晨光照進東宮書房，沈知意坐在桌前寫字。她寫完一份炭案，把內容摺好放進一個烏木匣子裏。小祿子站在旁邊，低著頭，雙手接過匣子。
“你先收著。”她說，“別給我，也別讓別人知道裏麵是什麼。等我這邊理清楚了，再拿也不遲。”
小祿子應了一聲，走到牆角的暗格前。他輕輕開啟機關，把匣子放進去，又拉了拉確認鎖好，才退後兩步。
沈知意沒再看他，低頭翻開一本舊書，封麵上寫著《工部河防錄》。紙頁發黃，邊角捲了，看得出翻過很多次。她一頁頁看下去，眉頭越皺越緊。書裡寫的都是些空話，比如“土要夯實”“渠口要寬”，沒有一張有用的圖。更別說解決北段河堤塌陷的問題了。
門外有腳步聲，不快但很穩。秦鳳瑤推門進來，肩上搭著汗巾，剛從練武場回來。她左臂有傷，繃帶露在外麵，走路時也不躲閃，像是習慣了。
“你聽說了嗎？”她走到桌邊，拿起一份文書，“北三州來報，新修的引渠還沒放水，堤基就裂了。監工的員外郎寫了摺子，說是地基太鬆，得重新查。”
沈知意點頭，手指點了點手裏的書：“我看了半個時辰，沒用。這些記錄都是應付差事的，真正要緊的內容一點沒有。我讓人去查鄭伯的徒弟名單，到現在也沒回話。”
“鄭伯？”秦鳳瑤問，“就是那個做模型的老匠人？”
“是他。”沈知意合上書，“當初他肯教我們‘石骨夯基’和‘活堰分水’，是因為太子說了三句話——‘您手藝值千金’‘百姓等著用’‘我不懂，全聽您的’。可現在他人不在京城，半年前就走了。有人說在南城外渡口見過他上船，往北去了。”
“往北？”秦鳳瑤冷笑，“那地方冬天結冰，春天刮沙，他一個老頭去那兒幹嘛？躲清靜？還是被人帶走了？”
“不清楚。”沈知意搖頭，“派人去打聽的人回來說法不一，有的說見過背影，有的說他三年前就死了。真假難分。”
屋裏安靜下來。窗外風吹過，銅鈴響了一下。沈知意看著桌上的地圖，那是他們畫的河道圖。紅線是已開工的部分，藍線是還沒修的。現在紅線斷了好幾個地方，像被割破的布。
秦鳳瑤忽然轉身，從腰後拿出一本薄冊子，拍在桌上。“這是我從邊軍築城圖裡抄來的，叫‘沙地固基法’。當年北境建哨台，底下是流沙，站都站不穩。後來用木樁打底，中間填碎石，上麵壓青磚，十年都沒塌。”
沈知意拿過冊子翻看，一頁一頁地看。圖很簡單，字也很直白，沒有廢話。她看了很久，才開口：“這個辦法……可以試試。但北段不是沙地，是淤泥，比沙還軟。要是照搬，怕撐不過第一個汛期。”
“那就改。”秦鳳瑤指著一幅圖，“你看這裏，木樁打得密，能不能換成石榫？底下多鑿槽，卡住橫樑。再往下挖深些，把爛泥清掉，換乾土一層層夯上去。我們不是有‘深槽穩流’的經驗嗎？可以一起用。”
沈知意沒說話，抽出一張白紙開始畫。她先畫地層，再標樁位、填料層次、排水溝位置。一邊畫一邊低聲說：“如果能在底層加導流暗渠，把地下水引走，或許能減壓……坡麵再加斜撐，防止滑動……”
秦鳳瑤湊近看，指著一處：“這裏要不要留個檢修口？以後壞了也能進去修。”
“要。”沈知意畫了幾個小方格，“每隔三十步設一個，蓋板用鐵扣鎖死，防止有人亂踩。”
兩人對著圖紙商量了很久，直到太陽升到頭頂，陽光照在紙上，線條清楚可見。沈知意終於停下筆，長長出了一口氣。
