清晨的陽光照進東宮偏殿，落在青磚地上。蕭景淵坐在梨花木桌後，手裏拿著一支毛筆，筆尖懸在紙上，卻沒寫字。他麵前攤著一本泛黃的賬冊，上麵密密麻麻記著工部修河道的錢。
沈知意掀簾進來，腳步很輕。她穿了件藕荷色褙子，頭髮簡單挽起，隻插了一根銀簪。她看見蕭景淵在看賬，就沒說話，把手中的圖紙輕輕放在桌角。
“昨天說從北邊開始。”她開口，“我查了工部的檔案，黃河支流北段有三處塌過，其中一處用草蓆堵著，到現在還沒修。”
蕭景淵抬頭，點頭：“秦鳳瑤也提過這事。”
話剛說完，外麵傳來腳步聲。秦鳳瑤走進來，腰間的刀碰了一下門框，發出一聲響。她今天穿了鴉青色勁裝，頭髮紮得利落，一進門就問：“錢的事怎麼定？我早上去了校場，聽見老兵說要徵人修河，怕耽誤春耕。”
“不是徵人。”蕭景淵放下筆，“我說了，不動大工程，隻清淤補漏。可問題是錢——”他頓了頓，“戶部要是知道我們想動這筆錢，馬上就會參我們‘擅用國庫’。”
沈知意接話說：“所以不能全靠朝廷出。我想了個辦法——官民一起出錢。”
“一起出？”蕭景淵皺眉。
“朝廷出三成，地方州府按田畝數出兩成，剩下的五成，讓沿途的富戶和商人自願捐。”沈知意開啟圖紙，手指點著幾處標記，“百姓的地靠近河道，水一來最先遭殃。他們知道修好河能保住收成，自然願意出錢。至於富人，愛名聲勝過愛錢。隻要立碑寫上誰捐了多少，比賞他千兩銀子還管用。”
蕭景淵聽完，在桌上敲了兩下：“這法子不錯。可誰去勸？地方官推脫，富人躲著不出，怎麼辦？”
“我去。”秦鳳瑤直接說，“我爹在北地帶兵多年，幾家大族都跟我家有往來。蘇家、王家、崔家我都認識。我親自走一趟。誰要是裝不知道，我就問他一句：你家糧倉在河灣下麵，汛期一到淹了，別哭天搶地。”
沈知意笑了：“這話能鎮住人。”
“我不是嚇唬。”秦鳳瑤認真說，“我是真這麼想。邊軍守外敵，百姓種糧食，我們修河堤，都是為了讓人活得安穩。誰在這時候藏私，就是跟所有人作對。”
蕭景淵看著她，又看看沈知意，笑了笑：“一個講理，一個講勢，合起來剛好把事辦了。”
“關鍵是得快。”沈知意收起圖紙，“今年雨來得早。我讓阿蕪查了往年記錄，往年清明才陰雨，今年二月底就開始下雨了。北邊土鬆，再泡幾天，塌得更厲害。”
蕭景淵點頭：“那就這麼辦。錢的事你們定。對外隻說整修舊渠，防汛備用，不提‘興修’兩個字。戶部那邊，我讓小祿子盯著，有動靜就報我。”
沈知意答應下來，轉身從布袋裏拿出一本薄冊，翻開念道：“我已經列了各州富戶名單，中原三州為主，每州選十戶以上田產過千畝的，優先聯絡。另設‘水利善款簿’，每月公佈一次錢怎麼花，由東宮女官記錄，保證透明。”
“誰敢做假？”秦鳳瑤問。
“做了假，立刻除名，以後不再錄。”沈知意語氣平靜，“名聲壞了，子孫考科舉都會受影響。這些人重門第，不怕罰錢，就怕丟臉。”
蕭景淵忽然想到什麼：“捐得多的，除了立碑，還能給什麼？總得有點好處。”
沈知意想了想：“捐五百兩以上的，給‘義民’匾，州府親自送；一千兩以上的，子弟進縣學免三年學費；要是有人出大錢，可以奏請給個九品虛銜，表示獎勵。”
“這招狠。”蕭景淵笑，“讀書人拚一輩子考個九品，人家掏錢就有了。多少寒門學子得氣死。”
