天光剛亮，東宮西閣外的梅樹影子慢慢變淡。沈知意站在窗前，手裏捏著昨夜寫完的最後一份試行記錄草稿。她沒急著動，把紙對摺，塞進袖子裏的暗袋。
秦鳳瑤披著鬥篷從迴廊走來，腳步很輕，像是怕吵了早晨的安靜。
“西嶺口第一班巡哨已經到崗。”她在門口停下，“三隊都按時出發，路上趕走了兩夥小賊，沒人受傷。”
沈知意點頭，轉身從桌上拿了一個封好的匣子遞過去。“這是十天巡查的所有記錄，包括米市建倉進度、賬目流水、百姓領糧登記冊的副本。你帶回去，要是你父親問起內政和邊防怎麼配合，就照這個說。”
秦鳳瑤接過匣子，用手掂了掂。“匠作監真的十天就把新倉蓋好了？我以為要拖到月底。”
“地基加了雙層夯土，工匠輪班幹活，白天黑夜不停。”沈知意走到門邊，“之前塌過的地方，換了青石墊底。今天早上開倉放糧，百姓按戶口本領，一人一簽，不重不漏。沒人排隊，也沒人吵著多要。”
秦鳳瑤嘴角微微上揚：“以前戶部發糧，總有人堵在衙門口喊冤，說少給了。”
“這次賬全貼在倉門口。”沈知意說，“每筆進出都寫得清清楚楚，連燒炭的錢都記了。有老農跟我說，今年稅交得早，還能去集市買布做冬衣。”
兩人一起走出西閣，風還有點涼。遠處傳來宮門開門的聲音，新的一天開始了。
戶部衙門外的長街剛掃過，青石板還濕著。米市新倉在街南頭，紅漆大門開著，幾個穿灰袍的吏員在門口核對名冊。百姓排成三列，每列十人，一個接一個進去領糧。沒人說話，沒人插隊。
街角站著幾位穿舊袍的老吏，袖著手，遠遠看著。
“這賬算得比戶科還快。”一人低聲說。
另一人摸著鬍子：“竟然沒人吵著補糧……往年這時候，至少有三撥人來告狀。”
第三人皺眉：“可能是裝樣子。才十天，能看出什麼？”
話沒說完，一個年輕差役抱著賬本從倉裡出來，交給門口的主簿。主簿翻開一頁，對照了一下，抬手示意放行。差役又轉身進去了。
“你看他手上那個紅章。”剛才說話的老吏指了指，“每袋糧出庫都要蓋一次。三聯單，一份留底，一份交戶部，一份給領糧的人。這辦法……倒真清楚。”
“我昨天去工部查了舊檔案。”另一人說，“去年秋糧入庫拖了二十天才結賬，官吏互相推責任，最後靠攤派補缺。現在每一筆都清楚，連燈油錢都寫了，誰敢貪？”
“可向來是層層經手，留點餘地。”皺眉那人還是不信，“這樣一點空子不留，不像官場做事。”
“官場做事？”旁邊一位白鬍子老人開口，“就是因為這些‘做法’，百姓年年吃虧。要是每件事都能這麼清楚，反而是好事。”
大家都不說話了。街上百姓已經領完第三批糧，提著袋子離開。有人路過時，對著倉門拱了拱手。
翰林院偏廳裡，陽光照進窗戶。幾張桌子拚在一起，上麵堆著文書。幾名六部老臣坐著，表情不同。中間坐著一個低階文吏，穿著七品青衫，手放在膝蓋上，很恭敬。
“各位大人，這是《三司小額撥款試行報告》。”他把一本薄冊推上前，“共十三項，修渠、建倉、賑濟、採買都有。每一項都有明細賬、百姓簽字、驗收圖，都在後麵。”
沒人馬上翻看。有人喝茶，有人整理衣服。
