蕭景淵推開東宮議事廳的門時，沈知意正低頭看著一張圖紙，手指在上麵劃來劃去。秦鳳瑤站在她身後，手裏拿著一個泥巴做的小模型，眉頭皺著。
“回來了？”沈知意抬頭看了他一眼，“工地的事，我們聽說了。”
蕭景淵脫下外袍，隨手搭在椅背上，坐到桌邊。袖子上還沾著一點灰。
“百姓肯幹活，是好事。”他說，“但我一路上一直在想，光有幹勁不行。這渠要是修得不牢，汛期一來，不僅白忙，還可能出人命。”
“對。”沈知意把圖紙推過來，“你看主渠的走向，三處拐彎太急，水流沖得太猛，容易把地基沖壞。而且下麵土質鬆，士兵夯了好幾遍還是有裂縫。老辦法靠人力壓土，撐不了幾年。”
秦鳳瑤把泥模型放在桌上：“這是那位老師傅畫圖後做的樣子。他說現在的堤壩像紙糊的牆，看著厚，一泡水就塌。”
蕭景淵拿起模型看了看，發現底部有一道凹槽，兩邊還有石頭嵌進去的痕跡。
“這是什麼？”
“叫‘深槽穩流法’。”沈知意說，“挖渠時不平著挖，先在中間挖一條深槽。水流進來後，泥沙會自己沉下去，主河道就不容易堵。你看這裏——”她用筆指著圖紙，“深槽佔總寬度的三成，能控製水流速度，也能減少損耗。”
蕭景淵點點頭：“聽起來不錯。那下麵土鬆怎麼辦？總不能讓兄弟們一直返工。”
“這就是第二點。”秦鳳瑤拿出另一張紙，上麵畫著橫截麵，“他提了個‘石骨夯基術’。不是整條渠都用石頭打地基，而是在關鍵地方，每隔十步埋一道石樑，像骨頭一樣撐住堤壩。石樑之間填碎石和黏土，一層層壓實。這樣省材料，也結實。”
蕭景淵站起來走到桌前仔細看。
“有意思。那第三呢？”
沈知意從桌子下麵拿出一本小冊子，翻開一頁：“最厲害的是這個——‘活堰分水製’。以前的水閘，要麼全開，要麼全關，不好控製。這位師傅設計了一種能調節的堰門，用木頭軸連著，能根據水量自動開關。水多的時候它自己開啟排水，水少的時候就關上存水，下遊農田也能按需用水。”
她說完，秦鳳瑤從袖子裏拿出一個小木機關，輕輕一推，中間的板就慢慢升起來。
“我照他說的樣子做了個樣機，試過幾次。水流一大，它自己就抬起來；天旱時又會落下去堵住口子。他說這就像呼吸，一呼一吸，才能持久。”
蕭景淵盯著那個小機關看了很久，忽然笑了：“你們這幾天來回跑，就是為了把這些弄明白？”
“是啊。”秦鳳瑤把機關遞給他，“跑了三趟山裡，才讓他願意開口。老爺子不肯進城，也不見官，隻答應把要點告訴我們。沈姐姐記性好，聽一遍就能畫出來；我笨，隻好動手做模型，怕傳錯了。”
沈知意輕聲說：“他說他年輕時管過黃河治水，見過太多因為圖快圖省事，最後又要重修的工程。後來不想爭名利了，就住在山裏，研究這些實用的方法。我們去找他時，他在曬草藥，頭都沒抬，隻問了一句：‘你們是要麵子，還是要實效？’”
蕭景淵聽著，慢慢坐下，手指敲了敲桌子。
“麵子是假的，實效纔是真的。我們現在缺的就是這種實實在在的東西。”
他頓了頓，抬頭看她們：“那他是怎麼答應的？”
“我說了三句話。”沈知意說，“第一句，太子親自送酸梅湯去工地，不是作秀。第二句，世家捐的錢一筆一筆記清楚，有人監督，沒人貪。第三句，百姓願意多乾十天，是因為他們信我們不會讓他們白乾。”
秦鳳瑤接著說：“他聽了，沉默了很久，最後說：‘既然有人真為老百姓想長遠，那我就把壓箱底的東西拿出來。’”
屋裏安靜下來。窗外蟬叫響起，風吹動屋簷下的銅鈴，叮的一聲。
蕭景淵站起身走到窗邊往外看。花園裏的石榴花開得紅，涼亭頂上爬著青藤。
他忽然說：“我記得小時候，宮裏一下大雨，禦花園就積水。父皇嫌麻煩，讓人多挖幾個排水口。可第二年還是淹，第三年還得修。”
他轉過身，眼神亮：“原來挖渠不隻是拚力氣，還得動腦子！”
他連說三個“妙”字，大步走回桌前，指著圖紙：“深槽、石骨、活堰——三個一起用，這條渠至少能用三十年。比年年修、年年塌的老辦法強多了。”
他一拍桌子：“有這樣的人，真是寶貝！”
沈知意和秦鳳瑤對視一眼，都笑了。
“小祿子！”蕭景淵朝門外喊了一聲，又想起什麼，改口，“算了，我自己來。”
他走到書案前，鋪紙磨墨，提筆寫：
敬啟先生：聽聞您隱居山中，心繫百姓。今日得您指點，如撥雲見日。雖未見麵，已感大恩。等工程初步完成，我願親自上山，敬您一碗酸梅湯，感謝您的幫助。
寫完吹乾墨跡，疊好放進信封。
“你們幫我收著，等合適的時候送去。”
他又看向秦鳳瑤手裏的木機關，想了想說：“回頭找工匠照這個做一批，在京郊三州試點。先選兩段最難修的地方，做出樣子來。”
“明白。”秦鳳瑤收起模型，“我明天就去找丁元禮，挑可靠的人。”
“圖紙和筆記也整理一份。”蕭景淵對沈知意說，“不用急著報工部，先我們自己悄悄推行。等見效了，再讓該看的人看。”
沈知意點頭，開始收拾檔案。
夕陽照進屋子，把三個人的影子拉得很長。
蕭景淵站在廊下，望著遠處的宮牆，嘴角微微揚起。
風拂過樹梢，一片葉子落下，停在信封一角。
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