酉時剛過，天快黑了，西牆外的小巷很安靜。沈知意坐在東宮偏廳的桌子後麵，麵前攤著一張畫了四層結構的圖紙。炭筆寫的紅字還沒幹。她沒點燈，靠著窗外最後一點光看紙。她的手指在“指揮”那個空格上輕輕敲了兩下。
門外響了一聲，是普通的敲門聲。門開了一條縫，一個小太監低頭進來，把一張摺好的紙條放在桌角，然後就走了。
沈知意開啟紙條，上麵是秦鳳瑤寫的字：“燈亮三下，車夫抬頭，茶攤敲桌，米鋪伸手進箱——這是暗號。”
她把紙條壓在硯台下麵，抬頭看了看牆上的時辰牌，離換崗還有一刻鐘。她從袖子裏拿出一枚銅錢，在手裏轉了一圈，又收了回去。桌上那張表格還有很多空白，隻填了第一欄的時間和地點。她沒急著寫，隻是蘸了墨，在紙上輕輕點了一下。
南巷口，秦鳳瑤躲在破廟對麵的柴堆後麵。她披著灰布鬥篷，臉上抹了灶灰。她左肩靠牆，右手一直按著腰間的刀柄，手指用力，指節發白。她身後藏著六個東宮親衛，穿的是雜役的衣服，身上帶著袖箭和繩子。
她盯著米鋪門口那個修傘的人。那人正在整理工具箱，動作不急不慢。可他的左手悄悄把一捲紙塞進了挑夫送來的草鞋底。挑夫接過鞋，拿起扁擔就走，腳步比平時快了些。
秦鳳瑤眯起眼，從袖子裏抽出一支短箭，箭尾綁著藍布條。她手腕一甩，箭飛出去，“奪”地一聲釘在破廟後門的柱子上，離地三尺，正中位置。
埋伏的人立刻行動。兩個人跟上挑夫，一個繞到前麵堵路，三個守住側窗，剩下兩個留在原地看著修傘人。
挑夫一路往南，穿過兩條小巷，拐進一條死衚衕。他推開一扇歪斜的木門，閃身進了破廟。門沒關緊，留了一道縫。
秦鳳瑤站起來，拍掉鬥篷上的灰，朝破廟走去。她沒走正門，而是貼著牆走到後窗。她用刀尖挑開爛掉的窗紙，往裏看了一眼。
廟裏點著半截蠟燭，照出七八個人影。挑夫脫下草鞋，從鞋底抽出紙卷，遞給一個穿青衫的瘦子。瘦子開啟看了眼，低聲念：“南廂第三窗，映光三次，接題。”旁邊一個像賬房的人記下內容，把紙卷放進竹筒，封好，塞進神龕下的暗格。
秦鳳瑤收回手，解下腰間的銅牌，交給身邊的親衛：“去通知刑部，按計劃接手。封住前後門，箭頭沾濕，不準點火。”
她自己拔出刀，朝前門走去。
她一腳踹開門，裏麵頓時亂了。有人喊“拿傢夥”，有人撲向神龕想燒竹筒，還有人抓起香爐砸向窗戶。秦鳳瑤踢翻擋路的條凳，衝進去，刀光一閃，打落那人手裏的火摺子。她跳上供桌，一腳踩住賬房的手，搶過竹筒，反手扔給門口的親衛。
“封！”她喊了一聲。
親衛衝進來，把人一個個按倒綁住。有人想從後窗逃，被濕箭射中肩膀，慘叫著摔下來。神龕下的暗格被撬開，搜出七份寫滿答案的草稿、五十多兩銀子，還有一本用暗語記的本子。
秦鳳瑤站在供桌前，喘了口氣，低頭看那個青衫瘦子。那人跪在地上，臉色發白，嘴唇直抖。
“誰讓你們這麼做的？”她問。
那人搖頭，一句話也不說。
秦鳳瑤沒再問，抬腳把他踢倒，轉身對親衛說：“都綁緊，帶回東宮。贓物清點清楚，一個銅板都不能少。”
她走出破廟時，沈知意的馬車正好停在巷口。車簾掀開一角，露出半張平靜的臉。
“人都抓到了。”秦鳳瑤走過去，聲音有點啞，“十三個，一個沒跑。東西也都繳了，七份答案草稿，五十二兩七錢銀子，一本暗語本。”
沈知意點點頭，遞給她一張清單：“這是刑部的籤押單，你核對一下人數和東西，簽字。”
秦鳳瑤接過筆，在單子上寫下名字，手有點抖。她交回單子，又說：“廟裏有火油，他們想燒賬，被我們攔住了。沒人逃，也沒傷百姓。”
“辛苦了。”沈知意把單子收進袖子，語氣平淡，像是在說今天的飯還不錯。
秦鳳瑤扯了下嘴角，沒笑出來。她左臂的袖子破了，滲出血來。剛纔在廟裏被人劃了一刀，還沒包紮。
“你去換身衣服，別把血滴車上。”沈知意說完，放下簾子。
馬車調頭回東宮。秦鳳瑤站在原地，看著車輪碾過碎石路，慢慢走遠。她抬手摸了摸傷口，轉身朝北衛所走去。
東宮偏廳裡，沈知意把繳獲的竹筒放在桌上，開啟蓋子，倒出裏麵的紙卷。她一張張攤開，對照往年秋闈的題目格式，確認都是第三題的答案要點。她又翻開暗語本，一行行看，記下所有的代號和接頭方式。
天快亮時，她讓人在貢院門前貼出告示，白紙黑字寫著昨晚破獲舞弊案的經過，強調“試題未泄，考場正常”，並宣佈秋闈按時舉行。又有幾個士子代表被請來檢視部分證據，看到那些草稿確實是未完成的答題思路，才點頭離開。
禮部官員奉旨檢查考棚，核對密封試卷和考官名單。秦鳳瑤帶傷守到寅時三刻，確認沒有漏網之魚後，纔回東宮換衣服。
沈知意一個人坐在廳裡，桌上的燭火快滅了。她拿起那張四層結構圖，看了片刻，丟進火盆。火焰升起，燒過紙麵，紅字慢慢變黑、捲曲，最後化成灰。她吹滅最後一盞燈，屋裏一下子黑了。
窗外，晨鐘響起，一聲，兩聲，三聲。
她沒動，隻是把桌上的案卷整整齊齊碼好，壓上鎮紙。那本暗語本放在最上麵，封麵已經磨破了。她伸手撫平一角，指尖在書脊上停了一下。
馬車停在東宮角門外。秦鳳瑤換了乾淨衣服，左臂包紮好了，外麵穿著深色外袍。她走進偏廳，見沈知意還在那裏，輕聲說：“人都交給刑部了，手續齊全。我沒留名字，隻寫了‘東宮協辦’。”
沈知意點頭：“嗯。”
“接下來怎麼辦？”
“等審訊。”她說完，終於抬起眼，看向桌上的案卷。
秦鳳瑤站在下麵，沒再說話。屋外天一點點亮起來，陽光照在門檻上，拉出一道細細的金線。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