院中瓦片輕輕一響，秦鳳瑤立刻閃身出門，袖子裏的短刃已經滑進掌心。她腳步沒停，直接掠到西廂房的屋簷下，目光迅速掃過青瓦之間的縫隙——幾粒細沙正緩緩滑落，顯然是有人匆忙踩過留下的痕跡。
“人走了。”她回頭低聲說，“但沒跑遠，剛才那道影子貼著牆根往角門去了。”
沈知意站在窗前，手裏還攥著一封密信。她點點頭，把信塞進袖袋，轉身對小祿子道：“去把西角門的守衛換成東宮的人。今晚開始，沒有我的手令，誰也不準進出偏殿。”
小祿子應了一聲，快步離開。
蕭景淵坐在桌邊，手裏捏著半塊冷掉的麥餅，聽到這話才抬起頭：“是貴妃那邊的人？”
“八成是。”秦鳳瑤走進來，順手把腰間的劍放在桌上，“聽動靜像個老手，可腳步太亂，不像宮裏的差役，倒像是府裡養的暗探。”
沈知意走到書案前，抽出一張薄紙鋪開：“現在最重要的不是抓人，而是把訊息遞上去。”
“你是說……明天陛下的召見？”蕭景淵問。
“皇上今晚一定會查國舅府的採買賬目。”沈知意用筆尖點著名單，“老張昨天提過，京營管家每個月初七都去西市的硝坊，用三輛運炭車拉走粗硝。名義上說是做火藥引信，可數量遠遠超過軍需。”
蕭景淵咬了一口餅，含糊地說：“光憑這個能定罪嗎？”
“不能。”她搖頭，“但能當個由頭。皇上要的不是‘有人告發’，而是‘事情瞞不住了’。我們隻要讓他覺得，這事他必須管。”
秦鳳瑤冷笑一聲：“那就讓他親眼看看什麼叫瞞不住。”
三人一直商量到五更天，定了三條路：沈知意負責呈上商戶的往來賬本，秦鳳瑤用邊軍的情報作證，而蕭景淵嘛，就裝傻充愣，啥也不爭，專心吃他的餅。
天剛矇矇亮，小祿子送來三套朝服。沈知意換好衣服，把百姓聯名寫的訴狀挑重點抄了一遍附在摺子後麵，原件鎖進了暗格。臨出門前，她還特意包了一塊桂花糕塞進袖子裏。
乾清宮內，皇帝端坐龍椅，臉色平靜。
“臣妾參見陛下。”沈知意帶頭行禮，蕭景淵慢悠悠跟上來，嘴裏還在嚼東西。
“又在吃？”皇帝皺眉。
“禦賜的酥餅。”蕭景淵嚥下最後一口，笑嘻嘻地說，“可香了，比尚食局新調的蜜糖還甜呢。”
皇帝哼了一聲：“你可知朕為何叫你們來？”
“兒臣不知。”他老實搖頭，“要是點心鋪漲價的事，可以讓戶部查查賬。”
沈知意上前一步：“啟稟陛下，臣妃近日整理東宮賬目，發現有幾家商戶頻繁與國舅府管家交易，購買大量硫磺和粗硝，都是用民間小攤的名義掩人耳目。”她雙手遞上名單，“這是商戶簽字畫押的供詞，請陛下明察。”
皇帝接過文書翻看片刻，眉頭微動：“這些商戶，可是被人逼迫？”
“無人脅迫。”她答得乾脆，“全是自願具結，願以身家性命擔保所言屬實。”
“哦？”皇帝抬眼看著她，“你是怎麼拿到這些供詞的？”
“臣妃隻是去問了幾家常去的小吃攤。”她語氣柔和，“老張家賣紅薯，王家做糖畫，他們記得太子常去，也記得那位京營管家每次來都帶著黑布包袱，付錢從不用官票。”
皇帝沉默了一會兒，轉頭看向秦鳳瑤：“你有什麼要說的？”
秦鳳瑤出列，拔劍出鞘三寸，劍柄朝上，單膝跪地：“邊軍哨探回報，北狄最近大量收購火器零件，而我朝明明禁止出口。如果京城有人私自煉製火器，很可能是泄露了禁運物資。”她抬頭直視皇帝，“臣妾以秦家軍令擔保，此事絕非空穴來風。”
大殿一時安靜。
皇帝盯著她看了許久，忽然笑了：“你們三個，倒是配合得天衣無縫。”
沈知意低頭：“臣妾不敢。”
“一個遞賬本，一個遞軍報，我就負責啃餅。”蕭景淵咧嘴一笑，“您瞧這分工，多清楚。”
皇帝搖搖頭，卻沒再追問，隻將名單擱在一旁，拂袖起身：“退下吧。”
三人退出大殿，一路無話，直奔東宮。
直到書房門關上，小祿子捧著一隻青瓷杯進來。
“這是……”蕭景淵挑眉。
“禦案上的殘茶。”小祿子壓低聲音，“奴才趁內侍不注意換下來的。”
沈知意接過杯子，湊近聞了聞，片刻後放下：“茶還是溫的，說明皇上沒動怒，也沒下令警戒——他是默許了。”
蕭景淵一屁股坐上軟塌，伸手去拿點心匣：“我就說嘛，隻要我不提政事，皇上從來不跟我計較。”
秦鳳瑤摘下發簪，在桌麵上輕輕劃了一道：“可他也沒下令徹查。”
“不需要。”沈知意翻開那份名單，指尖落在“趙記硝坊”四個字上，“隻要這東西在禦案上放三天，自然會有人坐不住。”
蕭景淵掰開一塊酥餅，分成三份遞出去：“你們一個遞刀，一個遞繩，我就負責啃餅？”
“你那一句‘不知道火器是啥’，可是全殿最狠的一刀。”秦鳳瑤接過餅，咬了一口。
沈知意輕笑：“皇上要的是‘不得不查’，不是‘有人告發’。我們給了他理由，沒給他把柄。”
燭光搖曳，窗外簷角的銅鈴輕輕響了一聲。
小祿子收拾好茶具，悄悄退到門外。沈知意取出一張空白信紙，提筆蘸墨，寫下第一行字：
“王大人近日可安？西市紅薯價漲三文，百姓頗有怨言。”
秦鳳瑤靠在椅背上，望著那支快要燃盡的蠟燭：“你說，李嵩今晚會不會派人去燒賬房？”
“他會。”沈知意筆不停歇，“而且會走黑秤巷的老路。”
蕭景淵仰頭看著房梁，忽然開口：“我記得，黑秤巷盡頭有家修傘鋪，老闆姓陳，左腿有點跛，最愛喝桂花釀。”
沈知意筆尖一頓。
她緩緩抬頭，看向蕭景淵。
他正咧著嘴笑，手裏還捏著半塊沒吃完的餅。
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