蕭景淵慢悠悠地吃完最後一口桂花糕，把空碟子輕輕放在桌上，指尖在漆木桌麵上敲了兩下。沈知意正低頭用火漆封好三封信，聽見聲音抬起了頭，目光落在他臉上，又不經意掃過自己袖口露出的一角紙邊。
“你剛才說，要找那個賣傘的老陳？”他問。
“嗯。”她沒抬頭，語氣平靜，“小祿子剛回來報信，牆縫裏藏著的半張炭車單子還在，字跡還能看清。差役每月初七走黑秤巷，車輪印深淺不一樣，左邊總比右邊多壓半寸土——跟你昨兒說的跛腳走路歪斜，對上了。”
秦鳳瑤從窗邊轉過身，手裏攥著海東青帶回的密信殘頁：“我爹已經把趙記掌櫃扣下了，人關在軍營，老婆孩子也由親兵看著，吃住照常。信上說，隻要朝廷能保他一家平安，他願意當堂畫押認罪。”
蕭景淵“哦”了一聲，順手抓起一塊剛蒸好的紅薯掰開，熱氣撲到臉上也沒躲，還笑了一下：“那他怕不怕？”
“誰？”秦鳳瑤皺眉。
“老趙啊。”他吹了吹紅薯皮上的灰，咬了一口，“做硝石生意的人，心裏沒底根本幹不了十年。現在讓他站出來指認國舅府，就算有邊軍撐腰，他也得掂量掂量自己脖子硬不硬。”
沈知意筆尖一頓，抬眼看他：“你覺得他會反水？”
“我不懂這些。”他咧嘴一笑，嘴角沾著一點紅薯屑，“但我知道，人不怕死，怕的是死了家裏人還得遭殃。你既然把他妻兒護住了，他就隻剩一條路可走。”
秦鳳瑤走到書案前，把謄抄好的副本鋪開，蓋上那枚仿製的“邊軍巡察印”。印泥是特調的硃砂混鬆煙，顏色比官印略暗，卻帶著北境風沙磨出的粗糲感。“我爹說，這印三年前就該換了，可現在用一次，正好讓人想起秦家當年在北線說了算的日子。”
沈知意指尖輕輕撫過印文，忽然笑了：“當年先帝親賜‘鎮北’金匾時，李嵩還在京營當千戶呢。”
三人一時都沒說話。
小祿子端著茶盤進來，換了三盞溫水，一句話沒說又退了出去。門外簷鈴輕輕響了一下，像是風吹的，又像有人碰了屋角銅鉤。
沈知意起身，將三封信分別裝進油紙袋，外麵貼上菜市攤位的價簽：一袋寫著“白菜兩文”，一袋是“蘿蔔三文”，最後一袋標著“紅薯漲錢，慎買”。她遞給秦鳳瑤：“你的人，能確保天亮前送到？”
“四個時辰前就在西角門等著了。”秦鳳瑤接過袋子，點頭，“都扮成送菜的，穿粗麻襖，腳上的泥都是城外田裏帶回來的。進了皇城根會分三條路走，沒人能盯得住。”
“別讓他們走黑秤巷。”蕭景淵忽然開口。
兩人同時看向他。
“那邊修傘鋪門口有個石墩子，下雨天積水，踩上去容易滑。”他慢悠悠剝著紅薯皮，“要是摔了，菜筐翻了倒沒事，就怕信濕了。”
沈知意怔了怔，低頭掩住笑意。她從袖中抽出一張薄紙，在燭火上點燃，看著它燒到指尖才鬆手，灰燼落入銅盆。
“信已送出，證據閉環。”她說，“明日早朝，王大人若不說話，李大人也會站出來。六科給事中周大人最愛搶頭功，不會甘於人後。”
秦鳳瑤把最後一袋信交給門外守候的侍衛，回頭問：“太子呢？要不要提前告訴他怎麼答話？”
蕭景淵靠回軟塌，翹起腿晃了晃：“我隻知道紅薯甜，餅香，別的都不懂。你們讓我吃，我就吃；讓我站，我就站。至於說什麼……”他眨了眨眼，“皇上問啥，我就回啥唄。”
秦鳳瑤搖頭笑了，轉身取下牆上掛著的劍，輕輕插回鞘中。劍柄碰了下桌角，發出輕微一響。
沈知意坐回案前，提筆在空白賬冊上寫了個“趙”字，又劃掉。她抬頭看窗外，天色仍黑，但東邊宮牆的影子已經開始泛白。
“差不多了。”她輕聲說。
小祿子悄悄推門進來，手裏捧著那隻空碟子——正是蕭景淵剛才吃完桂花糕的那個。他沒說話，隻是把它放在門邊的托盤上，和其他用過的碗筷擺在一起。
秦鳳瑤走到窗前，推開半扇窗。北風灌進來，吹動她鬢邊一縷碎發。她望著遠處連成線的宮燈，低聲說：“我爹的兵今夜已在涿州以南佈防，隻要京營敢異動，三天內就能斷他們糧道。”
“那就等吧。”沈知意合上賬本，吹熄了蠟燭。
書房陷入昏暗，隻有窗縫透進一絲微光。
蕭景淵打了個哈欠，揉了揉眼睛：“你說，那個老陳明天會不會去集市賣傘？”
沒人回答。
他笑了笑，重新躺平：“要是去，記得讓他把左腿的綁帶繫緊點，別摔著。”
沈知意站在黑暗裏，手指輕輕摩挲袖口殘留的火漆痕跡。她沒動，也沒說話。
秦鳳瑤轉過身，看了她一眼，又看向軟榻上的蕭景淵。她的手慢慢鬆開了劍柄。
小祿子守在門外，聽見簷鈴又響了一次。這次很輕，像是貓跳上了屋脊。
書房內，蕭景淵閉著眼睛，嘴角還沾著一點紅薯屑。他的呼吸平穩，彷彿真睡著了。
沈知意忽然開口：“你真的……一直記得那個傘鋪的位置？”
他沒睜眼，隻含糊地“嗯”了一聲。
“連他家門口朝哪邊開，門前有沒有台階，都記得？”
“記得。”他翻了個身，臉埋進軟枕，“上次我去買糖畫，他替我擋過雨。五文錢，夠買兩個包子。”
沈知意站著沒動。
秦鳳瑤靜靜地看著他，眼神漸漸柔和下來。
外麵，第一縷晨光爬上宮牆。
小祿子低頭看了看手中的空碟，忽然覺得這碟子不該洗。
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