夜色很暗，風很大，吹得人睜不開眼。沈知意的馬車停在驛站門口，車輪壓過碎石，發出咯吱聲。她掀開簾子，剛下馬車，一個小官就跑過來，低頭站著，一句話也不說。
“太子妃來了，怎麼沒人迎接？”女官問他。
小官搓著手，聲音發抖：“我不知道您今晚會到……驛站太小，燈也不夠，怕照顧不周。”
沈知意沒說話，從袖子裏拿出一張紙，遞給他。小官接過去，藉著燈籠的光一看，臉色立刻變了。那是戶部發的加急調糧令，蓋著東宮的印，還有紅色的急件標記。
“這是救災用的軍糧。”沈知意開口，聲音不大，但很清楚，“十萬石糧食要從這裏運去滄州和青州。明天早上之前，我要看到民夫召集好，騾馬準備好，驛站糧倉騰出一半來放糧。”
小官張了張嘴，想解釋：“可是……倉庫裡沒多少存糧了，前幾天剛走了一隊官員，把馬都用累了。民夫也都回家收莊稼去了……”
沈知意看著他，忽然問：“你家裏有母親嗎？”
小官一愣：“有……是有。”
“如果你娘三天沒吃飯，隻能啃樹皮，你還在這兒坐著喝茶，說不方便，你能心安嗎？”她的聲音還是平的，最後幾個字卻有點抖。
小官低下頭，額頭冒汗。
“太子都知道百姓有多苦，你們吃朝廷的俸祿，怎麼能不管？”她往前一步，“這不是請求，是命令。晚一天，就會多餓死一百人。你是等流民打上門再來動手嗎？”
小官撲通跪下，腦袋貼地：“我馬上去辦！徵人、備馬、開倉，一個時辰內給您回話！”
沈知意點點頭，轉身走進驛站大廳。桌上椅子都是灰，她也不在意，坐下就翻開手裏的本子，用紅筆畫路線。女官端來一杯粗茶，她喝了一口，放下杯子時，手有點抖。
外麵開始忙起來，有人喊名字，騾馬也叫了起來。她知道，這一關過去了。
——
山路很窄，兩邊是高高的山崖。月亮被雲遮住，隻有幾點光落在石頭路上。秦鳳瑤騎在馬上，手一直放在劍上。三十個親衛護著十輛糧車，慢慢往前走。
突然，一聲哨響。
幾塊大石頭從山上滾下來，砸在隊伍前麵，塵土飛揚。接著，箭從上麵射下來，有個親衛悶哼一聲倒下了。
“舉盾！”秦鳳瑤大喊，跳下馬，抽出長劍，“弓手還擊！保護糧車！”
親衛立刻列陣，舉盾擋箭。她抬頭一看，山頂有個人在揮黑旗，指揮山賊扔石頭。
她拿下背上的短弓，搭箭拉滿，一箭射出去。那人當場倒下，黑旗掉下山崖。
“衝上去！”她翻身上馬，不等別人反應，自己先沖向旁邊的小路。
親衛隊長急喊：“側妃不能一個人去！太危險！”
她已經跑出去好遠，聲音遠遠傳來：“我打頭陣，你們守後麵！”
山路難走，馬蹄打滑，她咬牙堅持。快到半山腰時，一群蒙麪人從樹林裏衝出來，拿著刀攔路。她冷笑一聲，策馬撞過去，劍一揮，第一人喉嚨中劍，倒地死了。第二人砍來，她一閃，反手一劍刺進肩膀，把人挑下山坡。
“這是朝廷的救災糧！”她勒住馬，聲音冰冷，“誰敢搶，殺無赦！”
第三人剛舉起刀，就被她甩出的劍鞘打中臉，往後退了幾步。其他人看她一個人殺了三個，都不敢上前。
這時，山下傳來喊聲。原來親衛趁機推進，已經趕跑了前麵的山賊。山賊頭領見情況不對，吹哨撤退，剩下的人慌忙逃進林子。
秦鳳瑤喘口氣，擦了把臉上的血——不是她的，是敵人的。她回頭看了一眼糧車，確認沒事，才下馬檢查受傷的親衛。
“胳膊劃了一道，不深。”親衛忍著痛說。
她從懷裏掏出藥粉撒上，又撕布條包紮。“忍著點，天亮前還要走三十裡。”
“側妃，能不能歇一會兒？”
“不行。”她站起來，“今晚必須趕到下一個接應點。糧不能停，人也不能等。”
她翻身上馬，下令繼續前進。隊伍重新出發，車輪壓著石頭，發出悶響。她走在最前麵，背挺得很直。
——
天快亮時，沈知意在驛站的小屋裏合上賬本。地方官連夜送來各村的存糧名單，她一項項核對，圈出能用的數字。門外腳步聲響起，女官進來，手裏拿著一封信。
“秦側妃派人送來的信，剛到。”
沈知意接過，開啟一看，紙上隻有八個字：“糧車無損，山賊已散。”字寫得潦草，墨還沒幹，顯然是匆匆寫的。
她輕輕一笑：“還是這麼急，連個句號都不寫。”
她走到窗邊，推開木窗。外麵天剛亮，驛道盡頭能看到一隊人影，正是秦鳳瑤的隊伍。她們沒有停下，隻是路過。
過了一會兒，一個親衛悄悄進來，放下一個小布包，低聲說：“側妃留下的，說前麵路遠，讓您保重。”
沈知意開啟布包，裏麵是一袋乾糧和幾包傷葯，藥包還帶著熱氣。她摸了摸布料，是暖的。
她沒說話，隻把藥包緊緊握在手裏，望著窗外越來越亮的天。遠處山路上，那支隊伍已經走遠了，隻聽見隱隱的馬蹄聲。
她坐回桌前，提筆寫下一行字：“沿途七縣，必須查實倉糧，不準謊報。”寫完，吹乾墨水，裝進信封。
女官問：“接下來去哪兒？”
“去下一個縣。”她說，“今天必須見到縣令，定好轉運計劃。”
她站起來，披上外衣。清晨的風吹進來，油燈晃了一下。她伸手扶住燈，火光照進眼裏，像一顆不肯滅的星。
——
秦鳳瑤勒住馬，停在一處高地上。身後，糧車一輛接一輛跟上來。她回頭數了數人，三十個都在，隻有兩人受了輕傷。她點點頭，拿起水囊喝了一口，水很涼，嗆得喉嚨疼。
“側妃，歇一會兒吧？”親衛問。
“再走十裡，上了主路就安全了。”她說，“現在停下，要是山賊再來，糧車困在山裏，前麵的努力就白費了。”
她抬手一揮，隊伍繼續前進。太陽升起時，他們終於走上寬闊的官道。路邊有農民牽牛耕地，看見這支整齊的隊伍，都停下來看。
她沒看他們，隻盯著前方。手還在劍上，背一直挺著。
昨晚那一戰不算難，但她知道，後麵的路更難。山賊不會隻來一次，也不是每個地方官都會配合。有人想看太子一派出醜，有人想趁亂撈好處。隻要糧在路上，就不會太平。
正因如此，她更不能退。
她想起出發前在院子裏點兵的情景。三十人站成一排，馬已備好，韁繩握在手中。她一個個檢查馬鞍，低聲叮囑：“這次不是打仗，但比打仗重要。糧車到哪裏，人心就在哪裏，不能鬆懈。”
現在，她做到了第一步。
風從背後吹來，鬥篷飄動。她抬手擦掉臉上的血跡，眼睛望著前方。
路還很長，但她不怕。
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