夜色很暗，東宮書房的燈還亮著。沈知意坐在桌前，肩上披著一條薄毯，有點歪了也沒去扶。她手裏拿著幾張紙，是秦鳳瑤派人從工匠和民夫那裏收回來的《水利雜問十策》回帖。
一張紙上字寫得亂，寫著“渠底鋪的石頭沒夯實，監工說錢已經結了，管它牢不牢”。另一張畫了堆石頭，旁邊寫著“這裏用碎石摻土，壓三遍就行”，下麵還有一行小字：“北段三裡都是這樣，一下雨就會塌。”
沈知意把這幾張紙攤開，又從抽屜拿出工部送來的石材採購賬本。她翻到北州那一項，上麵寫著：“青石三百車，每車十二兩銀子，共三千六百兩。”她算了一下，再看了看市集的價格本——同樣的青石，外麵隻賣四兩一車。
她的手指停在“十二兩”這三個字上，吹了下蠟燭芯，火光閃了一下。
門外傳來腳步聲，秦鳳瑤推門進來，鞋底帶著濕氣。她順手關門，走到桌邊看了一眼那些紙。“是老民夫寫的？我讓侍衛親自去收的，沒讓別人經手。”
“嗯。”沈知意指著賬本，“你看這裏，報價是市場價的三倍。再看驗收章——每次都是一樣的人蓋的，姓陳，工部營繕司的員外郎。”
秦鳳瑤湊近看了看，皺眉：“這人我見過。前幾天他還來東宮遞摺子，說工程款不夠要加錢。我當時就覺得他眼熟，原來是這個人。”
“不隻是要加錢。”沈知意拿出一份舊檔案，“去年修南橋，他也負責石料，報了兩千八百兩，實際花掉九百兩。剩下的錢去哪兒了？”
“被他吞了。”秦鳳瑤直接說，“要麼自己拿走，要麼分給上麵的人。”
沈知意沒說話，又拿出一張草圖，是民夫畫的賬目流程，線條歪歪扭扭，但看得清：石料商→中間人→監工→員外郎→某個主事。最後一環被塗黑了，隻寫了兩個字：“大頭”。
“他們不是不懂怎麼修堤。”沈知意聲音低了些，“是故意用差材料，虛報高價，一層層拿好處。隻要不出事，年年都能這麼乾。”
秦鳳瑤冷笑：“所以鄭伯教的方法再好也沒用，底下人根本不會照做。”
“問題不在技術，在人。”沈知意合上賬本，“我們以為是地基不穩，其實是有人希望堤壩塌，好明年繼續要錢。”
兩人對視一眼，都沒出聲。窗外風吹過屋簷，鈴鐺響了一聲。
“得查出來。”秦鳳瑤開口，“不能再讓他們毀工程。”
沈知意點頭：“但不能硬查。這些人很警覺，風聲一緊，賬本一燒，什麼也抓不到。”
“那就設個局。”秦鳳瑤掏出一塊布牌，是昨天沈知意給她的信物，“你出主意，我去安排人。”
沈知意思考了一會，提筆寫了一張紙條：“以‘臨時參議組’的名義發訊息，說有個南方富商願意捐錢修河，條件是要一個工部協理的職位，方便各地通行辦事。”
“是個虛職？”秦鳳瑤挑眉。
“對。這種職位明麵上不能賣，私下早就成了規矩。他們敢貪錢，就一定敢賣官。”
“那我就找個可靠的老匠官，扮成商人。帶銀子去談。”
“銀子要做記號。”沈知意補充，“用新鑄的小元寶，底部刻個‘工’字。另外準備一份蓋了假印的空白文書，讓他帶去當誘餌。”
秦鳳瑤接過紙條：“我這就去安排。今晚就把訊息放出去。”
“別急。”沈知意按住她手腕，“先等兩天。讓他們聞到味道，自己找上門。我們越慢，他們越著急。”
秦鳳瑤笑了：“行，那就吊著他們。”
三天後，傍晚。
秦鳳瑤走進書房，手裏捏著一張紙條，是安插在工部的人傳出來的。“陳員外郎昨晚派人打聽‘南商’的底細，今天早上回話說願意見麵，約明天酉時，在西巷茶樓。”
沈知意正在燈下抄名單，聽到聲音抬起頭。“好。通知那個匠官，帶三十錠銀子，文書也要準備好。你派四個親衛，穿便衣守在茶樓前後巷口，等他們交錢換文書時動手。”
