五月十三，天剛亮，秦鳳瑤就站在城門外的校場上。三百老兵排成隊伍，盔甲舊，馬也不壯，看起來像一支被撤掉的邊防軍。她騎在馬上，腰上掛著長劍，令箭插在馬鞍邊。風吹起她的披風，呼啦啦地響。
“出發。”她隻說了兩個字。
隊伍慢慢出發，沿著大路往西嶺口走。路上全是灰塵，太陽越升越高，士兵們滿身是汗，沒人敢說話。秦鳳瑤不時回頭看，眼神很冷，誰都不敢鬆懈。快到中午時，他們到了斷腸穀外十裡的一個廢營寨。她下馬，讓人搭帳篷，又拿出地圖鋪在石頭桌上，用石頭壓住四角。
“張校尉。”她叫人，“你帶五十人，扮成逃兵，從瀾滄關那邊往這裏跑。路上燒兩座哨塔，把旗杆砍了扔路邊。”
“是！”
“李百夫長，你帶三十人，在穀口挖陷馬坑，上麵蓋草，再撒點土。弓箭手分兩隊，左邊歸你，右邊歸王都頭。記住，沒聽到鼓聲，誰都不準動手。”
大家領命離開。秦鳳瑤又叫來親衛隊長：“你去傳話，監軍有令：今晚全軍輕裝，不準出聲，口令是‘斷腸’，對不上的人，立刻抓起來。”
太陽落山前，所有人到位。她爬上左邊的高地，看著整個山穀。兩邊山高，中間一條窄路，盡頭被大石頭堵死，是個打埋伏的好地方。風從穀底吹上來，帶著泥土味。她蹲下抓了把土，搓了搓，小聲說：“明天要是刮東南風，煙能傳三裡，夠用了。”
夜裏，她穿著衣服躺在帳篷裡，頭枕著刀鞘睡覺。三更天，遠處傳來狼叫，接著是馬蹄聲。她猛地睜眼，坐起來，一把抓起劍就往外走。
親衛跑過來：“回稟側妃，張校尉派人送信，南詔前鋒過了瀾滄河，大概三百騎兵，正往西嶺口來。”
“按計劃辦。”她說，“通知各部，準備迎敵。”
天剛亮，張校尉那隊“逃兵”出現了。他們衣服亂，臉上抹灰，假裝受傷，一邊跑一邊喊：“沒糧了！沒援軍了！快逃啊！”後麵塵土飛揚，南詔騎兵追得很緊，旗幟上有蛇頭圖案，馬跑得快，殺氣騰騰。
眼看敵人衝進穀口，秦鳳瑤站在高台上，手拿鼓槌，一動不動。等敵騎過了一半，她突然抬手，重重敲了三下鼓。
咚——咚——咚！
鼓聲剛落，兩邊山坡火把點燃，弓箭手從樹林站起，箭像雨一樣射下。第一輪專射馬腿，幾十匹馬倒地，把路徹底堵死。後麵的敵人想退，發現出口已被滾木和石頭封住。
“殺！”她揮劍下令。
埋伏在穀外的騎兵衝出，拿著長矛，直撲敵軍後方。南詔軍隊立刻亂了，主將騎馬大喊，想組織突圍，但地形太窄，人展不開，隻能捱打。
這時風向變了，原本用來傳訊號的煙被吹散。右邊的王都頭看不見手勢，遲遲不動。秦鳳瑤馬上改用銅鑼，連敲五下——這是緊急命令。右邊伏兵聽到，立刻出擊，射箭扔火油罐，封住了另一條退路。
敵將知道中計，拔刀想帶親兵強攻山坡，卻被一箭射中肩膀，摔下馬。他掙紮爬起，四周全是火光和刀影，手下不是死就是投降，沒人再想打。
秦鳳瑤走下高台，穿過戰場。地上都是屍體，血混著泥流進溝裡。她踩著一塊破盾走過，鞋底發出黏糊的聲音。到了穀口，俘虜已經被綁好，跪成一排。她走到那個受傷的將領麵前，低頭看他。
“你們為什麼來犯邊境？”她問。
那人抬頭，滿臉是血，眼神還是硬的：“贏的就是王，輸的就是賊。要殺就殺。”
她沒再說話，轉身走向指揮營帳。進去後先洗手，換了沾血的外衣，坐下寫命令：“清點俘虜人數，登記武器裝備；重傷的交給軍醫救，私自打罵的，斬；派兩隊人巡山，防敵人再來。”
寫完蓋上自己的小印，交給親衛：“拿去各營念一遍。”
傍晚，戰果報上來了。殺敵一百七十三，俘虜八十九，繳獲戰馬六十四匹，兵器一百多件。自己這邊傷亡不到二十，大多是輕傷。她聽完點頭，讓人重新畫佈陣圖，標出各部隊位置和出擊時間，留著以後上報用。
帳外，夕陽落下山，餘光照著還沒滅的火堆，人臉忽明忽暗。幾個校尉來開會，她聽他們彙報巡邏安排，又叮囑晚上站崗不能鬆。有人提議連夜審俘虜，她搖頭：“現在問不出什麼。等他們餓兩天，自然會說。”
“那……什麼時候報告東宮？”
“不急。”她說，“等局勢穩了再說。現在最重要的是守住這裏，別讓敵人反撲。”
會開完，人都走了。她一個人留在帳裡，翻開隨身的小本子，寫下今天的戰況。筆停了一下，在“戰術執行”那欄加了一句：“風向變了，煙沒用，改敲鑼，反應及時。”合上本子，吹滅燈。
她走出帳篷，站在營地中間。俘虜那邊傳來說話聲，很快被守衛喝止。她抬頭看天，北鬥星剛出來，星光很冷。遠處的山像一堵牆，護著這片剛打完仗的地方。
親衛跑過來：“啟稟側妃，右邊山坡發現一條小路，可能通後山，已經派人盯住了。”
她點頭：“多派兩人，每半個時辰換一次崗。另外，把我的睡帳搬到前營，我要離俘虜近點。”
“是。”
她沒再多說，沿著巡邏路線走了一圈。士兵見她來，都站直身子。她在一處火堆旁停下，接過乾糧咬了一口，味道差，但她吃完了。吃完把碎屑拍在手上，輕輕撒在地上。
“明天日出前，把陷馬坑填一半，留個口。”她忽然說，“要是還有不怕死的來，我們也得給人留條活路。”
親衛記下命令。她轉身走向新帳篷，路過關押敵將的籠子。那人縮在角落，蓋著破毯子，聽見腳步也沒抬頭。她停了一下，沒說話，隻是讓守衛多注意，然後繼續走。
掀開帳簾，她把劍放在枕頭邊，盤腿坐下，閉眼休息。外麵風大了，旗子啪啪響。遠處一聲馬叫，很快又安靜下來。
她睜開眼，看著帳頂一會兒，伸手摸了摸腰上的令箭。冰涼的感覺讓她心定。這一仗贏了，但邊境不會太平太久。
她躺下，拉過薄被蓋好，一隻手還搭在劍柄上。
外麵值夜的士兵低聲傳令：“子時到了，各崗小心。”
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