過了一會兒，一個戴玉扳指的老臣拿起冊子，翻開第一頁。上麵寫著：“九月十二日，南巷米市建倉，用銀三百二十七兩四錢，用時十天，比以前快十八天；匠作監每天報工，百姓監督組三人輪流檢查，無虛報。”
他繼續看，看到一張百姓反饋單：“張五，城南居民，領糧一石二鬥，稱了分量足，沒有剋扣。”“李氏，寡婦，得救濟米八鬥，感謝官府清明。”
還有一張對比表：以前同類工程平均用二十六天，超支四成以上；這次零超支。
“這賬是誰核的？”老臣問。
“由太子妃指定的‘試點監察組’三方審核。”文吏答，“戶部一人，工部一人，再加一個民間鄉老，都簽字畫押了。”
廳裡安靜下來。有人開始翻別的本子，有人小聲說話。
“原以為隻是臨時試試。”一個白鬍子老臣放下冊子，嘆氣，“沒想到真能做成。”
“關鍵是沒人鬧事。”另一個摸著賬冊邊，“平時隻要動錢糧，就有告狀、哭訴、攔轎。這次一點動靜沒有。”
“不是沒人鬧。”剛才懷疑的那個冷著臉說，“是被壓住了。”
“要是壓住，能壓十天？”白鬍子老臣搖頭，“百姓最精明。少一升米都能鬧三天。現在大家都滿意，說明是真的。”
有人拿起那張反饋單，一條條看，突然說：“這裏麵三個名字，是我老家村裏的。他們去年因賦稅問題告過狀。要是這次是假的，他們不會不說。”
廳裡沒人再反對。
“既然有效，不如推廣。”一人提議，“先從戶部、工部各選兩項試試，看能不能照做。”
“我同意。”白鬍子老臣點頭，“要是每件事都這麼清楚，是好事。”
大家陸續表態，最後決定：支援把經驗慢慢推到其他部門，由翰林院起草一份《政務透明施行建議書》，上報內閣。
文吏起身行禮，收好文書，退出偏廳。
陽光照滿屋子。有人推開窗，風吹進來，吹動了幾頁紙。
沈知意回到東宮書房時，天已大亮。她脫下外衣，坐下整理昨夜剩下的文書。小祿子送來一碗熱粥，她擺手讓他放下，繼續看。
門外有腳步聲，春桃進來：“側妃剛出宮門，帶走了您給的匣子。”
沈知意嗯了一聲，合上最後一本冊子，提筆寫了一行字：“試行結束，效果不錯。後續交給工部監察組。”
她吹乾墨，把文書用布包好，放在桌邊。
這時，一隻信鴿落在窗外屋簷，撲騰了兩下。親衛取下腳上的竹管送進來。沈知意開啟，隻一句話：“西嶺口首巡平安回營，途中驅散流寇兩起，無人受傷。”
她看完，把紙扔進燭火。火苗一閃，變成灰。
中午前，她去了西閣。屋裏很整齊，桌上隻剩一杯涼茶，是秦鳳瑤早上喝過的。沈知意站在窗前，看宮牆外的街道。米市那邊傳來叫賣聲，新倉門口還有人在領糧。
她轉身坐下，鋪開一張白紙，準備抄一份總結留底。筆剛沾墨，門外又有腳步聲。
抬頭一看，秦鳳瑤回來了，手裏拿著那個匣子。
“忘了還你這個。”她把匣子放在桌上，“我讓人包了油紙，防潮。”
沈知意點頭。“路上小心。”
“我知道。”秦鳳瑤頓了頓，“你也別熬太晚。這幾天忙完，休息兩天。”
“歇不了。”沈知意低頭寫字，“還有三處賬要核，兩份文書要改。”
秦鳳瑤沒再說，轉身走了。
沈知意寫完最後一個字，放下筆。陽光照滿屋子，灰塵在光裡慢慢飄。她合上冊子，輕聲說：“這邊的事，總算結束了。”