陽光照進東宮偏殿，石桌上的地圖被風吹得捲了邊。沈知意坐在案前，看著工部送來的河道施工圖，眉頭皺了起來。她把圖紙攤平，用兩塊鎮紙壓住兩邊。圖上標了三處要加固的地方，線條清楚，尺寸也對，可她越看越覺得有問題。
“夯土層太薄了。”她小聲說，“下麵要是軟泥，發大水時扛不住。”
她拿起筆，在圖紙旁邊寫下幾句話：“基槽不夠深，護坡太陡，石頭排布沒有咬合設計。”寫完後吹了吹墨，把圖紙收好，放進一個青布袋裏。
門外傳來腳步聲，越來越近。秦鳳瑤掀簾進來，肩上沾著灰，手裏拿著一把短柄鐵鍬。“我剛從南城回來，”她說，“按你說的，去了幾家工匠鋪子問話。大多數人隻會砌牆修灶。有個老木匠說他爹乾過河工，但人早就沒了。”
沈知意抬頭問：“那你有沒有打聽到什麼？”
秦鳳瑤坐下，把鐵鍬靠在桌邊，“有一點。我在一家修傘鋪子遇到個老頭，穿得破破爛爛，蹲在門口磨鑿子。我問他認不認識會修堤的人，他頭也不抬就說了一句——‘你們那圖紙，撐不過兩個汛期’。”
沈知意眼神一亮：“你帶圖紙了嗎？”
“沒帶全圖，隻畫了個草樣。”秦鳳瑤從懷裏掏出一張摺好的紙，開啟後是歪歪扭扭的幾條線，寫著“坡”“基”“石”幾個字。“我當時一聽不對勁，趕緊記下來。他還說了句‘榫不咬根，浪來就散’，我不懂，就沒敢多寫。”
沈知意盯著草圖看了一會兒，忽然起身走到書架旁，抽出一本舊書。封皮上寫著《工律輯要》，紙頁已經發黃。她翻到中間一頁，指著一行小字說：“古法築堰，以石為骨，榫卯相接，深埋地脈。”說完合上書，“看來真有人懂這個。”
“你要去見他？”秦鳳瑤問。
“當然。”沈知意點頭，“不是派人去請，是我親自去。這種人要是不想出山，官府壓他也白搭。得讓他知道，我們是真心請教，不是把他當苦力使喚。”
秦鳳瑤笑了：“你還真把自己當學生了。”
“本來就是學生。”沈知意平靜地說，“治水是大事，錯一步，毀千家。我不懂的地方多得很，沒必要擺架子。”
兩人商量了一下，決定分頭做事。沈知意讓人準備轎子，帶上筆墨紙硯和那本《工律輯要》，要去登門拜訪；秦鳳瑤則回校場調兩個手腳麻利的侍衛，跟著保護，怕對方不信任不敢多講。
半個時辰後，沈知意的轎子停在城南一條窄巷口。巷子兩邊都是小鋪麵，頭頂晾著濕衣服。她下轎時換了身素凈衣裙，頭上隻插一支銀釵，看起來像個普通婦人。
修傘鋪子在巷尾，門麵很小，屋裏擺著幾張舊凳子。那個老頭還在原地坐著，雙手裂著口子，正在磨一根銅釘。聽到腳步聲，他抬頭看了一眼，又低下頭幹活。
沈知意走上前，輕聲說：“老丈，我是昨天那位姑娘帶來的客人。她說您懂河工，特來請教。”
老頭沒說話，繼續幹活。
她也不急，從袖子裏拿出紙筆放在小桌上，“我不懂這些，但我知道北邊河堤已經有裂縫了，下遊百姓晚上睡不好覺。今天冒昧來找您，就想聽您說幾句實話。您願意講，我就一字一句記下；您不願意，我也不會強求。”
老頭停下動作，看了她一眼，聲音沙啞：“你是官家的人？”
“是。”沈知意坦然回答，“太子妃。”
老頭冷笑一聲：“那就更不該來。你們做事，向來圖快、圖省、圖好看。等水來了，塌了，再換人查辦，年年都這樣。”
“所以這次我想換個做法。”她說，“不圖快，也不圖省。就想建一道能用十年二十年的堤。您肯指點，我不留您的名字，不記您的身份，隻把話說進去，做成事。”
老頭沉默了很久，才慢慢開口：“你帶書了？”
“帶了。”她連忙把《工律輯要》遞過去。
