夜色深了，東宮北衛所的燈還亮著。秦鳳瑤靠在椅子上，手裏拿著半碗冷茶。更鼓聲從遠處傳來。她沒脫盔甲，腰間的刀也沒摘下。她盯著門縫外那道月光，一動不動。
剛才她才巡完宴會的地方。火把已經滅了大半，地上還有酒漬和點心渣。一切看起來都很安靜，好像什麼都沒發生過。
但她知道，這份平靜來之不易。
幾個時辰前，東宮外庭還很熱鬧。燈火通明，有音樂聲，也有笑聲。現在人都走了，隻剩下風吹樹葉的聲音。她揉了揉眉心，把那口冷茶喝了下去。喉嚨裡總算有點暖意。
西邊的書房裏，沈知意合上了最後一本冊子。燭光照在她的手指上，顯得有點發黃。她提筆在紙上寫下八個字：“水利見效，民心可穩。”寫完就吹滅了蠟燭。外麵蟬叫了幾聲，很快又安靜下來。
東宮內院的寢殿裏，蕭景淵換下了宴會上穿的衣服，披了件薄衫坐在床邊。他看著桌上快燒盡的蠟燭，忽然開口：“這樣的日子，能久一點嗎？”
話剛說完，門外響起腳步聲。小祿子端著熱水進來，低頭說：“殿下，明天早飯還是老樣子擺嗎？”
蕭景淵看他一眼，點頭：“嗯，桂花粥，加兩個小菜就行。”
小祿子答應一聲，放下水盆，退下關門。
屋裏又安靜了。
天剛亮，東宮議事廳就有人來了。沈知意坐在桌前，麵前是戶部送來的公文。紙是新的，紅印很鮮亮，格式也很規整。這是正式的官府文書沒錯。
她一個字一個字地看，眉頭卻一直沒鬆開。昨晚睡不到兩個時辰，眼下有些發黑，但她顧不上這些。手指輕輕敲著桌子，眼睛反覆停在一句話上：“南直隸三州縣水渠修通，春播完成，災民沒有流離失所。”
她不是不信，而是不敢輕易相信。
過去幾個月，他們一直在忙。調糧食、防貪汙、籌錢、借兵、請工匠、改圖紙……每一步都像走在冰麵上。現在冰裂了一條縫，透出了光。可越是這樣，越讓人懷疑：是不是在做夢？
門被推開，秦鳳瑤走進來。她換了身利落的衣服，頭髮紮得緊緊的，臉上還帶著晨露的濕氣。
“我剛去了馬廄，”她說，“派出去的人回來了，訊息是真的。北邊軍中的舊部傳信，說最近運糧順利，沿途村子已經有新苗長出來。老百姓都在說，今年有希望。”
沈知意聽完，慢慢鬆了口氣。她把公文翻了個麵，用鎮紙壓住。“看來是真的。”
“那還等什麼？”秦鳳瑤走到窗邊，推開窗戶，“工程成了，百姓也安定了，總得讓大家知道我們沒白乾。”
沈知意沒說話，隻看著窗外升起的太陽。陽光照進院子，落在石階上，暖得很真實。
這時，外麵傳來腳步聲。蕭景淵走進來，手裏拎著個食盒，臉上帶著笑。“你們倆又這麼早開會？”
他把食盒放在桌上，開啟蓋子：“趁熱吃點，今早禦膳房做的豆沙包，我順手拿了一籠。”
沈知意看了他一眼：“你倒是會偷懶。”
“這不是偷懶，是省事。”蕭景淵坐下，自己先拿了一個咬了一口，“再說，好訊息來了，總得慶祝一下吧？我看今年米價能穩住，說不定還能便宜些。”
“不隻是米價。”沈知意翻開另一份檔案，“績效考覈的第一輪結果出來了。三州六縣裏有十二個官員因為辦事快、回應及時，被列入‘最優’名單。百姓上報的事平均處理時間少了六天，有的地方三天就辦完了。”
蕭景淵嚼包子的動作頓了一下：“真有人這麼認真幹活？”
“有。”秦鳳瑤接話，“我派人去查過。有幾個縣令天天守在工地上，親自盯著進度。有個老吏說，以前報個修橋的事，三個月沒人理。現在五天就有回信。”
