四月二十七日，三更天已過，東宮偏廳的燈還亮著。沈知意坐在桌前，剛合上一份公文。外麵街上的人聲慢慢少了，燈火也一盞接一盞滅了。她揉了揉眉心，又開啟《北境民情實錄》的後續卷宗，繼續看各地報上來的訊息，有流民回遷的事，也有互市籌備的情況。
翻到第三州安撫使的文書時，她停了下來。上麵寫著：“有幾個外鄉口音的人，在糧倉附近轉悠，還問駐軍換防的時間。”後麵加了一句：“百姓剛回來，怕誤會，已經讓裡正去勸走了。”
她盯著這行字看了會兒，接著往後翻。接下來幾份奏報裡也有類似的事——有人打聽巡防路線，有人晚上在舊哨墩那邊走動，還有驛道旁一家小飯鋪的老闆說，連續兩個晚上都有陌生人包下後屋，天沒亮就走了。
沈知意放下筆，輕輕吹了下燭火，火光晃了一下。她站起來走到牆邊，取下那張北境地圖。她的手指從楊柳屯往西劃，經過三條糧道、兩個渡口、一座廢棄的烽台，最後停在一個叫“青石嶺”的地方。那裏是條近路，通向邊境，平時沒人走，但要是想偷偷傳訊息，就很合適。
她轉身拉開抽屜，拿出一份密檔副本，是秦鳳瑤前天留下的邊軍佈防簡錄。她對照著看了半天，忽然低聲說：“換防時間沒公開，巡營路線每月都變，這些人打聽這些有什麼用？除非……他們背後有人接應。”
話剛說完，門外傳來腳步聲。秦鳳瑤推門進來，身上帶著夜裏的涼氣。她把披風一扔，走到桌前：“你找我？”
“嗯。”沈知意指著桌上的幾份奏報，“你看這些事，是不是有人在打探情報？”
秦鳳瑤拿起來看，眉頭立刻皺起：“這不是普通的打聽。換防時間、巡營間隔、糧道分佈……這些都是打仗時才需要的情報。而且，”她頓了頓，“這幾個地方連起來，正好是一條通往邊境的線。”
“我也這麼想。”沈知意點頭，“和約剛簽一天，敵國騎兵已經撤了，按理不會派人進來。但如果真有細作混在民間，裝成商販或流民，等互市一開，進來的人隻會更多。”
秦鳳瑤冷笑：“那就讓他們露臉。我們設個局，看看是誰在傳訊息。”
兩人對視一眼，都沒說話，但意思已經明白。
第二天上午，沈知意讓人放出三條“內部訊息”。第一條由工部一個小吏在茶館說起，說“北三州要增派巡防營，五天內到位”；第二條通過禮部驛丞口頭傳出去，說“舊哨墩的界碑月底重立，會有兵士駐守”；第三條最隱蔽，由東宮一個老太監在酒樓喝醉後說漏嘴，提到“互市第一批貨裡會夾帶軍需鐵器，走南道轉運”。
訊息放出去後，她們就在等。
秦鳳瑤派了兩個親信侍衛，扮成驛館雜役，混進送公文的隊伍。她親自交代：“不用盯著人，隻在茶飯裡加點迷神香——量要輕，不能傷人，但喝了會頭暈，容易說錯話。”
兩天後傍晚，有訊息來了：一個姓張的驛丞值夜班時多喝了酒，跟同僚聊天時說起“鐵器運輸路線”，還說“那邊的朋友已經知道了”。說完他就意識到說錯了，趕緊閉嘴，但話已經被暗中聽著的侍衛記下了。
當天夜裏，東宮西閣的密室裡，沈知意和秦鳳瑤坐在燈下，麵前攤著一張新畫的關係圖。秦鳳瑤指著一點說：“張某常和一個挑夫來往，那人專門跑南北道，昨晚還在他房裏待了半個時辰。我們的人跟著那挑夫，發現他去了城西一家米鋪，和掌櫃說了很久的話。”
“哪家米鋪？”沈知意問。
“陳記米行，在西市拐角。平時生意不大，卻雇了六個夥計，其中一個還是獨眼。”秦鳳瑤哼了一聲，“一看就不像正經做生意的。”
沈知意想了想，說：“別驚動他們。讓侍衛繼續盯，重點查那個獨眼夥計。另外，你派個人，假裝是互市採買官，去那米鋪訂一批米，說要走南道運貨，看他們什麼反應。”
秦鳳瑤點頭答應。
又過了一天，線索回來了。那個獨眼夥計果然連夜出城，騎快馬去了青石嶺方向。東宮親衛一路跟著，看到他在山**給一個黑衣人一封信，對方接過就進了樹林。
該收網了。
當夜三更，秦鳳瑤帶隊行動。一路突襲米鋪，當場抓住五人，搜出沒燒完的密信底稿、畫著駐軍分佈的草圖，還有一本用暗語寫的聯絡簿；另一路截住黑衣信使，人和信一起抓到；最後一路由沈知意安排，在南道埋伏，抓了兩個準備燒糧車的人。
六個人全被押回東宮地牢，連夜審問。因為之前喝了迷神香，幾人神誌不清，說話前後矛盾，很快就把實話說了出來：他們是鄰國派來的細作，任務是收集軍情，破壞互市，製造混亂，逼大曜撕毀和約。
沈知意看完供詞，麵無表情地合上卷宗。秦鳳瑤站在她旁邊，手按在刀柄上，低聲問：“要不要上報朝廷，公開處理？”
沈知意搖頭：“不用。現在和約剛簽，民心剛穩，如果大張旗鼓抓人，百姓會害怕。再說，鄰國既然派了細作，說明裏麵還有主戰的人。我們要是嚴懲，等於給他們藉口反撲。”
“那你打算怎麼辦？”
“送回去。”她說，“明天一早，把六個人押到邊境，當眾宣佈他們的罪行，然後交給鄰國使者帶回本國法辦。再寫一封信，說‘貴國既然簽了和約，就該守信。現在我們把細作遣返，請貴國查明懲處，以保兩國信任’。”
秦鳳瑤眼睛一亮：“這招高。不殺不罵，卻讓他們自己丟臉。”
沈知意點頭：“我們要的不是報復，是讓他們知道，我們早就看穿了，隻是不動聲色。這纔是真正的威懾。”
第二天一早，秦鳳瑤親自帶三十名親衛，押著六名細作出城。她穿著軍裝，騎黑馬，佩長刀，隊伍整齊，氣勢十足，直奔邊界。鄰國守將趕來檢視，看到大曜軍容嚴整，執法公正，又看了那封語氣剋製但分量很重的信，臉色變了幾次，最後下令接收人犯，並承諾回國後嚴肅處理。
訊息傳回京城時，已經是中午。
沈知意還在東宮偏廳，手裏批著春耕的摺子。女官輕輕進來，低聲說：“側妃已經進城，正在整頓隊伍，馬上回來。”
她“嗯”了一聲，放下筆，抬頭看向窗外。陽光照在院子裏，磚地上有一片明亮的光。她伸手摸了摸桌上那本《北境民情實錄》，封麵還有點溫熱。
遠處傳來馬蹄聲，越來越近，節奏穩定。
她沒有起身，也沒有回頭，就那樣坐著，聽著聲音一路過來，最後停在東宮門前。
門開了。
秦鳳瑤走進來，靴子踩在磚地上，發出清晰的響聲。
她站在門口，解下腰刀，輕聲說：“人已送到，一個不少。”
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