他接過書翻了幾頁，手指停在一行字上，“這上麵寫的‘石榫咬合法’，現在沒人用了。費工，費料，朝廷嫌貴。”
“可它結實。”沈知意說。
“結實的東西，從來都不便宜。”老頭放下書，盯著她，“你真願意花這個錢？”
“隻要道理對，我會儘力去爭。”
老頭看著她的眼睛，過了好久，點了點頭：“明天再來吧。我給你畫個樣。”
沈知意起身深深行禮：“謝謝老丈。”
第二天早上，秦鳳瑤揹著一個木箱來到同一個地方。箱子裏有幾塊青石片、一根麻繩、一把小錘，都是她連夜讓人準備的。她沒坐轎，穿的是練功的深色勁裝，腰上掛著刀，身後跟著兩個侍衛。
老頭已經在鋪子外支起一塊木板，上麵用炭條畫了些結構圖。看到秦鳳瑤，他皺眉：“怎麼又是你們？”
“我來試試您說的方法。”秦鳳瑤開啟箱子，拿出石片，“您說要把石頭鑿出榫頭，像木頭一樣扣在一起。我沒做過，但我爹說過，不會的事，動手做一遍就懂了。”
她說著，拿起石頭和鑿子，照著圖上的位置開始敲。手法很生，幾下就把邊角敲崩了。她也不生氣，吐掉嘴裏的石粉，重新調整角度再鑿。
老頭站在旁邊看了一會兒，突然伸手奪過鑿子：“你這樣乾，十天也做不出一塊合格的。”
“那您教我？”秦鳳瑤直視著他。
老頭哼了一聲，低頭示範。他動作穩，每一鑿都準，碎屑飛濺卻不傷手。一會兒工夫，一個標準的凸榫出來了。
秦鳳瑤看得認真，連連點頭：“明白了！先定基準麵，再分段鑿槽，最後修弧度。回去我就讓工匠照這個做模型。”
老頭抬頭：“你還打算做模型？”
“當然。”她笑了笑，“光看圖不行，得讓大家親眼看見這東西到底什麼樣。您要是信得過我，三天後，我把做出的樣段搬到東宮外院，請您去看成色。”
老頭很久沒說話，最後隻說了一句：“別搞虛的。我要看真東西。”
“絕不糊弄。”秦鳳瑤拍胸保證。
三天後，東宮西院空地上搭了個簡易棚子。沈知意早早到場，安排女官佈置桌椅筆墨。秦鳳瑤帶著侍衛在棚下組裝一段堤壩模型——長六尺，高三尺，由十二塊帶榫卯的石塊拚成，底部還埋了導水管槽。
快到中午時，老頭由一個小宦官領著來了。他走進棚子，目光直接落在模型上，繞了一圈，用手摸了摸接縫，又蹲下檢查基座。
“誰做的？”他問。
“是我們找的工匠，按您教的方法做的。”沈知意答，“如果有錯，請您指出來。”
老頭不說話，從懷裏掏出一把摺疊尺，量了每個部位。量完後，他抬起頭，臉色鬆了一些：“比例沒錯，工藝也過得去。你們……真是想好好修一次河？”
“是。”兩人一起回答。
他點點頭：“那我再說幾句實在話。第一，堤基必須挖到硬土層，至少五尺深；第二，每三丈設一道沉降縫，防斷裂；第三，迎水麵加一層卵石護坡，減少沖刷。做到這三點，能用二十年以上。”
沈知意趕緊記下，秦鳳瑤讓侍衛抄了一份，準備送去工部。
“我不要名，也不要賞。”老頭臨走前說，“隻希望你們守信。別等我走了，又改回老樣子。”
“我們以東宮名義立據。”沈知意拿出早已準備好的文書，“今天記錄的技術要點，將作為這次修河工程的強製標準，誰違反就追責。請您寫個代號，做個見證。”
老頭猶豫了一下，在紙上畫了一個“工”字。
沈知意收起文書，看著他的背影走出院子。
秦鳳瑤站在模型旁，伸手拍了拍石塊，發出清脆的聲音。
沈知意走過去，輕聲說：“下一步，該讓世家們知道了。”
秦鳳瑤點頭：“錢的事，該他們出力了。”
陽光穿過棚頂縫隙，照在拚接嚴實的石縫上，紋絲不動。
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