天剛矇矇亮，東宮側門的青石台階上，不知何時多了一隻竹籃。
小祿子路過時腳步一頓，蹲下身掀開蓋著的粗布——熱氣“呼”地冒出來，帶著甜絲絲的棗泥香。籃底壓著一張粗糙的紙，字寫得歪歪扭扭：“謝太子救我父命，一爐糕點不成敬意。”
他沒急著起身，手悄悄摸了摸腰間的暗袋，確認火漆印還在。這是沈知意昨夜交給他的信物，專門用來標記那些可以收下的百姓心意。
他拎起籃子就往偏殿跑。剛進門，就看見沈知意正用銀針一根根試碟裡的桂花釀。聽見動靜，她抬眼問：“幾家送的？”
“就一家，南坊賣糖人的老陳家。”小祿子把籃子放桌上，“人已經走了，守門的說是個跛腳老頭，放下就走，頭都沒敢抬。”
沈知意抽出最後一根銀針，輕輕放回匣子裏：“去告訴秦側妃，帶四個親衛從西角門出去，沿街走一趟。不許攔攤子，也不許聚人。要是巡防司的人來問，就說——‘今天東宮收點心，不限量’。”
小祿子應聲要走，她又補了一句：“讓老陳明天還來。就說……太子愛吃他家的棗泥餡。”
這話一出，小祿子嘴角忍不住翹了翹，快步退了出去。
外城的集市在辰時三刻徹底熱鬧起來。
芝麻酥、豆花羹、糖畫、烤紅薯的香味混在一起，饞得人直咽口水。小販們自發騰出空地，把寫著“賀太子清君側”的紅紙條貼在攤前。一個賣燒餅的老頭把剛出爐的餅摞成小塔，見有人圍觀，立馬扯著嗓子喊：“這第一爐，專等太子爺來嘗！”
人群還沒安靜下來，東宮的馬車已經停在街口。
蕭景淵掀簾下車，手裏還捏著半塊涼透的桂花糕。他咬了一口，眯著眼掃視四周，忽然舉起剩下的那半塊，大聲道：“這可是孤今天收到的第一個‘賀禮’！為我們的‘吃貨聯盟’乾杯！”
滿街鬨笑，掌聲雷動。
幾個孩子擠到前麵，舉著自家做的梅花酥往他手裏塞。一個小姑娘踮著腳遞上一串糖葫蘆，聲音小小的：“娘說，太子吃了甜的，壞人就不敢來了。”
蕭景淵接過，笑著咬下一顆山楂：“酸裏帶甜，正好治我昨晚沒睡好的苦味。”
秦鳳瑤站在三步外，袖子裏攥著一枚銅哨。她不動聲色地掃過人群，目光落在兩個穿短打卻踩著官靴的男人身上——他們正往燒餅攤擠，像是要插隊。她輕咳兩聲，不遠處挑水的漢子立刻放下扁擔，一桶水“嘩啦”潑出，正淋在那兩人鞋麵上。
“哎喲！”一人跳開，怒瞪過來。
挑水的漢子憨厚地笑：“對不住對不住，水太滿了！”
秦鳳瑤收回視線，順手從小販那兒買了個糖畫兔子，哢嚓咬掉一隻耳朵。
日頭升到頭頂，東宮廚房忙得鍋灶不停。
沈知意親自盯著每一道菜：王婆的芝麻酥切成小方塊擺盤，陳記豆花加了薄荷水冰鎮，連最普通的烤紅薯都剝了皮，整整齊齊碼在瓷碟裡，底下墊著寫有“趙家炭行謝恩”的紅紙條。
“全用老百姓送的食材？”小祿子捧著托盤問。
“一粒米都不準換。”沈知意將最後一道雙皮奶擺上長桌，“要是用了禦膳房的糖，那就是賞賜；用了他們的，纔是同甘共苦。”
傍晚，花園裏支起三張矮桌。
蕭景淵盤腿坐在軟墊上，麵前擺滿街頭小吃。他夾起一筷子涼拌黃瓜，嘎嘣一聲咬斷：“這可比禦膳房的翡翠絲痛快多了！”
秦鳳瑤正啃著糖畫，嘴角沾著糖渣：“你說，那些躲在鳳儀宮罵咱們的人，現在是不是餓著肚子聽訊息呢？”
“貴妃不會餓。”蕭景淵喝了一口綠豆湯，“她頂多吃不下飯，還得強撐著喝參茶。”
沈知意搖著團扇，忽然看向院門口：“燈籠都掛好了嗎？”
“掛好了！”小祿子從廊下探出頭，“全是紅紙糊的，寫著‘謝’字，角門、側牆、後廚門口，一共三十六盞。”
蕭景淵仰頭看天，暮色漸濃，簷角的銅鈴被晚風吹得叮噹響。他伸手抓起一塊棗泥糕，掰成三份，分別遞給沈知意和秦鳳瑤。
秦鳳瑤一口吞下：“這可是勝利的味道。”
“是大家的味道。”沈知意低頭看著手中的糕，指尖輕輕拂去表麵一點浮粉，“沒有老陳的傘，沒有王婆的爐火，沒有趙掌櫃的賬本……哪來的今天。”
蕭景淵咧嘴一笑，又從袖子裏摸出一塊芝麻酥：“我還偷偷藏了一份，打算半夜餓了吃。”
秦鳳瑤瞪眼：“你不是剛說吃飽了？”
“吃飽和吃夠，是兩回事。”他晃了晃手裏的酥餅，“人生嘛，總得留點念想。”
夜風穿過迴廊，吹得桌上燭火輕輕搖曳。一滴蠟油落下來，在木桌上凝成琥珀色的小點。
沈知意忽然問：“明天皇上要是召見，你怎麼說？”
蕭景淵咬了口酥餅，含糊道：“我就說，今天吃了十七種點心，最愛的是陳記豆花。”
“就這樣？”
“嗯。”他嚥下食物，擦了擦手，“別的，你們說就行。”
秦鳳瑤哼了一聲：“每次關鍵時刻你就裝傻。”
“我不是裝。”他指了指桌上堆滿的空碟，“我是真忙著吃呢。”
三人一時沉默。
遠處傳來更鼓聲，三更了。
小祿子悄悄進來換茶，發現蕭景淵腳邊堆了六個空碟子，最上麵那個還粘著半塊沒吃完的紅薯。
“殿下，該歇了。”他低聲提醒。
蕭景淵擺擺手：“再坐會兒，等最後一盞燈亮起來。”
沈知意抬頭望去——那是掛在西角門上方的一盞燈籠，此刻還未點亮。
“你在等誰？”她輕聲問。
“等一個人。”他望著那個方向，“昨天他幫我擋雨，今天卻沒來送糕。我在想，是不是他家門口的台階塌了。”
秦鳳瑤皺眉：“要不要派人去看看？”
“不用。”他靠回軟枕，“他要是來了，自然會敲門；要是沒來……明天我親自去。”
沈知意沒說話，隻是默默把披風搭在他肩上。
秦鳳瑤站起身，走到院中石凳旁坐下，手搭在劍柄上。她沒拔劍，也沒閉眼，就這麼坐著，像一尊守夜的雕像。
小祿子收拾完殘席，端著托盤走向廚房。路過西角門時，他看見守衛正點燃最後一盞燈籠。
火苗“噌”地竄起的瞬間——
巷口傳來輕輕的腳步聲。
一個跛腳老人提著竹籃，緩緩走來。
籃子裏，熱氣騰騰。
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