夜已深，東宮書房的燈還亮著。蕭景淵靠在椅子上，手裏拿著一份江南富戶捐錢修堤壩的急報。他沒看幾眼，就把紙捏皺了。
這時門開了。
秦鳳瑤走進來，頭髮濕了，肩膀也濕了一片。她一句話沒說，從懷裏拿出一封軍情文書，放在桌上。火漆印是狼頭紋，裂了一道縫，像是被人拆過又封上。
“這是剛到的八百裡加急。”她說，“北三州外的楊柳屯，昨夜被劫了。”
蕭景淵皺眉，撕開火漆看內容。沈知意也進來了，穿著素色薄衫，腳步很輕。她看了秦鳳瑤一眼，就走到桌邊，把油燈往文書那邊移了移。
紙上字不多，寫得潦草，墨跡有些暈開。但意思清楚：有三百多騎兵越界，燒了糧倉，毀了房子，趕走牛羊，傷了七個人，還有一個老農死了。守屯的人隻敢放炮示警，不敢追。
蕭景淵看完，手停在半空。他低聲問：“這不就是常有的小打小鬧？怎麼連炮都不敢多放？”
“不是小打小鬧。”秦鳳瑤指著文末一行小字，“他們用的是製式彎刀，馬具上有軍徽。這不是土匪，是敵國邊軍在試探。”
沈知意接過文書，一個字一個字看完，然後問：“後來有沒有再動手？”
“今早哨騎回報，人已經退回去了。”秦鳳瑤語氣變沉，“但他們一直在邊界跑馬，舉旗列陣。這不是搶東西，是挑釁。”
屋裏安靜下來。雨下得密了，敲在窗紙上沙沙響。蕭景淵看著江南那份善舉的摺子，上麵寫著“百姓感念東宮仁政”。他忽然覺得這燈太亮，心裏發悶。
他放下紙，揉了揉眉心，第一句話還是那句：“這事……父皇知道了嗎？”
沈知意沒回答。她輕輕把江南的摺子合上，推到一邊。她看著蕭景淵，聲音不大：“你是太子。邊民被劫，有人受傷，有人死了。這種事不能隻交給皇上。今天燒糧倉，明天會不會燒到城門？”
蕭景淵抬頭，看見她眼神很清，沒有逼他，也沒有著急。就像以前他不想管賬，她也隻是把冊子放桌上，說一句“你看一眼也好”。
他慢慢坐直了身子。
秦鳳瑤立刻上前一步：“我建議馬上調京畿衛戍營一部分北上協防，讓百姓知道朝廷有人管。再派探子深入邊境三十裡，盯住對方動靜。”
“不行。”沈知意馬上反對，“現在出兵，等於宣戰。對方就等著我們反應過激，好借題發揮。一旦開戰，受苦的是百姓。”
“那就不管？”秦鳳瑤聲音高了，“讓他們再來燒一次？你倒是穩得住，可邊上的孩子飯都吃不上了！”
“我不是不管。”沈知意還是平靜，“我是說，不能光靠打仗解決。我們現在動兵，是在替別人做決定。得先想清楚，他們為什麼這個時候動手？是不是覺得我們減賦稅、修水利，就軟弱了？還是有人在背後推動？”
蕭景淵聽著，手指在桌上輕輕敲。平時他最怕她們爭執，總想躲去後院吃點心。可今晚他沒動。
他忽然開口：“你們說得都有道理。鳳瑤想防，知意想穩，我都明白。”他頓了頓，看向兩人，“但我不能等到死更多人才說話。楊柳屯的老農死了，他的家人還在等一個說法。”
他站起來，走到牆上的輿圖前。手指順著北境線劃過去，停在兩國交界的黑水河一帶。
“三年前這裏有過一次衝突，後來靠互市換糧解決了。”他回頭，“這次再來，可能不是真要打仗，是想談條件。”
他頓了頓，“所以，防務要抓，和談也要試。兩手都要準備。”
沈知意點頭，眼裏閃過一絲意外。她拿起筆，在紙上寫了幾條：“第一，以東宮名義寫一道慰問文，送到北三州，請官府安撫百姓，再送一批藥材和布匹；第二，通過禮部給鄰國遞國書，說明邊界不可侵犯，話說得硬一點，但留餘地；第三，加強邊關情報往來，不動兵馬。”
秦鳳瑤皺眉：“不動兵？萬一他們再打過來呢？”
“兵可以動，但不能叫動。”沈知意看她一眼，“可以輪換邊軍，說是‘秋防演練’，對外不說增兵。既能嚇住人，又不會激化矛盾。”
“好。”蕭景淵拍板，“就這麼辦。鳳瑤，你負責軍務排程，盯緊邊上報信，有情況立刻告訴我。知意，文書和國書你來寫，措辭要準，別讓人挑錯。”
他停了一下，又說：“三天內，我要親自看一次邊防圖演。不是走過場，是真要看。”
兩人齊聲應下。
秦鳳瑤轉身去取地圖。快到門口時，聽見沈知意低聲說：“殿下，你剛才說得對。治國不在一碗飯，也在一道令。”
蕭景淵沒回頭，隻嗯了一聲。
雨還在下。秦鳳瑤從庫房拿來大地圖，鋪在長案上。沈知意站在旁邊記要點。蕭景淵盯著地圖上的國境線，很久沒說話。
他想起白天集市上唱歌的孩子，想起茶館裏說書人的聲音，想起新米粥的香味。那些都是安穩的日子。可現在，國境線外有人騎馬拿刀，燒田傷人。
他伸手摸了摸地圖上的楊柳屯，指尖壓著那個小地名。
“明天早朝，我會請旨查邊防疏漏。”他說，“不管是誰，讓百姓遭罪，都不能算了。”
沈知意停下筆，抬頭看他。他背挺得直，不像平時懶散的樣子。
她把寫好的條陳收進袖子裏，輕聲說：“我已擬好奏稿提綱，明日一起呈上。”
秦鳳瑤站在地圖邊，手按在腰刀上。她沒說話，隻是盯著敵軍可能進攻的路線，眼神很利。
東宮外，雨小了些。風從北麵吹來，有點涼。
書房的燈還亮著。三人圍在案前，一個看圖，一個執筆，一個站著。誰都沒有要走的意思。
沈知意撥了撥燈芯，火光跳了一下，映在牆上，像一扇沒關嚴的門。
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