“可惜鄭伯不在。”她說，“這些想法，還得找人驗證。”
“沒人驗證，咱們自己來。”秦鳳瑤把冊子收進懷裏，“你不是常說，事在人為？既然靠不上別人，那就自己當那個能行的人。”
沈知意看著她，嘴角動了動，沒笑，但眼神輕鬆了些。“你說得對。我們從來沒真正靠過誰，隻是借勢行事。現在勢沒了，更要自己站穩。”
她起身走到櫃子前，拿出一份新寫的文書，標題是《臨時參議組章程》，下麵列了幾條：
召集東宮文吏、工部低階員外郎、閑散匠官，每五天開會一次；
所有建議不蓋印，隻作內部參考；
不得以東宮名義對外下令。
“這樣寫，不會惹出‘越權’的麻煩，又能集思廣益。”她說。
秦鳳瑤點頭：“穩妥。”
話剛說完，門外有人通報。一名工部小吏站在門口，躬身行禮：“啟稟太子妃，尚書大人讓我來傳話——北段工程暫停，等朝廷派大員勘察後再定方案。請殿下不要輕舉妄動，以免擔責。”
沈知意接過名帖看了一眼，隨手放在桌上。“你回去告訴尚書，我沒有代替工部做事的意思。今天討論的，是我以個人名義召集一些閑人研究舊法，所有文書不蓋印、不存檔，僅供參考。”
小吏愣了一下，沒想到是這個回答，隻好答應退下。
門關上後，秦鳳瑤冷笑一聲：“怕我們搶功勞？還是怕出事連累他？”
“都不是。”沈知意坐回桌前，“是怕改規矩。他們習慣老辦法，一年拖一年，隻要沒發洪水，就不算事。可我們等不了。”
她提起筆，在一張大紙上寫下十個問題：
一、淤泥層怎麼加固纔不會下沉？
二、引渠方向偏了，為什麼？
三、夯土為什麼會塌？
四、石料太貴，有沒有便宜的替代品？
五、雨季提前，工期怎麼縮短？
六、舊堤和新堤接頭的地方怎麼防裂？
七、閘口開關能不能改進？
八、民夫輪班怎麼安排最省力？
九、晚上施工有沒有燈照明？
十、萬一堤壩突然垮了，怎麼逃？
寫完後，她吹了吹墨，把紙摺好。“這是《水利雜問十策》。你派人送去京城匠戶住的地方，貼在公告欄上。寫明——不管是誰，隻要有建議，三天後可以在東華門外登記，我親自聽。”
秦鳳瑤接過紙看了看，點頭：“我這就去辦。挑兩個嘴嚴的侍衛，穿便衣去，別驚動人。”
“好。”沈知意從抽屜裡拿出一塊布牌，交給她，“這是聯絡用的牌子，一麵綉‘工’，一麵綉‘匠’。拿著這個的人才能進內院議事，防有人冒名頂替。”
秦鳳瑤收下牌子，轉身要走。
“等等。”沈知意叫住她。
秦鳳瑤回頭。
“你手臂還疼嗎？”沈知意看著她的繃帶，“要是不舒服，就讓別人去跑這一趟。”
“這點傷早沒事了。”秦鳳瑤活動下手腕，“你要擔心，不如想想今晚能不能睡個整覺。”
沈知意沒說話，隻輕輕點了點頭。
黃昏時，議事廳點起蠟燭。沈知意坐在燈下，麵前堆著幾份匠戶昨天回帖的摘要。她一手拿筆，一邊寫批註，肩上不知什麼時候多了條薄毯。窗外傳來腳步聲，兩名便衣侍衛從後門進來，向秦鳳瑤低聲彙報情況。她站在練武場邊上聽著，不時點頭，左臂的繃帶在暮色中顯得發白。
沈知意抬頭看了眼窗外，看見秦鳳瑤站在那裏，身子挺直。她收回目光，繼續低頭看手中的紙。
紙上最後一行寫著：“第十策還沒解決，明天再議。”
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