四月二十五日清晨，天剛亮，沈知意就坐在東宮偏廳的桌前。桌上放著三份文書：一份是邊關送來的戰報抄錄，一份是禮部昨天遞來的使臣接待記錄，還有一份是她昨晚整理的《北境民情實錄》。她看著“敵騎越界三百步”這一句，又看到“百姓自發持鋤守田”的內容，停了一會兒，在旁邊寫下：“道義在我，不可輕言退讓。”
外麵傳來輕輕的腳步聲，女官端來一盅熱粥，小聲說：“娘娘，吃點早飯吧。”
沈知意搖頭：“先放著。”
女官離開後，她從抽屜裡拿出一張地圖，鋪在桌角，用硯台壓住邊角。她的手指沿著黑水河南岸劃過三個糧點，再往北移三裡，停在一個叫“舊哨墩”的地方。她盯著那裏，忽然喊人：“去請我父親府上的書吏過來，帶上工部這些年關於邊界勘定的卷宗。”
不到一個時辰，書吏來了，把一疊發黃的冊子放在桌上。沈知意翻到其中一頁，指著一行紅字批註說：“嘉和七年，兩國使臣共同立碑於楊柳屯北三裡，有圖可證。”她合上冊子，對女官說：“抄三份，一份送去內閣，一份交給禮部尚書，一份留底。”她又寫了一封短訊，封好後遞給書吏：“親自送到沈府，一定要交到我父親手裏，不能給別人看。”
下午，內閣還沒開始議事，朝廷裡已經有訊息傳開。有人主張乘勝追擊，調兵壓境；也有老臣勸和，說打仗太危險，不能輕易開戰。沈知意沒進議事殿，但她知道大家爭得很厲害。傍晚時，她收到父親派人送來的回信，隻有一句話：“首輔看了你寫的《陳和利害疏》，說‘說得清楚’。”
第二天早朝，皇帝召集大臣討論邊境問題。主戰派說得激動，說鄰國多次侵犯邊境，不狠狠教訓不行，不然國家沒威嚴。禮部尚書站出來，呈上沈知意代擬的奏疏副本，裏麵說：“現在敵人襲擊沒成功，我們的軍隊也沒越過邊境，百姓安定，照常種地。如果再出兵，反而失去道義。不如以和為貴，開通互市，允許通商，既能安頓邊民，也能穩固兩國關係。”
首輔點頭說：“太子妃的話有道理。打仗不是目的，讓百姓安穩纔是根本。”
皇帝想了很久，最終決定議和，並命令禮部馬上和鄰國使臣談條約。
使臣姓赫連，五十歲左右，臉色冷，剛到京城就提了三個要求：大曜退兵三裡、賠償馬匹損失、開放北境兩個關口讓他們自由通行。禮部官員聽了很生氣，但沒人說話。赫連冷笑：“你們嘴上說是防守，其實早就屯兵積糧，明顯是有準備。要是不想談，那就繼續打。”
訊息傳回東宮時，沈知意正在看各地送來的春耕報告。她聽完女官複述使臣的話，隻問了一句：“他有沒有提到百姓？”
女官搖頭。
沈知意放下筆，說：“準備車，我要去禮部聽政。”
第三天上午，皇帝在偏殿召見使臣，沈知意站在簾子後麵。赫連還是態度強硬，說邊界糾紛由來已久，大曜不該獨佔水道。這時，沈知意走出來，行了個禮，開口說：“使臣知道嗎？昨夜北三州上報，新種的稻子已經六成出苗了。楊柳屯的老農王五，帶著兩個兒子回到田裏，今天早上犁了三畝地，土鬆，墒情也好。”
殿內一下子安靜下來。
她繼續說：“敵人騎兵來的時候，他把糧食藏進地窖，拿著鋤頭守家。等我們的軍隊到了，纔敢出來。現在家裏又冒煙了，雞和狗也都回來了。使臣遠道而來，聽說過這些事嗎？”
赫連皺眉：“這是你們國內的事，跟國事有什麼關係？”
“怎麼沒關係？”沈知意聲音不大，但每個字都很清楚，“兩國的百姓都是父母生的，誰願意打仗？你們的騎兵越境燒殺，毀的是老百姓的房子，傷的是人心。我們的軍隊沒有追擊，沒有越界，就是為了保護這裏的安寧。如果真要談邊界，不如問問那些隻想平平安安過日子的人，他們想要什麼。”
她頓了頓，從袖子裏拿出一本畫冊，交給禮部官員轉呈給皇帝：“這是北境農戶親手畫的田地分佈圖，附了上百人的簽名和手印，證明我們的百姓一直住在界內，一天都沒停止耕種。使臣不信，可以派人去查。”
皇帝翻開畫冊，看到一頁頁田地標註清楚，名字和手印都有，眉頭慢慢鬆開了。赫連臉色變了，想反駁，卻說不出話。
當天傍晚，使臣住的驛館傳出訊息：鄰國願意撤回騎兵，不再挑釁，同意就互市通商進行具體談判。禮部連夜起草初步條款，上報皇帝批準。
四月二十七日清晨，詔書釋出全國。內容是：鄰國退兵，邊界恢復原樣；三個月後開設互市，互通貨物；邊民可以正常種地，官府會派人巡查，保障安全。詔書送到北境那天，百姓敲鑼放炮，孩子在田邊唱新編的童謠：“糧滿倉，馬不慌，大曜安寧謝君娘。”訊息傳到京城，城裏的酒樓茶館都聚在一起慶祝，人們都說：“太子妃聰明，保住了我們的太平日子。”
東宮偏廳裡，沈知意正在看各地送來的賀帖和民情簡報。桌上那碗粥早就涼了，芝麻燒餅也變硬了。女官輕聲問：“要不要換一碗熱的？”
她搖頭：“不用。”
窗外傳來孩子的歌聲，斷斷續續，隨風飄進來。她停下筆，抬頭聽了會兒，又低頭繼續看文書。墨水在紙上慢慢寫下一小行字：“四月二十七日，和約定，邊塵息。百姓歸田，炊煙復起。”
外麵傳來打更的聲音，已經是三更了。
她合上最後一本摺子，輕輕摸了摸封麵，好像怕吵到什麼。
遠處街巷還有笑聲，燈火還沒熄。
她站起來，走到窗前，推開半扇窗。夜風吹在臉上，帶著初夏的暖意。
樓下院子裏，一盞宮燈掛著，燈光照亮了一小片青磚地。
她看了一會兒，輕聲說：“但願長久如此。”
然後轉身坐下，翻開新的公文簿。
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