清晨的陽光照進東宮書房，沈知意把最後一份奏報送進了紅木匣子裏。她吹了吹手指上的墨跡，抬頭看了看窗外。院子裏很安靜，連鳥都不叫，隻有屋簷下的銅鈴被風吹了一下，響了一聲。
她走到屏風後麵，拿出一封信，開啟來看。這是她昨晚抄的三州秋糧預估產量，字寫得工整，數字也清楚。她看了會兒，嘴動了動，沒笑出來。事情辦成了，可心裏卻空落落的，像踩在軟的東西上。
小祿子端著托盤進來，放下一碗熱騰騰的桂花粥。他小聲說：“太子爺還在睡覺，說早上不想起來。”
沈知意點點頭，沒說話。等小祿子走了，她拿起筆，在紙上寫了幾個字：“百姓想獻新米，請見東宮。”寫完，摺好放進袖子裏，起身出門。
蕭景淵正靠在床上看一本《食經》，手裏拿著半塊涼芝麻酥。聽到腳步聲也沒抬頭，隻說：“又是賬本？能不能等我吃完再說？”
“不是賬本。”沈知意把紙條放在桌上，“是南田區的老農，送來了今年的新米，想請您嘗一口粥。”
蕭景淵這才抬頭。他盯著那幾個字看了兩秒，忽然坐直了：“新米？從哪來的？”
“新修的水渠引了活水，秧苗長得比往年好。前幾天收的第一批稻穀，碾出來的米有點發青，煮粥特別香。”沈知意平靜地說，“他們說是‘東宮米’，要您親自嘗過纔算數。”
蕭景淵愣了一下，慢慢放下芝麻酥，拍了拍衣服上的渣，站起來：“走，去看看。”
沈知意沒攔他，叫人準備轎子。一會兒後，一行人出了宮門，往南城去。秦鳳瑤已經在巷口等著，穿著深藍騎裝，腰上掛著刀。看到他們來了，她點點頭，跟在後麵。
馬車到了郊外，地變寬了。遠處有田，有水溝，一條新的石渠從北向南穿過三個縣。渠裡的水清亮，慢慢流著。田裏有人在幹活，引水澆地，幾個小孩光著腳在渠邊跑，濺起水花。
蕭景淵掀開車簾，第一次認真看這片地。他在宮裏長大，吃過禦膳房的米飯，也嘗過各地貢品，但從沒見過米是怎麼種出來的。他看著那些彎腰的人，看著水流進乾土裏，看著綠油油的秧苗在風裏晃，低聲說：“原來我們做的事……真的有用。”
秦鳳瑤聽見了，嘴角一揚：“當然。這水渠通了三個縣，再旱也不怕。前年大旱死過三次苗的地方，今年都能種兩季稻了。”
沈知意沒說話，望著遠處一座新建的石閘。那是按老師傅教的方法建的，能自己調水量，不用人夜裏守著。她記得畫圖時，蕭景淵還笑話她：“你們弄這些，不如給我做碗甜湯。”
現在甜湯還沒做，地裡的米先熟了。
隊伍繼續往前，進了外城集市。正是早市最熱鬧的時候，到處都是叫賣聲。米鋪前排著長隊，掌櫃稱完一鬥米，笑著對客人說：“三文一升，比去年便宜一成，還不限量。”
布攤上的料子顏色鮮亮，女人圍在那裏挑。有個孩子舉著糖葫蘆跑過來，差點撞到沈知意，她一閃身，孩子回頭喊了句“對不起”，又笑了跑開。
茶館門口搭了新棚子，說書人拍著桌子：“……清渠活水潤千家，東宮仁政照天涯！各位聽官，今天不講英雄，就說咱們腳下這地，怎麼從旱地變成糧倉的！”
蕭景淵站在人群外聽著，怔住了。他轉頭問沈知意：“誰編的？”
“老百姓自己改的。”沈知意輕聲說，“新政減稅，查囤糧，米價降了三成，大家高興。”
