輕鬆的對話結束後，蕭景淵重新回到偏殿，麵對修河的諸多事務，晨光照進東宮偏殿，他放下筆，揉了揉眉心。桌上攤著幾張紙，一張是各州稅賦表，一張是河道險段圖，塌陷的地方用紅圈標了出來。他看著那幾個紅圈，輕聲說：“錢能湊齊，可人呢？春耕正忙，誰去挖泥挑土？”
話剛說完，沈知意掀簾進來。她手裏拿著一疊文書，走到桌前放下。“剛收到地方的回信，”她說，“三州六縣都報了勞力不夠。百姓忙著翻地、育秧，抽不出人。就算有錢僱工，也得等到夏收後。”
蕭景淵低頭看圖紙，在北邊支流的位置點了兩下。“等夏收，水早就漫上來了。”他說，“去年秋汛來得晚，今年雨卻提前了。土泡得軟，再拖幾天，整段堤可能就塌了。”
沈知意沒說話，把一份急報送過來。上麵寫著永安縣令的奏報：河堤外坡已有裂縫，如果連下大雨，恐怕撐不住。她指著那行字，又說：“不光北邊，中遊兩個閘口也要加固。原計劃分段修，現在工期得抓緊。”
蕭景淵皺眉：“那就多加人。多給工錢，總會有人乾。”
“工錢不是問題。”沈知意搖頭，“問題是農時不能誤。一家老小靠這一季稻子吃飯，沒人願意為幾文錢耽誤種地。就算來幹活的，也是老人、女人和孩子，幹不了重活。”
屋裏安靜下來。窗外風吹樹影，在地上晃動。
這時秦鳳瑤大步走進來，腰上的刀碰到了門框，發出“當”的一聲。她進門就問：“怎麼了？一個個臉色都不好看。”
沈知意把急報遞給她。秦鳳瑤掃了一眼，立刻皺眉。“這還等什麼？”她把紙拍在桌上，“百姓不能動，兵也不能動嗎？京營每年輪防，邊軍也有休息的時候。調些閑著的兵下來幫忙修幾天河，也不耽誤訓練！”
蕭景淵抬頭：“你是說……讓軍隊去挖河？”
“為什麼不？”秦鳳瑤反問，“兵平時練陣法、舉石鎖、跑馬射箭，哪樣不是為了強身？現在讓他們扛土袋、挖淤泥，也算換個方式練。再說，他們吃的是朝廷的糧，穿的是朝廷的衣，保家衛國不隻是守城門——護田護民也是本分！”
沈知意聽著，眼裏亮了一下。她想了想，開口說：“古代有‘寓兵於農’，現在也可以‘借兵助農’。短期調非戰備部隊，既能練兵，又能幫百姓，兩全其美。”她看向蕭景淵，“可以選京城周邊休整的營隊，每半月輪一次，不影響日常訓練。每隊派個小吏記工，完工後由州府開證明，交給兵部存檔，也算一段經歷。”
蕭景淵聽完，手指在桌上敲了兩下。他本來隻愁沒人可用，沒想到還有這個辦法。他看看秦鳳瑤，又看看沈知意，忽然笑了：“好主意！既解決了眼前難題，又讓百姓看到朝廷用心，軍民關係也會更好。鳳瑤這主意，真是及時雨！”
秦鳳瑤咧嘴一笑，手搭在刀柄上：“我爹常說，兵要是隻會在校場喊口號，上了戰場也沒用。真本事要在實事裏練。這回正好，讓他們知道，扛沙包和拉弓一樣累。”
沈知意也笑了：“百姓看到官兵親自下河清淤，心裏會更踏實。以前修河常征民夫，怨聲載道。現在換成官兵動手，還能省一筆工錢，何樂不為？”
“那就這麼定。”蕭景淵站起來，語氣輕鬆了些，“你們倆擬個章程，先從京畿三州試起。調哪個營、多少人、乾幾天，列個單子。對外就說‘防汛演練’，別提‘代民修河’四個字，免得言官找麻煩。”
“明白。”沈知意點頭，“我會讓女官抄一份備忘錄，寫清楚輪換時間和職責，保證不和軍務衝突。”
秦鳳瑤說：“我去找丁元禮談，讓他挑老實肯乾的兵來，上次他見太子送肉餅，感激著呢，不會派油滑的來應付。”
“丁元禮？”蕭景淵想起那天在京營的事，嘴角微揚，“就是那個差點被你撞翻茶碗的參將？”
“是他。”秦鳳瑤笑，“那時他還躲著我，以為我要查他剋扣軍糧。其實我沒打算動他，隻要兵吃得飽，他貪點銀子我也睜一隻眼閉一隻眼。這回正好，讓他將功補過。”
沈知意輕咳一聲：“別說這麼直白。”
