夜色深了，東宮偏殿的燈還亮著。沈知意坐在桌前，手裏拿著硃筆，在紙上寫下一行字：“五月十二，尚食局製點心五百壇，隨第一批軍資出發。”她放下筆，吹了吹紙上的墨跡，把文書放進木匣裡。
她站起身，走到牆邊取下一張北境的地圖，鋪在桌上，用鎮紙壓住四角。地圖上瀾滄關的位置被圈了出來，旁邊寫著“屯堡兩座，糧倉已毀，守軍傷亡二十餘”。她盯著這個地方看了很久，又從抽屜裡拿出一份舊檔案，翻到三年前南詔邊境衝突的那一頁，一行一行地看。
簾子一掀，秦鳳瑤走了進來。她沒穿官服，隻穿了一身深色勁裝，腰上掛著劍。她進門就問：“你真打算讓他們再打一次？”
“不是讓他們打。”沈知意沒抬頭，“是我們請他們打。”
秦鳳瑤皺眉：“你是想引他們進來？”
“對。”沈知意用手指點地圖上的一個山穀，“你看這裏，三麵是山，隻有一條路通出去，當地人叫‘斷腸穀’。前朝在這裏打過伏擊，殺了三千敵軍。現在地形沒變，草木更密。如果敵人追兵到這裏，我們兩邊一圍，就能打贏。”
秦鳳瑤彎腰仔細看，點點頭：“地方不錯。可怎麼讓他們相信我們是真的敗了？光撤幾隊巡邏兵不夠，南詔的將領不傻。”
“所以要演。”沈知意從袖子裏拿出一張紙，推過去，“我寫了計劃，分三步。第一步，從明天起，東宮以‘節省開支’為由，停發給瀾滄關外三個哨台的糧食，對外說‘倉庫空了，防線收縮’。”
秦鳳瑤掃了一眼：“這話誰信？咱們剛往北境運了五百石米。”
“那就讓訊息傳得慢一點。”沈知意說，“我會跟尚食局打招呼，說這批糧是太子私庫出的，不走公賬。別人一聽，就會覺得朝廷沒錢，邊防吃緊。”
秦鳳瑤嘴角一揚：“你還真會找理由。”
“第二步，”沈知意繼續說，“你挑三百個精兵，扮成西嶺口的駐軍，穿舊盔甲，砍斷旗杆，從關外慢慢往後退。路上扔些空糧袋、破盾牌，看起來像逃命的樣子。如果敵人追，就把他們往斷腸穀帶。”
“第三步呢？”
“等他們進穀，你帶主力從兩邊殺出來。”沈知意指著地圖上的兩個高地，“這裏埋伏弓箭手，先射馬腿，再堵住出口。隻要撐到天黑，山風一起，敵人就會亂。”
秦鳳瑤想了想：“計劃可以，但得有人帶頭撤退。我去。”
“不行。”沈知意搖頭，“你是監軍，不能冒這個險。”
“正因為我是指監軍，才必須去。”秦鳳瑤語氣堅定，“我不在，士兵不信；我在，他們纔敢拚。再說，我爹說過，帶兵的人，腳要踩在泥裡，說話纔有分量。”
沈知意看著她，沒再反對。過了一會兒，她提筆寫了一道命令：“令側妃鳳瑤監軍事，統轄西嶺至瀾滄一線防務，持節可調六百騎。”寫完蓋上東宮印，遞給她。
秦鳳瑤接過收好，又問：“朝堂要是有人反對怎麼辦？說‘女人乾政’之類的話？”
“這事不用我們出麵。”沈知意走到書架前，拿下一本書，翻開空白頁，蘸墨寫道：“柳葉生芽，宜修兵器；春汛未至，勿動倉廩。”寫完合上書，“明天周詹事去禮部彙報，就把這本書交上去。他知道什麼意思。”
“就靠這幾句話？”秦鳳瑤不太信。
“他知道該找誰看。”沈知意說，“我父親有幾個門生在兵部做事，看到暗語就會傳話。等他們議論起來，就成了老臣提議，沒人能說是我們在背後操縱。”