“要不要我去？”
“不用。”沈知意搖頭，“你在東宮等著。萬一出事，需要有人壓場。”
秦鳳瑤點頭，轉身要走。
“等等。”沈知意叫住她，“告訴匠官，如果對方開價，不要還價，直接答應。我們不在乎這點錢，我們要的是證據。”
“明白。”
第二天酉時剛過，訊息傳來：交易完成。陳員外郎在包間親手接過銀子，開啟木匣，拿出一份蓋有工部騎縫印的空白協理文書，填了名字，蓋章，交給“商人”。
親衛衝進去時，他正要把銀子塞進袖子。
人贓並獲。
當晚，沈知意在書房整理證據。三十枚銀錠都有“工”字；一份文書，印章清楚；兩份口供，一是“商人”記錄的對話，二是現場親衛的證詞。還有一張舊賬抄錄，顯示近三年有七個人通過這條路拿到協理職位，每人花了二千到五千兩不等。
她把所有東西裝進一個青布袋子，封口蓋上火漆印。
第二天一早，秦鳳瑤帶著人犯來到刑部門口。她沒進去，讓侍衛把人推進去，大聲說：“東宮查獲工部員外郎陳濟貪汙案，受賄賣官，證據齊全，現移交刑部立案審查。相關銀兩、文書、口供，已送禦史台備案。”
說完，她轉身離開。
當天中午，六部衙門前貼出告示，列出陳濟的罪行，並宣佈：凡查實參與虛報工程款、剋扣民工工資、使用劣質材料的，一律停職待審；所有在建水利工程重新審計；已完工的部分必須限期返工。
百姓圍在告示前，有人識字，大聲念出來。聽到“退錢”“返工”“停職”，人群中傳出幾聲低聲喝彩。
傍晚，沈知意還在書房。蠟燭換了一根，她正把最後一頁檔案歸檔。門外腳步聲響起，秦鳳瑤來了。
“刑部接案了。”她說，“陳濟招了，說上麵還有人，但他不肯說是誰。隻說是‘慣例’，大家都這麼做。”
沈知意輕輕“嗯”了一聲，手指在桌上敲了兩下。
“他還想賴？”秦鳳瑤站在門口，手臂舊傷有點疼，但她站得很直，“貪錢、賣官、坑工程，現在倒說是‘慣例’？”
“他們是真這麼覺得。”沈知意抬頭，“幾十年沒人管，就成了規矩。”
“可現在有人管了。”秦鳳瑤走近幾步，“這一下砍下去，總會有人醒過來。”
沈知意沒說話，把那個青布袋子放進櫃子裏，鎖好。她起身喝了半杯涼茶，放下杯子時，發出一聲輕響。
“你累了吧？”秦鳳瑤問。
“還好。”沈知意活動肩膀，“隻是還有一件事沒想通。”
“什麼事？”
“民夫說，每一筆虛報都要經過監工、員外郎、主事三人簽字。陳濟隻是中間環節，主事纔是能決定的人。可到現在，主事一點動靜都沒有。”
秦鳳瑤皺眉：“他在等？”
“也許。”沈知意看著燭火，“也許他覺得這事鬧不大，還能壓下去。”
“那我們就再燒一把火。”
沈知意搖頭：“不急。火已經點起來了，現在要等風。”
她走到窗邊，推開一條縫。風吹進來，燭火晃動，牆上的影子拉得很長。
“你去休息吧。”她說，“明天還要盯著刑部那邊。”
秦鳳瑤應了一聲，轉身出門。
沈知意一個人站在窗前，聽著遠處打更的聲音。很久以後，她回頭吹滅蠟燭，屋裏黑了。
但她沒有馬上走。
她站在原地，指尖在桌角輕輕敲著，一下，又一下。
像是在數時間，又像是在等什麼。
東宮西側校場，秦鳳瑤披著外袍，正在看侍衛的輪值表。一名親衛低聲彙報今天的巡查情況，她一邊聽，一邊用紅筆勾畫。
聽完，她合上本子，抬頭看向東宮方向。
那裏很安靜，隻有書房窗戶透出一點熄燈後的煙氣。
她轉身走向練武場，腳步很穩。
天很晚了，風還沒停。