“我說的是實話。”秦鳳瑤聳肩，“他又不是第一天當官，自己心裏有數。真敢耍花招，我就帶人住進他營裡，看他睡不睡得安穩。”
蕭景淵笑著搖頭：“你啊，說話還是這麼沖。”
“沖才管用。”秦鳳瑤理直氣壯，“話說軟了，別人就當你好欺負。該硬就得硬。”
沈知意走到窗邊，拿起毛筆，在紙上快速寫下幾行字。寫完後吹了吹墨，把紙遞給蕭景淵：“這是初步安排，請殿下過目。調兵範圍限於京營休整營，每營抽一百二十人，分三批輪換，工期十五天。每天由州府供飯，東宮派兩名女官監督賬目，確保不增加百姓負擔。”
蕭景淵接過一看，點頭：“妥當。就這麼辦。”
他把紙摺好放進袖子，抬頭看向院子。陽光移到石板上，照得地麵發亮。幾隻麻雀在地上跳，啄著槐花。
“說起來，”他忽然說，“上次我去京營，見那些兵吃飯，一人一碗糙米，菜隻有醃蘿蔔。這回既然要他們幹活，飯食得加點油水。肉餅太貴，不如燉鍋湯，加點白菜豆腐，也能暖身子。”
沈知意答：“可以記入支出。每人每天多半文夥食費，十天也就幾十兩，從東宮私庫出就行。”
“別用私庫。”蕭景淵擺手，“走工部報賬，名目寫‘春季防汛演練膳食補貼’。反正我們不說實情，他們也查不到。”
“還是殿下想得周全。”沈知意微微一笑。
秦鳳瑤插話：“我讓親衛先去沿河看看地形，找出最要緊的地方。回來報告，好安排哪個營先上。”
“也好。”沈知意點頭，“順便通知地方官，讓他們準備好工具、草袋、木樁，別等兵到了才手忙腳亂。”
三人說著，走出偏殿，來到廊下。春風拂麵，有點涼。石桌上放著秦鳳瑤帶來的地圖，一角被風吹起，她伸手按住。
蕭景淵站在廊下，望著遠處宮牆。他知道這事不會輕鬆。錢剛解決，人力又成問題；現在有了兵，後麵還有技術、材料、工期，哪一環都可能出錯。
但他不想想太多。至少現在，路通了。
他轉頭看沈知意，她正低頭翻文書，神情認真；再看秦鳳瑤，她一手搭在刀柄上，盯著地圖，嘴裏念著某個營的名字。
他忽然覺得安心。
“你們說，”他開口，“等這河修好了，百姓會不會給我們立碑？”
沈知意抬頭：“真要立碑，也該寫‘朝廷體恤民艱，調兵助工’，不提我們名字。”
“我纔不要留名。”秦鳳瑤撇嘴，“隻要明年汛期不來，我就謝天謝地。”
蕭景淵笑了：“也是。比起立碑，我更想喝一碗新米熬的粥。”
“那得等秋收。”沈知意合上文書，“眼下先把人安排下去。”
“對。”秦鳳瑤捲起地圖，“我這就去找丁元禮。”
她轉身要走，被沈知意叫住：“等等，名單還沒抄好。阿蕪正在謄，你稍等一會兒。”
秦鳳瑤隻好坐下。她翹起腿，手仍搭在刀柄上，目光掃過院中花草。
蕭景淵靠在柱子上，看著她們。一個安靜，一個乾脆，偏偏能一起把事辦好。他原以為自己要事事操心，結果隻是說了句“修河”，她們就把前後都安排好了。
他腦海中又浮現出昨天下午螞蟻踩著葉子過水窪的畫麵，此刻他思緒延伸，想到解決問題就如同螞蟻過水窪，資源不足時總有辦法彌補。
沈知意把改好的備忘錄交給女官，低聲交代幾句。女官接過，快步離開。
秦鳳瑤從袖子裏摸出一塊乾糧，掰一半塞嘴裏，一邊嚼一邊說：“待會還得去校場，餓了。”
蕭景淵忍不住笑：“你倒是實在。”
“我不實在，誰實在？”她嚥下乾糧，“總不能學某些人，說話繞彎，聽得頭疼。”
沈知意不生氣，隻淡淡說：“那你以後少聽就是。”
“聽也聽了，躲不開。”秦鳳瑤站起來伸個懶腰，“走吧，正事要緊。”
她走向院門，腳步利落。陽光照在她背上，映出挺直的身影。
蕭景淵看著她的背影，又看看沈知意。沈知意察覺他的目光，抬眼一笑。
他也笑了。
風又吹起，掀動了石桌上的地圖一角。
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