“可他們不掏錢，堤壩塌了，全縣遭災。”沈知意淡淡說，“亂世保命，太平爭名。現在讓他們爭這個，總比將來爭棺材強。”
屋裏安靜了一瞬。
秦鳳瑤站起來：“那我回去收拾，明天一早就去京郊別院住下，離北地世家近，來回方便。”
“不用急。”沈知意攔她，“名單還沒理完，你要帶著文書去談。我今晚就把檔案寫好，明早給你。”
“那你呢？”秦鳳瑤問。
“我在府裡聯絡文官係統的世家。”沈知意合上冊子，“我父親雖不在朝，但他以前的學生和老關係還有不少，遞個帖子，總會有人給麵子。再說，這不是逼捐，是給他們露臉的機會。”
蕭景淵聽著兩人安排，忽然覺得輕鬆了些。他原以為自己要跑戶部、壓工部、一個個去說服大臣。結果一句話說出來，她們已經把路鋪好了。
他拿起筆，在賬冊空白處寫下四個字：官民合資。
寫完抬頭，看見沈知意低頭整理紙張，側臉安靜；秦鳳瑤站在窗邊，一手搭在刀柄上，望著北方宮牆外的天空。風吹進來，掀起她的衣角，也吹動了桌上的紙。
“就這麼定了。”他說，“你們去辦，我兜底。隻要不驚動父皇，不惹言官鬧事，別的你們自己決定。”
沈知意看他一眼，嘴角微揚：“放心，不會讓你背鍋。”
秦鳳瑤咧嘴一笑：“真有人彈劾，就說是我乾的。反正我爹是將軍，他們不敢拿我怎麼樣。”
“你少逞能。”沈知意輕聲說，“這事要順，不要硬。”
“我知道。”秦鳳瑤聳肩，“我又不是真傻。”
三人又說了些細節。沈知意把初步名單交給女官阿蕪，讓她連夜抄一份，並標出各家和東宮往來的記錄，方便遊說時用。秦鳳瑤回房換衣服，讓侍女收拾行李，準備第二天出發。
蕭景淵留在偏殿繼續翻賬冊。一頁頁看過去，發現每年撥修河的錢不少，但大多用在“勘察”“上報”“待議”上，真正幹活的很少。他手指停在一條記錄上：“永安州申報修堤銀三千兩，批文‘覽’，未撥款。”
他合上賬冊，輕輕放在一邊。
天亮了，外麵傳來宮人走動的聲音。一隻麻雀飛到窗台上，看了看屋內，撲棱一下飛走了。
沈知意站在書房桌前，蘸墨提筆，正在寫第一封勸捐信。紙上寫著：“伏惟天道佑善，民瘼共擔……”她寫了幾行，停下，吹了吹墨跡，抬頭對阿蕪說：“把去年太子賞桂花糕的名冊找出來，領過的人這次優先送信。”
“為什麼？”阿蕪問。
“得過好處的人，才肯再出力。”沈知意說，“人心就是這樣。”
秦鳳瑤換下勁裝，穿上素色便袍，頭髮重新挽起。她坐在銅鏡前，讓侍女梳頭，眼睛卻看著牆上掛著的短刀——那是她十六歲生日時，父親派人送來的。
“備馬的時候，把地圖帶上。”她吩咐，“還有印信。”
“側妃真要去見蘇家老太爺？”侍女小心問。
“見。”秦鳳瑤答得乾脆，“不見，怎麼知道他願不願掏錢？”
她站起身，走到櫃子前，開啟暗格，取出一塊刻著秦家紋樣的銅牌，握在手裏掂了掂。
“我們不求人。”她說，“是給別人一個機會。”
蕭景淵還在偏殿。他讓人拿來近年各地稅賦表，對照河道險段圖，默默算各地能出多少錢。一邊看，一邊在紙上畫，有時皺眉，有時點頭。
陽光移過窗欞，照在他手背上。
他忽然想起昨天下午，螞蟻踩著葉子過水窪的情景。
現在，他不再是那個隻看得見一片葉子的人了。
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