清晨的陽光照在縣衙大堂前的青磚地上，影子拉得很長。院子裏還有很多人沒走，三五成群地站著，有的小聲說話，有的抱著孩子，眼睛都盯著西廂房那扇門。安刻明坐在桌前寫字，筆在紙上沙沙響，麵前堆著幾本冊子——有村老送來的屯冊，有燒焦的收據復件，還有五柳村師爺臨死前託人帶出的話。他翻到一頁，停了一下，抬頭看向門口的沈知意。
沈知意穿著素色長裙，外麵罩一件淺青比甲，頭髮上隻插一根銀簪。她走進院子時腳步很輕，但所有人都讓開一條路。秦鳳瑤跟在後麵，已經換了深紅勁裝，腰間還掛著刀，手時不時搭在上麵。
“人都來了？”沈知意問。
安刻明合上最後一本冊子，點頭：“賬冊副本、災糧名單、師爺遺言、百姓證詞，全都對得上。周文達去年冒領三百石賑糧，轉手賣給鹽商，由車隊運出西門，走水路銷往鄰州。他和李子信分賬，每石抽銀二錢。”
沈知意嗯了一聲，走到大堂台階前站定。她沒急著進去，回頭看了眼人群。幾個老人拄著柺杖站在前麵，一個穿補丁衣裳的年輕人手裏攥著張紙，指節發白。
“讓他們都進來。”她說。
差役開啟側門，百姓一個個走進大堂。有人不敢抬頭，有人東張西望，也有膽大的直接盯著主位看。沈知意讓安刻明把證據擺上公案，又命人拿來印泥和筆墨。
周文達被帶上來時臉色灰白。他一整晚沒睡，眼下烏青，官服皺巴巴的，鬍子也沒刮。看見滿堂百姓，他往後退了半步，被差役按住肩膀，隻能站在堂下。
“你認得這些人？”沈知意開口，聲音不大，但整個大堂都能聽見。
周文達低頭：“認得……是三裡屯、五柳村的村民。”
“他們說你發賑糧時逼他們簽字畫押，實際沒給夠糧，有沒有這事？”
“冤枉！”周文達猛地抬頭，“我辦事一向公正。那些人窮瘋了，想多要糧，就編排我！賬冊早燒了，誰說得清？屯冊是私錄，不算數；收據是燒過的，誰知道是不是假的？師爺跳井是他自己想不開，怎能怪我？”
他說完喘著氣，眼神掃過百姓，帶著威脅。
沒人說話。
沈知意沒生氣，拿起桌上的災糧發放名單，遞給安刻明：“念。”
安刻明站起身，展開紙頁：“永安縣三裡屯，去年冬月應發賑糧三百石，實發一百七十二石，缺一百二十八石。名單共七十二人簽字，其中四十六人今日到場作證，稱每人隻拿到三鬥到五鬥糧，且米中有蟲、發黴。”
他放下名單，又拿另一份：“五柳村陳姓師爺，正月十六晚跳井身亡。臨終前托同村李姓農戶傳話，說‘賬在井底石下，勿信周李’。第二天，縣衙後街起火，燒毀賬房，師爺住的小院也被封鎖。”
他翻開屯冊：“這是三裡屯裏正記錄的屯務冊，寫明各家應得多少糧、實得多少、缺額補償情況。與禦史台存檔對照，完全一致。”
最後，他舉起一張焦黑的紙片：“這是從火場殘灰中撿到的收據殘片，拚起來能看到‘鹽’‘糧’‘三百石’‘付銀六十兩’幾個字，筆跡和周通判平時寫的公文一樣。”
一條條唸完，大堂裡安靜得能聽見翻紙的聲音。
沈知意看向周文達：“你還說什麼？”
周文達嘴唇發抖，還想辯解：“這些……不能算數！百姓被人蠱惑，冊子是假的，收據是拚的！我是朝廷命官，怎麼能憑幾句閑話就定罪？”
“那就按律辦。”沈知意翻開帶來的《大曜刑律·職官篇》，指著一條念道：“官員勾結豪強，侵吞賑糧者，革職查辦，追贓治罪，重者流三千裡。”她合上書，“你貪了一百二十八石糧，折銀近百兩，證據確鑿。現在宣佈：永安縣通判周文達，革去官職，押入囚車，等刑部提審。”
