩邊都有士兵站著，刀沒拔，弓沒拉，但隊伍整齊，看起來很穩。商人坐在車轅上，一開始還有點拘束，後來發現士兵不靠近攤位，也不問貨物，隻是來回走動，心裏就放鬆了。
一輛裝滿羊毛的車走到半路，地麵不平，繩子鬆了，一卷羊毛滾下來，差點壓到一個小販的秤盤。兩個巡邏的兵馬上跑過去，一個扶住車輪，另一個把羊毛扛起來放回車上，重新綁好繩子。
“謝謝軍爺！”車夫連忙道謝。
“路不好走，注意點。”那個兵說完就回去繼續巡邏。
這事很快傳開了。有人指著說：“你瞧見沒？他們不隻是守著，還幫忙。”又有人說：“這不是衙役做的事，是真的護商。”幾個本來打算明天就走的小販互相看看，悄悄把攤子往後挪了挪，明顯是想多待幾天。
快到中午時，秦鳳瑤叫來各商隊管事，在議事棚裡說話。她沒坐主位，就站在桌邊，語氣很平常。
“從今天起，每天早上七點到晚上七點，邊軍定時巡街，每半小時換一次班。”她說，“要是有急事，可以用‘護商告急旗’——就在入口右邊，紅旗黃鈴，搖一下就行，哨崗會馬上響應，十五分鐘內一定有人到。”
一個胡商猶豫了一下，開口問：“晚上呢？我們經常走夜路。”
“昨晚就有兩支商隊夜裏進鎮，都有哨崗接。”她讓手下拿出一本冊子，“這是登記本，時間、人數、貨品、押運人都寫了。你要晚上進來，提前報個名就行，人和貨都會安全。”
胡商接過本子翻了翻，字寫得整整齊齊，內容清楚。他合上本子遞給同伴，兩人低聲說了幾句，然後點頭：“行，我們信。”
散會後，不少商隊當場決定多進貨。有人喊夥計去鎮外倉庫搬貨，有人加寬攤位，還有人商量要不要搭個固定棚子。街上氣氛變了，不再是小心試探，而是真準備好好做生意了。
秦鳳瑤站在議事棚外，聽手下彙報晚上的安排。
“第一班晚上七點上崗，十個人一組，在鎮外三裡設兩個哨點。”
“第二班半夜十二點換班，重點查南邊岔路，防野狗擾民。”
“第三班早上五點收尾，天亮前再檢查一遍路。”
她聽著，時不時點頭，偶爾問一句“換崗是不是繞開住戶”，或者“下雨有沒有蓑衣”。安排妥當後，她走到主道中間，抬頭看了看天。
陽光很好，照在彩旗上，照在攤布上，照在人們臉上。街上熱鬧，但不亂；人來人往，但不慌。她轉頭一看，剛才那個賣陶碗的老漢正在笑著給一位婦人裝碗，嘴裏說著“這碗結實，摔不壞”。
她嘴角動了動，沒笑出來，眼神卻柔和了些。
這時，一個邊軍小跑過來，遞上一張名單：“這是今天申請多留幾天的商戶，共二十三家，其中有七家想擺夜市攤。”
她接過名單快速看了一眼，記住幾個大商號的名字，然後還回去：“通知各班，晚上巡邏多去西邊走幾次。另外，明天我還會早來，再查一遍。”
“是！”
她沒再說什麼，揹著手站在棚前，看著街道。商人們正在收攤，準備結束一天。有人哼起了小曲，是邊地常見的趕車調，粗獷但開心。幾個孩子追著駱駝跑，笑聲不斷。遠處升起炊煙，飯香味飄了過來。
一個年輕兵路過時，偷偷從懷裏掏出一塊芝麻饢餅咬了一口，忽然想起什麼，趕緊藏起來，左右張望，怕被人看見他吃百姓送的東西。可香味已經飄出來了，旁邊的人也聞到了，鼻子抽了抽。
秦鳳瑤聽見了，側頭看了一眼，沒罵人，也沒說話。她隻是整了整披風，站得更直了些。
街燈一個個亮了起來，火苗在風裏輕輕晃。互市這一天快結束了，但沒有冷清的感覺，反而讓人覺得踏實。
她還站在原地，聽著腳步聲、說話聲、鍋鏟碰撞聲，像在聽一種無聲的承諾。
明天，她還會來。
安全，就得天天在。
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