天光剛亮，東宮偏殿的茶爐燒開了水。沈知意坐在案前，手裏拿著一支細筆，低頭看著攤開的輿圖。晨光從窗紙透進來，照在她鬢邊的一縷碎發上。屋裏飄著淡淡的茶香。宮人輕手輕腳地擺上兩隻青瓷碗，又退了出去。
門外傳來腳步聲，不快不慢。沈知意抬起頭，看見年長的回紇使者站在門口，身後跟著一個隨從，懷裏抱著一個皮囊包裹。
“太子妃。”使者微微彎身，聲音低沉但清楚，“昨夜喝酒時話沒說完，今早我來了，不是來見太子，是想把昨天的事好好說一說。”
沈知意放下筆，起身迎了兩步：“您能來，我正等著。請坐吧，茶剛泡好，還燙。”
使者坐下，動作有些拘謹，雙手放在膝蓋上。他看了一眼案上的輿圖，低聲問：“這是玉門關那邊？”
“是。”沈知意點頭，“昨天宴席上你說要談往來的事，我想不如換個地方，安安靜靜說一說。這裏沒有外人，也不講規矩，你想說什麼就說。”
使者沉默了一會兒，伸手解開皮囊，拿出一塊乾肉、一小包鹽粒，還有一卷用獸皮裹著的布片。“這是我們帶來的東西。不多，但都是我們自己的。我帶這些來，不是送禮，是想告訴你——我們不是空著手來求你們的，我們也有東西可以換。”
沈知意沒去接，隻是靜靜地看著他。
“這幾年打仗，草場壞了，牛羊瘦了，鐵器壞了沒人修，鹽也快沒了。”使者的語氣變低了，“孩子吃不上藥，老人過冬連厚氈都不夠。我們不想打了，真的不想。你們的軍隊到了玉門關，我們都知道。可你們沒打進來，反而請我們吃飯，還做了我們家鄉的味道。”
他頓了頓，抬頭看著沈知意：“那一頓飯，吃得我心裏難受。我昨晚睡不著。我在想，如果兩國之間隻能靠刀說話，那百姓的日子什麼時候才能好？所以我今天來，是替部落裡那些盼著太平的人問一句實話——能不能通商？不要賞賜，不要土地，就想用我們的牛羊皮毛，換你們的鹽、鐵、藥材和布。”
沈知意聽完，輕輕撥出一口氣。她端起茶碗吹了吹，喝了一口，才慢慢說：“太子昨夜說，一家人吃飯前也會吵架，吵完還是得一起吃。這話我記得。今天你來，我也想說一句——互市不是施捨，也不是誰佔便宜，是讓兩家都能過得好一點的辦法。”
她把輿圖往中間推了推，拿起筆，在玉門關外畫了個圈：“我建議先從小事做起。每月三天，在關外十裡設個集市，兩邊派兵守著，不準打架，不準搶東西。貨物進出都登記，稅收按成收，不多收，也不白拿。”
使者眼睛亮了些：“具體換什麼，能寫下來嗎？”
“當然。”沈知意提筆寫：回紇可出牛、羊、馬匹（非戰馬）、皮毛、乳製品；大曜供應食鹽、鐵鍋、農具、藥材、棉布、茶葉。寫完推過去，“你看一看，有沒有漏的，或者不合適的地方。”
使者仔細看了一遍，點點頭：“馬匹我們可以不賣好馬，但我們想買些中原的耕牛，用來開荒。還有，藥材能不能多給些止血散和治寒症的？去年冬天死了不少人。”
“可以。”沈知意在紙上補了一句，“耕牛每年限五十頭，藥材優先供應常用方劑，由戶部排程，定期送往邊境倉庫，你們派人來取。”
“時間呢？”使者問。
“春秋兩季各開一次，避開寒冬大雪。今年先試一年，要是沒問題，明年再擴大。”沈知意看著他，“這期間如果有違約行為，比如偷偷賣兵器、劫掠商隊，互市立刻停止，責任由違約方承擔。你覺得怎麼樣？”
使者沒馬上回答，低頭反覆看了幾遍那張清單。他的手指在“禁運兵器”四個字上停了停，然後笑了：“你們防得嚴，也是應該的。我們不會碰這個，真要打仗，也不會靠買兵器贏。”
沈知意也笑了：“信任得一步一步來。今天說的話，不出這間屋子，也不寫進正式公文。我隻是以太子妃的身份，把咱們談的內容記下來，回去後給殿下看。如果他同意，再交給禮部辦正式手續。”
她說著，提筆寫下《互市初議備要》六個字，接著一條一條抄下剛才定好的內容。筆尖劃過紙麵，發出沙沙的聲音。寫完後吹了吹墨跡，雙手遞過去：“你帶回去看看，如果有補充或修改，明天還可以再談。”
使者接過，緊緊抱在胸前。他站起身，深深行了一禮，聲音有點啞：“貴國有人這樣做事，不是隻看權勢，而是想著百姓能不能吃飽穿暖，我回去後，一定把今天的話一字不落地告訴首領。”
沈知意也站起來，送他到門口：“風還涼，路上小心。驛館那邊我已經交代過，飲食起居都按你們的習慣安排，缺什麼儘管說。”
使者回頭看了她一眼，眼裏有光：“等這事成了，我要帶一整車的風乾肉來謝你。”
“那我可記著了。”沈知意輕聲說，“到時候別忘了加點孜然，我聽說那是你們最好的調料。”
使者哈哈笑了，轉身走了。腳步聲漸漸遠去。
屋裏安靜下來。茶爐裡的水又開了，咕嘟一聲，蒸汽沖得壺蓋輕輕跳動。沈知意回到案前，看了看那張寫滿字的紙，又看了看窗外越來越亮的天色。
她對角落站著的宮女說：“謄兩份副本，一份收好，一份準備午後送去東宮書房。”停了一下，又說，“再讓廚房備些溫粥，使者們早上來得急，可能沒吃上熱飯。”
宮女答應一聲，退了下去。沈知意坐著沒動，手指輕輕摸著筆桿。硯台邊的墨汁已經半乾，筆擱在一旁，像一條小魚靜靜地躺著。
陽光斜照進來，落在攤開的輿圖上，正好蓋住玉門關外那個用紅筆畫出的集市範圍。
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