沈知意放下手中的硃筆，指尖在硯台邊輕輕擦過，順手抹去一點墨跡。桌上的奏摺還沒幹透，窗外天色已經從青灰轉成暮色，宮道兩邊的燈籠一盞接一盞亮了起來。
她抬眼看了看外頭，輕聲說：“連著幾天議事，殿下和側妃都累了吧？要不……咱們出去走走？”
軟塌上，蕭景淵正低頭啃核桃，頭也不抬：“外城？有新開的酥餅鋪子？”
“西市老張家的芝麻酥今天剛出爐。”沈知意語氣淡淡的，卻帶著點笑意，“聽說還有人蒸了糖芋苗，就等著太子路過呢。”
門邊，秦鳳瑤靠在那兒磨劍，聽見這話嗤笑一聲：“你還真以為人家是饞你吃東西？明明是你饞人家的點心吧。”
“那可不一樣。”蕭景淵把核桃殼往地上一扔，翻身坐起來，眼睛亮亮的，“百姓是真心想讓我嘗嘗手藝，哪像你們倆，動不動拿塊點心當暗號傳話。”
三人換了身舊布袍，小祿子提著個空食盒跟在後頭，悄悄從偏門溜出了宮。
夜風拂麵，街上燈火漸起，烤紅薯的焦香混著糖炒栗子的甜味兒撲鼻而來，暖烘烘的，像是把整個秋天都揉進了空氣裡。
蕭景淵熟門熟路拐進西市，一眼就看見老張攤前排起了長隊。
“老張！”他揚聲喊，“你家的芝麻酥，今兒還燙嘴不？”
老張抬頭一看，愣了一秒，隨即咧嘴大笑：“哎喲我的殿下！剛出爐的，給您留了一整盤呢！”
話音剛落，旁邊賣棗泥餅的大嬸也擠過來：“殿下嘗嘗我家的！孫女親手和的餡兒，一點都沒偷工！”
炸糖糕的老伯直接掀開鍋蓋：“剛出鍋的金絲蜜薯，您上次說要送去邊關將士，今兒我特地多加了蜂蜜！”
蕭景淵一邊接過一塊塊塞到手裏的點心，一邊不停點評：“這個甜度剛好，那個酥皮層次分明……哎，這糖芋苗誰做的？糯米粉肯定泡夠了三個時辰！”
人群鬨笑起來。
一個中年漢子拍著胸脯說：“殿下還記得我爹的紅薯攤不？上回您給的幾枚銀角子，我娘抓藥、我弟上學，全靠它撐過來的！”
“太子來一趟，咱們心裏就踏實！”一位拄拐的老漢顫巍巍上前，“不像那些當官的，踩著高靴進來，卷著錢袋子走人。”
有人高聲喊：“殿下多吃點！您胖一分，咱老百姓心就安一分！”
蕭景淵笑著咬了一口棗泥餅，忽然“哐當”一聲響，東邊攤位亂作一團——兩個歪戴帽子的潑皮撞翻了點心車，芝麻酥撒了一地。
“哼！收了貢品就想跑？”其中一個破嗓大吼，“太子爺哪管我們死活！”
人群瞬間安靜。
下一秒，炸開了鍋。
“你誰家的狗？”賣紅薯的老漢抄起扁擔，“太子哪次來不是自己掏錢補攤主？上個月你還蹭過他賞的銅板！”
“前日側妃娘娘親自帶米去看李婆婆的事，整條街都知道！”穿粗布裙的婦人怒斥，“你敢在這兒胡咧咧？”
拄拐的老奶奶一柺杖砸在地上：“敢汙衊太子，我砸爛你的嘴！”
圍觀的人越聚越多，把兩個潑皮圍在中間。一人被推得踉蹌後退，腳下一滑，直接跌坐在碎點心裏，臉上還沾著芝麻粒，狼狽極了。
混亂中，秦鳳瑤一步上前，長劍出鞘三寸，寒光映著街燈掃過人群。她聲音不大，卻壓住了所有喧嘩：
“本側妃的劍，不認識什麼身份貴賤，隻認擾民之徒。”
兩個潑皮臉色煞白，腿都在抖，差點跪下去。
沈知意緩步上前，衣袖輕拂，溫柔地擋開激動的百姓：“各位鄉親，彆氣壞了身子。是非自有公斷，惡人自有王法處置。”
她回頭對小祿子點點頭。小祿子立刻會意，從懷裏掏出一串銅錢，挨個補償被撞的攤主。
“拿去修車、補貨。”他說，“殿下說了，誰家損失多少，報個數，明天東宮專人來結賬。”
人群一下子安靜下來。
有人抹了抹眼角：“殿下……還記掛著我們。”
蕭景淵站在原地，手裏捏著半塊冷掉的棗泥餅，沒說話。他低頭咬了一口，嚥下去，又咬一口。
回宮的路上，馬車走得慢。他靠著車壁，默默嚼著百姓硬塞進他袖子裏的一塊粗麥餅。
“原來……”他低聲說，“他們記得我。”
小祿子坐在車轅上，耳朵豎著，不敢應聲。
東宮書房燭火通明。三人剛坐下，小祿子捧著一隻粗布包裹的木匣匆匆進來。
“殿下，太子妃，側妃娘娘……”他雙手奉上，“有人放在西角門守衛房，說是‘百姓的心意’。”
沈知意解開布繩，掀開匣蓋。
裏麵是一疊紙，厚厚一遝。每一張都蓋著紅手印，字跡雖然潦草，但一筆一劃寫得認真，橫平豎直。
她輕聲念出第一句：“吾等願以性命擔保——太子仁厚，絕非傳言所誣。”
秦鳳瑤湊近看，一頁頁翻過，眉頭漸漸舒展。百餘人聯名，姓名、住址、營生清清楚楚。有的按的是孩子的小手印，有的是老人顫抖的指痕。
“比邊軍列陣還壯。”她低聲道。
蕭景淵伸手接過一張紙，指尖摩挲著那個歪斜的“王”字——那是西市賣糖畫的王老頭寫的。他曾因兒子凍傷腿，在紅薯攤前跪著哭訴。那天，太子給了他一塊玉佩。
他把紙摺好，放回匣中，又從桌上撿起那塊冷麥餅，咬了一口。
居然是甜的。
沈知意起身，將聯名書放進書案暗格，鎖好。她取出空白奏摺，提筆蘸墨。
秦鳳瑤解下佩劍，倚在門邊，目光落在窗外宮道上。巡夜侍衛的腳步聲由遠及近，又漸漸走遠。
小祿子收拾木匣，動作很輕。他把粗布攤平，疊成方方正正的一塊，放在角落的櫃子上。
蕭景淵吃完最後一口餅，舔了舔手指。
燭芯“啪”地爆了個燈花。
沈知意寫下第一行字：臣啟陛下，民心如水，可載舟，亦可覆舟。
秦鳳瑤忽然抬頭：“西角門外，剛纔有人影閃過。”
她話音未落，院中傳來一聲輕響。
像是瓦片被踩動的聲音。
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