天光剛亮，東宮正殿的門開啟了。沈知意站在廊下，看著遠處官道上的灰塵，輕輕撥出一口氣。風還有點冷，她穿著淺青色的衣服，頭髮上隻插了一支白玉蘭簪子，不像平時上朝那樣正式。
秦鳳瑤披著紅色披風從西閣走來，手裏拿著一根馬鞭。“人到了嗎？”她問。
“剛進宮門。”沈知意點頭，“按昨天的安排，小太監帶他們去洗臉換衣服了，現在應該快進殿了。”
話剛說完，內侍就通報：“回紇使者到——”
蕭景淵已經坐在主位上，他沒穿太子朝服，而是穿了一件月白色的常服，上麵綉著竹子圖案，腰間鬆鬆地繫著一條青色帶子。他抬手說：“請進來吧。”
兩個回紇使者走進大殿。他們穿著羊皮長袍，戴著氈帽，身材高大，臉上有些防備。年長的那個走在前麵，看了看殿裏的擺設，最後看向蕭景淵，微微彎身行禮。
蕭景淵站起來迎接他們，語氣很自然：“遠道而來辛苦了。今天不是正式場合，就是家宴，不用拘束。在這兒，我不是太子，隻是主人。”
兩人有點猶豫，但看到蕭景淵笑著說話，也慢慢放鬆了些。
“坐這邊。”蕭景淵親自帶他們到座位前。左邊是沈知意，右邊是秦鳳瑤。三人麵對麵坐著，中間的長桌上擺滿了菜，冒著熱氣。
“第一道是燉羊肉。”蕭景淵夾起一塊放進嘴裏，笑著說，“我讓禦廚照你們草原的做法做的，加了野蔥和乾蘑菇，沒放八角桂皮這些中原調料。你們嘗嘗看合不合口味？”
年長使者遲疑了一下，也動了筷子。肉很軟，湯很香，味道很熟悉。他眼裏閃過一絲驚訝，抬頭看著蕭景淵。
“不錯吧？”蕭景淵笑，“我知道你們吃肉喜歡原味，火候要夠，調料不能蓋住肉味。這鍋湯燉了兩個時辰，連燒火都用了鬆枝，有點清香。”
年輕使者喝了一口湯，眼睛一亮：“真香！比我們自己做的還香一點！”
大家都笑了。
“喜歡就好。”蕭景淵讓人添碗，“要是覺得淡，可以加鹽；想辣些，那邊有辣椒粉，自己調就行。”
年長使者愣住了：“你……真讓我們自己調味？”
“為什麼不呢？”蕭景淵反問，“吃飯是開心的事，何必被規矩綁著？你們來了，吃得舒服，纔是對我們最大的認可。”
說完，他又夾了一塊烤羊腿遞給對方：“這道也是按你們做法改的，少放花椒，多撒孜然。聽說你們冬天用這個提暖，果然地道。”
使者接過吃了，喉嚨動了動。過了一會兒低聲說：“殿下待客這麼誠心，沒想到。”
“也不是什麼大事。”蕭景淵擺手，“我就愛吃，也喜歡看別人吃得高興。做好一道菜沒人吃，不就白做了？”
秦鳳瑤插嘴：“你們不知道，他前天試燉羊肉，換了三鍋水，把禦廚都快逼瘋了。”
“那是火候不夠。”蕭景淵解釋，“第一鍋肉老了，第二鍋湯不清，第三鍋才勉強能吃。今早我還嘗了五次，確保味道剛好。”
大家又笑了。
沈知意喝了一口茶，輕聲說：“太子常說一句話：‘治國難，吃飯該簡單點。’既然兩國都想太平，不如先從一頓飯開始。”
年長使者看著她溫和的笑容，心裏最後一絲防備也放下了。
“太子妃說得對。”他說，“能一起吃飯，話也能好好談了。”
“這就對了！”秦鳳瑤舉起酒杯，“來，為今天聚在一起，乾一杯！不管那些煩人的規矩，喝得痛快就行！”
四人碰杯，酒在杯裡晃，映著晨光。
氣氛越來越輕鬆。回紇使者開始主動夾菜，看到一盤綠色醃菜，問：“這個是什麼？酸酸的，挺開胃。”
“這是芥菜心，用米湯泡的。”蕭景淵說，“叫‘酸菜’，配粥或飯都可以。你們草原上有這種吃法嗎？”
“沒有。”年輕使者搖頭，“但我們有用馬奶發酵的飲料，下次帶來給殿下嘗嘗？”
“好啊！”蕭景淵拍桌，“你帶來，我用十道新菜回禮。咱們比比，誰家的‘酸’更好吃。”
大家又笑了。
席間安靜下來，年長使者忽然開口：“殿下這麼招待我們，我有個問題。”
大家都看他。
“之前邊境有衝突，我們確實越界了。”他慢慢地說，“你們的軍隊已經到了玉門關，隨時能打。為什麼不打，反而請我們吃飯？”
殿內安靜了一下。
蕭景淵放下筷子，臉色沒變：“你說得對，打的話，我們能贏。可打贏了又能得到什麼？幾座空營、幾匹瘦馬？死傷的是百姓，斷掉的是商路。”
他頓了頓，聲音溫和：“你們搶商隊，是為了鹽鐵藥材。這些東西我們本來就在賣。隻要守規矩，市場照樣開，何必打仗？一家人吃飯前也會吵架，吵完不還是坐在一起吃？”
年長使者沉默很久，終於笑了：“這話……實在。”
“所以我說，先吃頓飯。”蕭景淵拿起酒壺，“吃飽了，心情好了，什麼事都能談。”
沈知意接著說：“太子常說，人心都是肉長的，飯菜熱了，心也就熱了。”
“這話我記住了。”年長使者舉杯，“為這頓飯，也為這份心意。”
喝了三輪酒，上了六道菜。回紇使者不再緊張，和秦鳳瑤聊起馬種好壞，說起草原賽馬的事，還學了一聲馬叫，逗得大家哈哈大笑。
“你們回紇人騎馬厲害，我一直知道。”秦鳳瑤笑著說，“哪天有空，咱們比一場？輸的人，罰做三天飯！”
“好！說定了！”年輕使者立刻答應。
“別急。”蕭景淵提醒，“她從小就在馬上長大，連禦馬監的老人都讓她三分。”
“那更要試試！”對方一點也不怕。
大家說說笑笑，酒香菜熱，氣氛熱鬧。窗外風停了，陽光照進殿裏，落在一個空碗邊上，閃出一圈光。
蕭景淵端起酒壺，準備給年長使者倒酒，忽然聽到他說：“明天，我們想談一件事。”
他手停了一下。
“不是質問，也不是談判。”年長使者看著他，“是真心想談談以後怎麼來往。”
蕭景淵笑了，慢慢把酒倒進杯子裏。
酒滿了，剛好到杯口，沒有溢位來。
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