秦鳳瑤指著街角一間新房：“聽說是鄉裡老人湊錢辦的學堂，教窮孩子識字。牆上的就是工部寫的規矩，準備推廣到各州縣。”
蕭景淵看著那麵牆，上麵寫著幾條：免學費、給紙筆、每月考一次。他忽然笑了：“我以前覺得‘治國’很遠，現在才知道，它就在一碗飯、一聲笑裡。”
三人沒再多話，回了東宮。第二天早朝，鐘鼓響，百官進殿。
周顯照常上前，捧著東宮事務簿說：“啟稟陛下，各地春耕順利，糧食夠用。南田區水渠通了，畝產預計多兩成；江北各縣也沒澇沒旱，百姓安穩。”
大臣們聽了都小聲議論，臉上有喜色。皇帝點點頭，剛要說話，太子突然從文官隊裏站了起來。
蕭景淵整理衣袖，站到前麵，聲音清楚：“兒臣有事上奏。”
大殿一下子安靜了。
他看看眾臣，語氣穩：“水利修好了，新政落實了，百姓安定，這是父皇英明、百官出力的結果。但治國不能停，現在的成績隻是開始。兒臣敢說一句：新政見效了，好日子快來了。”
說完，沒人出聲。過了幾秒，一個老臣咳嗽一聲，拱手說：“太子說得對。”接著更多人點頭，掌聲一點點響起來，最後變得很熱鬧。
皇帝看著兒子，眼神複雜。他沒馬上回應，隻慢慢點頭，說了個字：“好。”
退朝後，蕭景淵回到書房。桌上堆滿了各地報豐收的摺子，他一個個翻看。有的說某縣多了八百畝好田，有的說某鄉建了兩所義學，還有附了新米的，包得很嚴實。
他拿了一包開啟看，米粒飽滿，帶點青光。他沒換茶，就用這米泡了杯熱水，聞了聞，笑著說：“還挺香。”
沈知意在偏殿看文書，核對各州新政執行情況。手裏這份是工部送來的《水利成效匯總》，寫了三十七處新工程，多少戶人家受益，預計增產多少。她看完，在頁尾寫了四個字：“務求實效”。
寫完合上冊子，她抬頭看窗外。天很好，槐樹影子在地上晃，風吹樹葉沙沙響。
秦鳳瑤從西邊校場回來，盔甲都沒脫，在廊下聽親衛彙報。聽說街上小孩唱新歌，她挑眉問：“唱什麼？”
“清渠活水潤千家，東宮仁政照天涯。”親衛答。
她哼了一聲，沒說話，轉身往練武場走。路過庫房時，順手拿把鐵鍬，在地上劃一道線：“今天加訓半個時辰，動作慢的，晚上多挖一段溝。”
親衛不敢吭聲，立刻列隊準備。
太陽下山，東宮又安靜了。蕭景淵還在書桌前，手裏拿著一份江南來的急報——說是當地富戶捐錢修堤壩，學京城的辦法，設捐款簿，貼公示榜。他看完，放下紙，揉了揉額頭。
門外傳來腳步聲，沈知意走進來，端著一碗熱粥。
“嘗嘗？”她把碗放在桌上，“新米煮的，加了點桂花。”
蕭景淵點頭，接過勺子，舀了一口。米香混著甜味，他慢慢嚥下，說：“比芝麻酥強。”
沈知意笑了笑，沒說話。她站在旁邊，看他一口一口喝完。
外麵天黑了，宮燈一盞盞亮起來。東宮一切如常。
蕭景淵放下空碗，摸了摸碗邊，忽然說：“下次出宮，我想去看看那個學堂。”
沈知意應了聲：“好。”
她轉身要走，聽見他在後麵小聲補了一句：“我想知道，孩子們都在讀什麼書。”
她沒停下，隻說：“《千字文》《孝經》，還有新編的《農政輯要》。”
話落，晚風吹過迴廊，屋簷下的銅鈴又響了一聲。
東宮很靜，隻有書房還亮著燈，映出一個人低頭寫字的身影。