馬車在路上走，輪子壓著石頭，發出咯噔咯噔的聲音。安刻明坐在車裏，手放在一個木匣上。匣子裏有禦史台的公文、巡查令，還有東宮詹事府送來的印信。他沒睡覺，眼睛看著外麵越來越暗的天色。手指在匣子上敲了三下——這是他和手下約定的暗號，意思是“一切正常，沒人攔我”。
天快黑時，馬車進了永安縣。縣衙的差役已經在城門口等著。帶頭的人穿著青布短衣，腰上掛著銅牌。見到安刻明，隻微微彎了下腰：“通判大人讓我來接您。天黑路不好走，您先去南郊驛站休息，明天再給您接風。”
安刻明下了車。他剛站穩，就看見那差役後麵站著七八個閑漢模樣的人。他們不看他臉，一直盯著他的行李。安刻明沒動聲色，隻是點頭說：“辛苦你們了。我一路累得很，確實要歇一歇。但我是來查賬的，明天一早就要看三裡屯和五柳村的災糧發放冊子，請告訴李大人，把這些準備好。”
差役應了一聲，聲音很平。安刻明走進驛站，兩個書吏跟著搬箱子。他回頭看了一眼，那些閑漢已經散開。一個蹲在路邊吃燒餅，另一個靠牆站著，手裏玩著一把小刀。
夜裏下了點雨。安刻明躺在硬板床上，聽見屋頂漏水滴進盆裡的聲音，一下一下。他沒睡，把白天記的事又想了一遍：三裡屯去年報了三百畝荒地，可那裏明明修了新水渠；五柳村領糧的人名單裡，竟然有三個是縣衙門房的親戚。這些事經不起查。對方一直不給賬本，越拖越可疑。
二更天，院外傳來腳步聲。他立刻坐起來，從鞋底拿出一本小本子，塞進被褥夾層。過了一會兒，門外響了敲門聲，是他帶來的老僕。
“大人，廚房送了薑湯，說是驅寒。”
安刻明皺眉：“這麼晚送薑湯？讓他們放下就行。”
老僕出去一趟，回來低聲說：“人走了。但碗底下壓了張紙條，寫著‘快離開這裏，別查三五’。”
安刻明接過紙條，在燈上燒了。火光照著他緊皺的眉頭。他走到桌邊，提筆在一張空白藥方背麵寫了幾個字，封進信封，蓋上自己的印章。然後叫來小書吏趙四。
“你今晚就走。不用回程，直接去京城。這封信交給東宮詹事府的周大人，讓他親手轉給太子妃。”他頓了頓，“路上換三匹馬，不要停。”
趙四接過信，低聲問：“大人不派人護送我嗎？”
“人多了反而惹眼。”安刻明搖頭，“我這裏有兩名護衛，夠應付表麵的事。你隻管快走。”
趙四走後，他吹滅燈，躺回床上。聽著外麵的雨聲，睜著眼直到天亮。
第二天一早，安刻明帶了一個書吏和兩個護衛出發，直奔三裡屯。路過一片麥田，幾個農夫正在鋤草。看到官差來了，都低下頭。他下馬走近，問一個老農：“去年發的救濟糧，夠吃多久？”
老農抬頭看了他一眼，剛要開口，旁邊突然衝出一個穿灰袍的年輕人，一把拉住老農的手臂：“爹！縣衙說了，不準亂說話！說了要捱打的！”
安刻明盯著那人，發現他手腕上戴著一隻銀鐲，做工精細，不像普通農戶能有的東西。他沒多問，轉身繼續走。
到了村裏的糧倉，門鎖著，牆上貼著縣衙的封條，落款是“永安縣通判李”，日期是昨天才貼的。
他讓護衛撕開封條，推門進去。倉庫空蕩蕩的，角落堆著幾袋米，味道發黴。他抓了一把，米粒發黑，明顯放了很久。
“去叫裡正。”他說。
裡正很快就來了，是個胖老頭，滿臉堆笑：“大人恕罪，這倉去年就清空了，剩下的都是喂牲口的。新糧還沒撥下來，縣裏也沒辦法。”
安刻明冷笑：“那去年發給村民的三百石救濟糧，是從哪來的？”
裡正麵色一變：“是……上麵特批的……我隻負責登記，不管來源。”
