晨光剛照進東宮西閣，銅壺滴漏響了三聲。春桃輕輕推門進來，把一個烏木匣子放在桌上。沈知意已經起床了，正在看工部送來的公文。她抬頭看了春桃一眼。
春桃低頭說：“側妃的文書昨晚已經送到太子妃那裏。今天早上回話，讓您過去一趟。”
沈知意合上卷宗，手指在匣子上的花紋上停了一下，然後起身整理衣襟。她沒帶婢女，自己走過迴廊，腳步平穩。
西閣的門開著，秦鳳瑤已經在裏麵。她穿著素色長裙，腰間掛著一把舊劍，劍鞘很破。她正在看一張紙，聽到腳步聲就抬起頭。看到是沈知意，她把紙遞過去。
“你寫的三條意見，我都看了。”秦鳳瑤聲音不高，“補哨的事我同意，已經安排好了。借糧這件事我也想了，如果戶部有人幫忙接應，確實更穩妥。”
沈知意接過紙，這是她昨夜在《邊防籌備初步方案》上寫的批註。她之前讓人抄了一份送去給秦鳳瑤，沒想到這麼快就有回應。她點點頭，從袖子裏拿出另一份文書——《外城戍衛輪值表》，鋪在桌上。
“你調親衛去西嶺口、青石坡、黑水渡，是為了查邊情。但這幾個月，有商戶報案說被流寇搶劫。”她指著表格裡的空檔，“京營巡查每月初七、十七、二十七走一遍，中間十天沒人管。你的人如果順路經過，可以留意可疑情況，也能嚇住小賊。”
秦鳳瑤走近兩步，看著桌上的表。她識字不多，但這種排班表能看懂。看了一會兒，她點頭說：“行。我讓每隊帶兩個會看地圖的老兵。他們巡完邊防，也記下路上的治安情況。要是真遇到賊，隻趕走不追，免得出事。”
“就是這樣。”沈知意輕聲說，“用治安保邊防，用邊防帶動治安。這兩件事本來就可以一起做。”
秦鳳瑤嘴角微微揚起，露出一點笑。她轉身拿茶壺倒了一杯水遞給沈知意。
“你比我起得早，喝口熱水吧。”
沈知意接過杯子，用手暖著。外麵天亮了些，屋裏光線變強。兩人站著，誰也沒說話，隻有筆尖劃紙的聲音。
過了一會兒，沈知意開口：“我也定了個辦法，打算先從三司的小額撥款開始試。每年秋後清賬，以前總是亂成一團。如果一下子全查，容易打草驚蛇。不如先選幾項明賬，走一遍新流程，立下規矩再推廣。”
秦鳳瑤聽著，慢慢點頭。“就像練兵，先練陣型，再實戰。”
“你也這麼想？”沈知意轉頭看她。
“我爹常說，打仗不怕慢，就怕亂。”秦鳳瑤說，“一步踩穩了，下一步纔不會出錯。”
沈知意笑了笑，吹了吹茶上的葉子。“昨晚你寫‘慢一點才穩’，我還特意讓人抄了你的日誌來看。原來你心裏早就有想法了。”
秦鳳瑤一愣：“你還看了那個？”
“春桃送來的。”沈知意放下茶杯，“你寫‘現在的每一步，都關係很多人’，這句話我記得了。”
秦鳳瑤沒說話，低頭看著手背上的繭。那是握劍磨出來的，又厚又硬。站了好一會兒，她說：“我還以為你會說我太膽小。”
“不是膽小。”沈知意搖頭，“是知道什麼時候該快，什麼時候該等。就像你父親當年守雁門關，三年不出戰，敵人反而不敢來。”
秦鳳瑤眼睛有點發熱，低聲說：“有你在，我覺得再難的事也能做成。”
兩人對視一眼，又同時移開目光。屋裏安靜下來，隻有銅壺滴答響。
太陽升高了，西閣裡的光由斜變正。沈知意收起文書，問：“親衛什麼時候出發？”