秦鳳瑤哼了一聲：“你們文官，套路太多。”
“你們武將，隻會往前沖。”沈知意笑了，“但少了誰都不行。”
正說著，外麵傳來腳步聲。周顯來了，穿著便服，手裏拎著布包，一進門就說：“這天氣越來越熱，走一趟出一身汗。”
“辛苦你半夜還跑一趟。”沈知意站起來，請他坐下，親自倒了杯茶。
周顯擺手：“都是為了東宮的事，說什麼辛苦。”他開啟布包，拿出幾份文書，“這是今天各部的回執，我都看過，沒問題。你要的《邊防舊例輯要》，我也帶來了。”
沈知意接過，抽出一本，翻到一頁，遞給秦鳳瑤。上麵寫著：“永昌七年，偽寇犯邊，守將佯退三十裡，伏兵於青崖穀，大破之。”
秦鳳瑤看完點頭：“原來以前就這麼乾過。”
“先皇後在的時候，最重視這種戰例。”周顯低聲說，“她說，仗可以不打，但不能不懂怎麼打。”
屋裏安靜下來。沈知意看著燭火，輕聲說：“我們不想打仗，但也別讓人覺得好欺負。”
第二天早上，周顯照常進宮，在禮部門口遇到幾個同僚。聊了幾句後，他從袖子裏拿出那本《東宮日常事務錄》，交給一位老朋友：“幫我看看，這幾條記得對不對。最近殿下忙，我怕漏了事。”
那人接過翻開，看到“柳葉生芽，宜修兵器”這句，眉頭一動，沒多問，隻點頭：“知道了，我回頭讓兵部校尉查一遍武器庫。”
中午過後，兵部開始行動。下令清點刀劍，修理弓弩，各營訓練新陣型。同時，西嶺口傳來訊息：因糧草緊張，三個外圍哨台撤離，兵力退回主關。
傍晚，沈知意在偏殿再次開啟地圖。秦鳳瑤站在旁邊，手裏拿著親衛剛送來的名單——三百名老兵的名字都列好了。
“都安排好了？”沈知意問。
“嗯。”秦鳳瑤點頭，“人今晚集合，明早就出發。口令是‘斷腸’，完整暗號隻有我知道。”
沈知意在日程本上記下：“五月十三，側妃監軍赴西嶺，攜令箭出城。”寫完抬頭，“你路上小心，別逞強。”
“放心。”秦鳳瑤拍拍劍柄，“我不是去拚命的，是去請客吃飯的——客人是南詔人，飯是斷腸穀裡的埋伏。”
沈知意笑了下，隨即正色：“等你回來，我讓人做你愛吃的辣子雞丁。”
“可別等太久。”秦鳳瑤轉身往外走，“我要是三天沒訊息，你就準備慶功宴吧。”
沈知意沒說話，隻看著她的背影消失在門口。她坐回桌前，拿起硃筆，在昨天寫的“始於瀾滄，不止於瀾滄”下麵，加了一句：“誘敵深入，以靜製動。”
燭光晃動，照在她臉上。她捲起地圖，鎖進暗格，把幾份文書整理好放進匣子。小宮女進來添茶，她擺手：“不用了，你下去吧。”
外麵天黑了，遠處傳來打更的聲音。她一個人坐著，手指輕輕敲著桌子，一下，又一下。
這時，周顯正走在回家的路上。他手裏什麼都沒拿，走得平穩。經過禮部門口時，看見兩個人在低聲說話，其中一人手裏拿著那本《東宮日常事務錄》。
他沒停下，繼續往前走。
街燈漸少，夜色變深。他的身影慢慢融入黑暗，好像從來沒出現過。
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