蕭景淵放下包子，擦了擦手：“既然這樣，不如辦個宴席。”
“宴席？”沈知意抬頭。
“對，給那些表現最好的官員辦個宴。”蕭景淵笑了笑，“請他們來吃頓飯，喝杯酒。賞塊匾也好，給點銀子也行。讓他們知道，做得好是有回報的。”
沈知意想了想：“要是隻是太子請客，別人可能會說是作秀。反而傷了那些真心做事的人的心。”
“那就讓皇上親自下旨嘉獎，我來主持。”蕭景淵說，“名正言順，也能給天下人看看榜樣。”
秦鳳瑤點頭：“宴席設在東宮外庭，禁軍由我們的人守著。貴妃那邊想動手也沒機會。”
三人對視一眼，眼裏都有了些輕鬆。
三天後，東宮外庭掛了些紅綢和燈籠。不多，也不張揚。但香味很濃——蕭景淵讓人把廚房裏的桂花糕全蒸了出來，擺在門口的大桌上，隨便拿。
受邀的官員一個個來了。大多是四品以下的小官，穿著舊衣服，動作拘謹。有人進門差點絆倒，有人不知道手該放哪。有個老官站在院子裏，抬頭看著匾額上的“勤政恤民”四個字，站了很久都沒動。
蕭景淵親自在門口迎接。他穿一身素青常服，沒戴帽子，笑著拱手：“各位辛苦了，今天不談公事，隻管吃飯。”
一句話，大家肩膀都鬆了下來。
宴席開始，音樂輕輕響起。菜不算貴，但夠吃，湯是熱的，飯也是香的。蕭景淵舉起杯子說：“各位為國家為百姓跑了這麼多路，朝廷都看在眼裏。今天請大家來，就是想說一句——你們做的事，有人記得。”
台下靜了一瞬，有人低下頭，悄悄擦了眼角。
沈知意坐在側席，語氣溫和：“這次水利工程能成，不是一個人的功勞。是你們頂著太陽跑田埂，挨家挨戶做工作，才換來百姓安心種地。這份情，東宮記住了。”
她剛說完，秦鳳瑤就站起來走了一圈。她不說一句話，就站在台階邊上，目光掃過每一桌。誰抬頭，就會對上她的眼睛。有人立刻坐直身子，有人趕緊放下酒杯。
她不是嚇人，是在守護。
酒過三巡，氣氛活了起來。有個年輕的主簿喝多了，站起來念詩。詞句簡單，但很真誠。唸到“渠成水入田，稚子笑門前”時，大家都被打動了。蕭景淵帶頭鼓掌，讓人賞他一碗酒。
沈知意低頭喝茶，嘴角微微揚起。
秦鳳瑤走到廚房後門，看見小太監正在端新出鍋的桂花糕，便順手拿了一塊。甜香入口，她忽然笑了：“原來做好事，也能吃得這麼香。”
夜深了，客人全都走了。
蕭景淵回到偏殿，發現沈知意和秦鳳瑤還在。一個坐著看賬本，一個站著擦刀。
“還不睡？”他問。
“再看一遍賬目。”沈知意說，“錢花得清楚，人心才穩。”
秦鳳瑤收刀入鞘：“我再去巡一圈。今天太平，不能明天出事。”
蕭景淵沒攔她。他看著桌上快要熄滅的蠟燭，忽然說：“剛才那個主簿，念詩的時候，手一直在抖。”
“那是激動。”沈知意輕聲說，“這麼多年，沒人跟他說過，你做得對。”
他頓了頓，又問：“這樣的日子，能久一點嗎？”
沈知意抬頭看他：“隻要我們守住規矩，護住人心，就能長久。”
秦鳳瑤一掌拍在桌上：“誰敢破壞這太平，我第一個不答應！”
話音落下，三人相視而笑。
一會兒後，各自散去。
蕭景淵回房前，叫來小祿子：“明天早飯，還按老樣子。”
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