太陽升到頭頂，東宮偏廳的紅綢被風吹得輕輕晃動。蕭景淵放下茶碗，站起身整理了下衣袖。他聽見外麵有腳步聲。
他走出去，看見南詔的使者站在影壁前。帶頭的是個五十歲左右的老者，麵板黑，身後跟著四個人。他們都穿著窄袖短袍，腰上還掛著刀，沒解下來。老者看到太子親自來迎，愣了一下，抬手行禮：“外臣岩桑，奉命前來見您。”
“路上辛苦了。”蕭景淵笑著讓開身子，“裏麵請吧。今天不是正式場合，不用太拘束。”
岩桑點點頭，往前走，但肩膀還是繃著。其他人更是一句話不說，眼睛盯著地上的磚縫。走過迴廊時，一陣香味飄過來，是燒賣和桂花糕的味道。有個年輕的使者忍不住吸了口氣，馬上發現不對，趕緊低頭。
偏廳裡已經擺好長桌，點心分成兩盤，蒸籠還在冒熱氣。蕭景淵請他們坐在主位，自己坐到了下手位置，不搶中間。“打了勝仗是你們拚來的，吃頓飯是我們的心意。”他說完，親手掀開鹹口燒賣的蓋子，白霧騰起，肉香撲鼻，“聽說南方濕熱，特地做了羊肉蔥薑燒賣，少甜多香，嘗嘗看合不合口味？”
他夾起一個放進嘴裏，一口咬下去，酥皮裂開，湯汁流出來。他用袖子擦了擦嘴角，笑著說：“燙，慢點吃。”
岩桑看他吃得自在，臉色稍微鬆了一點，但還是沒動筷子。其他人也都不動，隻等首領示意。
蕭景淵也不急，轉頭指著另一盤點心說：“這個是我特意安排的。昨天夢到邊關將士啃乾糧，硬得硌牙。醒來就想，得讓他們回來吃點軟和的。這桂花糕加了三層酥皮，還有蜂蜜和糯米粉，你們試試？”
他說得很自然，像在聊家常。一個年輕使者終於忍不住，悄悄夾了一小塊。一入口就化開了，甜而不膩。他眼睛亮了一下，又馬上低頭掩飾。
“好吃就多吃點。”蕭景淵把每人都推近一點，“這次打贏仗，主要是秦側妃帶兵有方，不是我有什麼功勞。這些點心，是我們百姓的一點心意。”
他拍了下手，側院有人開始奏樂，曲子簡單，是街上常聽的小調。他又讓人撤掉高腳案幾，換成矮桌圍坐，連自己也脫了鞋襪，盤腿坐下。
“這樣舒服。”他拍拍身邊的位置，“坐近些，就像在家裏吃飯一樣。”
岩桑終於鬆手，拿起筷子。他夾了一個燒賣，慢慢嚼了幾口，點了點頭：“味道不錯。”
“喜歡就好。”蕭景淵給自己倒了杯清茶，“以後要是有機會，我還想做些辣的點心。聽說南詔人愛吃辣？”
岩桑抬頭看他：“殿下知道我們那邊的飲食？”
“前些日子看了幾本雜書。”蕭景淵笑，“說你們山多霧重，要靠辣驅寒。我在想，以後兩國通商，也許能運些花椒辣椒過去，換你們的竹器和茶葉。”
岩桑沒說話，但眉毛動了一下。
這時簾子掀開，沈知意走了進來。她穿淺青色裙子，頭髮上一支玉簪，笑容溫和。大家起身行禮，她輕輕擺手：“隻是家宴，不用多禮。”然後在蕭景淵身後坐下。
“剛才聽說在聊吃的。”她端起茶吹了吹，“你們遠道而來，不知道平時在家都吃什麼？我們這邊飯菜簡單，怕不合胃口。”
岩桑說：“平常吃米粥、烤魚、酸筍湯。”
“酸筍？”沈知意眼睛一亮，“是不是用新鮮竹筍醃的，封壇半個月那種？”
“對。”
“那跟我們江南的糟菜有點像。”她說，“我們多用酒糟，你們靠山吃山，材料更天然。我以前看過一本《南疆風物誌》，裏麵寫‘竹實為糧，筍湯佐飯’，現在見到你們，才真的信了。”
岩桑有些驚訝：“太子妃看過這本書？”
“家裏書多。”她笑了笑，“父親喜歡收冷門書，我也跟著看了些。書裡說你們那邊女子會織錦，男子會打獵，人人都會唱山歌。是真的嗎？”
“都是真的。”岩桑語氣緩了些，“尤其是織錦，家家都會。小孩七八歲就開始學挑線。”
“那正好。”沈知意看向秦鳳瑤，“你上次送來的戰報裡提到繳獲一批布匹，說紋樣特別，我還讓文書查了圖譜，原來就是南詔的織法。”
秦鳳瑤這時也進來了，在門口一側坐下。她穿深藍色勁裝，臉上沒化妝，神情坦然：“是灰藍色的，上麵有螺旋紋。我當時不懂，隨手給了親衛。”
岩桑聽了，低聲說了句什麼，旁邊一人點頭記下。
“都是當兵的人，誰沒有父母妻兒？”秦鳳瑤接著說，“仗打完了，就不該餓著肚子。那一戰之後，俘虜我都讓人供飯，粗糧管夠，傷員也找了軍醫治。”
她說話直白，不繞彎。岩桑盯著她看了很久，忽然開口：“如果以後不用打仗，誰願意送命？”
屋裏一下子安靜了。音樂輕輕響著，茶煙緩緩升起。
沈知意輕笑一聲：“兩國邊境那麼長，百姓來往本來就很正常。因為一點誤會就動刀兵，最後苦的是種田的人。我看你們一路風塵，也知道路不好走。不如以後互相交換東西，不是更好？”
岩桑沒回答，但他手裏的茶杯穩住了。
蕭景淵趁機開啟甜點的蓋子：“這回真得試試。桂花糕配清茶，最解油膩。”
有人笑了，氣氛終於輕鬆起來。使者們開始說話，互相夾菜倒茶。那個最早偷吃的年輕人甚至主動問起了點心的做法。
沈知意和秦鳳瑤對視一眼，各自喝了一口茶。
蕭景淵拿著茶壺走到岩桑身邊：“再來一杯？這是北山新採的雲霧芽，清火明目。”
岩桑抬頭看他。太子臉上帶著笑，可眼神很認真。他沉默了一會兒，把杯子裏剩下的茶一口喝完，伸手遞出空杯。
蕭景淵笑著給他倒滿。
陽光照進偏廳，落在桌上那份沒動過的兵書捲軸上。那是昨天送來的邊防圖，現在被一張油紙蓋住了，上麵壓著半塊吃剩的桂花糕。
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