差役上前，摘掉他的官帽，扯下補子，給他套上枷鎖。周文達腿一軟，跪在地上，喉嚨裡發出“嗬嗬”聲，再沒喊冤。
百姓開始小聲議論，接著一個老婆婆抹著眼淚說：“我的孫兒餓病了三個月，就為那半袋黴米……”旁邊的人跟著應和，聲音越來越大。
沈知意抬手讓大家安靜：“今天的事，不隻是罰一個人。所有和周文達勾結的豪強，全部查處。糧要還，田要退，欺壓人的債，一筆勾銷。”
她說完，秦鳳瑤轉身出門，翻身上馬，帶十名親衛直奔城南李家大宅。
李家大門緊閉，門縫塞著濕布，顯然是防人闖入。秦鳳瑤不說廢話，一腳踹開側門，帶人衝進去。宅子裏亂成一團，幾個僕人在後院挖坑，見官兵進來，撒腿就跑。
她在書房搜出三本賬本，藏在夾牆裏；地下挖出銀窖，有兩千多兩銀子；後院馬廄改的庫房裏，還藏著二十多柄製式長刀和幾副皮甲。
“私藏兵器，聚斂民財，勾結官吏。”秦鳳瑤把賬本甩在桌上，“你們家主呢？”
管家跪在地上磕頭：“跑了……天沒亮就走了，說是去親戚家避風頭……”
“那就抓回來。”秦鳳瑤冷笑，“所有人，關進縣衙柴房，等禦史大人問話。”
當天下午，縣衙前立了三塊告示牌。一塊寫周文達的罪狀和處理結果，一塊寫追回糧食的發放安排，第三塊貼李家的罪行和查封清單。百姓圍在牌子前看，有人拍手叫好，有孩子踮腳念字給老人聽。
傍晚，沈知意下令開倉。三十輛板車拉著三百石糧食，一輛輛停在縣衙外空地上。裡正們按村子登記，百姓排隊領糧。每戶發五鬥，另加一把粗鹽和一小包紅糖。
“這是太子妃娘孃的意思。”發糧的差役說，“讓大家吃飽，好好過日子。”
夜裏，縣衙後院點了燈。沈知意在燈下整理文書，把所有證據抄一遍，歸檔封進木匣。秦鳳瑤坐在廊下磨刀，刀光一閃一閃，映著她的臉。
“明天就能走了。”她說。
沈知意點頭：“嗯。事都辦完了。”
“百姓今天送來兩筐雞蛋，一籃子新蒸的饃，還有個老太太非要送她孫子的虎頭鞋給我，說是辟邪。”秦鳳瑤笑了下，“現在都喊你‘青天娘娘’。”
沈知意也笑了：“別哄我。你纔是他們怕的那個。”
“怕我也好，至少沒人敢再欺負他們。”
第二天天沒亮，城門口已有人等候。不是官差，也不是士紳，是幾個挑擔的農夫、賣豆腐的老漢、抱著孩子的婦人。他們沒帶禮物，就站在路邊。馬車過來時，他們停下腳步，躬身行禮。
裡正捧著一份黃紙文書走上前，雙手高舉：“這是永安縣三十六村聯名簽的《順服書》，我們願意遵守朝廷法令，守土安民，請太子妃娘娘帶回京城。”
沈知意接過文書，輕輕點頭。
秦鳳瑤跨上馬，手按刀柄，環視四周：“我今天離境。以後若有誰再敢欺壓百姓、私占田糧、剋扣賑款——”她頓了頓，聲音低沉，“我不在，律法在。再犯者，斬。”
沒人回應，但所有人都記住了這話。
馬車啟動，車輪碾過石板路，發出平穩的響聲。沈知意坐在車廂裡，窗外晨光微亮，田野泛青。她把《順服書》放進袖中，閉上眼，長長吐出一口氣。
隊伍出城時，幾個孩子追著馬車跑了一段路，邊跑邊喊：“青天娘娘慢走！青天娘娘慢走！”
秦鳳瑤回頭看了眼，嘴角動了動。
車隊漸行漸遠，官道筆直伸向前方。遠處，是京城的方向。
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