“巳時整。”秦鳳瑤答，“三隊輪流，每隊十人，配兩個老兵，還有三匹備用馬。”
“米市今天開工建倉，我已經讓匠作監準備好材料。”沈知意說，“你的人如果路過南巷，多看一眼。那邊地基鬆，前年塌過一次，這次要盯緊點。”
“知道了。”秦鳳瑤點頭，“發現問題我會讓帶隊的人留記號，回頭告訴你。”
沈知意嗯了一聲，把文書疊好放進袖子。“我去書房，還有幾份摺子要核對。”
“我去馬廄看看。”秦鳳瑤解下腰間的劍，“順便查崗。”
兩人出門，沿著迴廊往不同方向走。風吹過來，帶著清晨的濕氣。
傍晚，東宮書房點了燈。婢女都被打發走了，隻有沈知意一個人坐在案前。她翻開一本薄冊，是秦鳳瑤昨夜寫的《防禦策日誌》副本。字跡整齊，一筆一劃都很認真。她看到“九月十二，定防禦策三則，報太子妃知”這句時，手指輕輕摸了那行字，然後提筆在旁邊寫了一句：“內政也該這樣，步步為營，穩紮穩打。”
門外傳來腳步聲，接著有人敲門。她抬頭，看見秦鳳瑤站在門口，換了常服，肩上披著舊鬥篷。
“忙完了？”沈知意問。
“嗯。”秦鳳瑤走進來，順手關門，“剛查完親衛換崗，一切正常。”
沈知意合上冊子，讓她坐下。“你昨天寫的那條建議，關於‘試執行三十天沒問題，就報詹事府走正式流程’，我沒回。”
“怎麼了？”
“我已經寫好一份《臨時巡查備案錄》，明天就能遞上去。”沈知意從案底抽出一張紙，“名義是東宮日常防務調整，不提邊防，隻說為了保護城西商路安全，設流動巡查組，由側妃親自管。詹事府周大人雖然守舊，但這種小事，他不會攔。”
秦鳳瑤接過一看，眉頭舒展。“這名字挺好聽，也不顯眼。”
“就是要不顯眼。”沈知意淡淡說，“等三十天到了，巡查沒出錯，再順勢提擴編、加軍餉、聯合兵部協防，一步步來。”
秦鳳瑤笑了，把紙摺好放袖子裏。“你總能把最難的事說得像吃飯喝水一樣簡單。”
“哪有那麼簡單。”沈知意端起茶杯，發現涼了，也沒換，“隻是知道什麼事該先做，什麼事該後做。”
兩人沉默了一會兒。窗外天黑透了，遠處宮燈一盞盞亮起來。
“我有時候想，要是沒有你在這兒……”秦鳳瑤忽然開口，又停住了。
“沒有我，你也會找到辦法。”沈知意打斷她，“你不是一個人在做事。”
秦鳳瑤沒說話，低頭看著自己的手。過了很久，她輕聲說：“明天，西嶺口的第一班巡哨就要出發了。”
“城南米市的新倉今天也動工了。”沈知意望著窗外，“我讓匠作監加了人手，爭取十天內完工。”
兩人不再說話，靜靜坐著。燭火在牆上投出兩個影子，靠得很近，像兩個人並肩站著。
淩晨，最後一份文書送走。沈知意站起來，走到窗邊推開半扇。夜風吹進來，有點桂花香。她喊了一聲秦鳳瑤，對方從隔壁走出來，披著鬥篷，頭髮有點亂。
“出去走走？”沈知意問。
秦鳳瑤點頭。
兩人一起走出書房，穿過院子。梅樹還在，枝幹橫斜，在月光下影子斑駁。她們停下，看向遠處。皇城的屋簷連成一線，在晨霧未散的天邊泛出淡金色。
“你看，”沈知意指著東方，“天要亮了。”
秦鳳瑤望著北方天空，輕聲說：“西嶺口的第一班巡哨，該到崗了。”
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