安刻明不再理他，轉身出門。回去的路上，他又發現有人遠遠跟著，不像差役，也不像百姓。到村口時，一輛運糞的牛車橫在路上。趕車的漢子蹲在路邊抽煙，見他們來了也不挪車。
護衛上前交涉，那漢子慢悠悠站起來，說牛受驚了，得等它緩過來。安刻明站在車旁，看見車板底下沾著濕泥，泥裡混著一點藍色布條——和昨晚在驛站外吃燒餅那人衣服的顏色一樣。
他沒說話，繞路走了。
第三天，他改去五柳村。這次他換了便裝，打扮成遊方郎中，揹著藥箱進村。村裡人見是個大夫，態度放鬆了些。他在一戶老農家坐下，借把脈的機會打聽情況。
老人哆嗦著說：“發糧那天來了三輛大車，米是白的，可不到半個月就生蟲了。後來才知道，那是鹽商的車隊，臨時改成運糧車……我們簽了字，拿了米，也不敢多問。”
安刻明點頭，悄悄開啟藥箱夾層，把老人的話記在紙上，塞進去。臨走時，老人偷偷塞給他一張破紙，上麵歪歪扭扭畫了幾輛車的路線，終點標了個“X”。
他收好紙，走出院子。正碰上幾個孩子在巷口玩石子。其中一個瘦男孩抬頭看他，忽然說：“郎中先生，你昨天在三裡屯也給人看過病嗎？”
安刻明一愣：“你見過我？”
“見過。”男孩指著遠處一座塌了半邊的廟，“你給那個咳嗽的老兵看過病，他還給了你半塊餅。”
安刻明心裏一緊。他昨天根本沒去過三裡屯的廟。有人冒充他。
他加快腳步離開村子。回驛站時特意繞了遠路。傍晚路過鎮上一座小廟，香火冷清，他進去歇腳。有個拄拐的老兵坐在角落，見他進來，眼皮動了動。
安刻明走過去，低聲問：“有人冒充我，你知道是誰？”
老兵不答，從懷裏掏出一張油紙，上麵寫著一行字：“鹽車夜行，逢三六九，出西門，走水道。”
他收下紙條，放進藥箱底層。臨走時，老兵忽然開口：“他們燒了賬房，昨晚。”
安刻明停下腳步：“哪個賬房？”
“縣衙後街那間。”老兵咳嗽兩聲，“姓陳的師爺，跳井了。”
他走出廟門，天已經全黑。回到驛站，發現門虛掩著，屋裏被翻得亂七八糟。他的包袱被撕開，筆記副本不見了。床鋪被掀開，明顯被人搜過。兩名護衛守在門外，一人手臂纏著布，滲著血。
“有人半夜闖進來打人。”護衛低聲說，“我們攔住了，但他們燒了馬廄。”
安刻明檢查屋子，確認藏在鞋底的原始記錄還在，心才安定。他拿出隨身帶的硃砂筆，在牆上畫了個小小的“鳳”字——這是他和沈知意約定的標記，意思是“證據還在，處境危險”。
第四天早上，縣衙派人來請。通判李子信親自出麵，在大堂設宴，說是為他接風。安刻明去了，見桌上擺滿酒菜，李子信笑著迎上來，說“久仰禦史大人清名”。
他沒動筷子，直接問：“李大人，今天能把三裡屯和五柳村的賬冊準備好嗎？”
李子信笑容一僵，嘆了口氣：“安大人有所不知，前天一場大火，燒了半間庫房，很多文書都毀了。特別是去年的災糧記錄，正好存放在那裏……實在抱歉。”
“哦？”安刻明盯著他，“那災民簽字畫押的名單呢？也燒了嗎？”
“這個……”李子信搓著手，“可能是被雨水泡壞了，字跡模糊，認不清了。”
安刻明冷笑：“那不如現在重錄一遍？我現在就去三裡屯，讓百姓當麵簽字。”
李子信臉色變了：“這……不合規矩。百姓不懂律法，隨便改舊檔，容易出事。”
“那就請李大人親自跟我一起去。”安刻明站起來，“現在就走。”
李子信推不過，隻好答應。一行人走出縣衙，剛到十字街口，忽然一群婦人圍在路邊哭鬧，說自家孩子被官差抓走了，要討說法。人群越聚越多，堵住了路。
安刻明皺眉，正要繞行，忽然感覺袖子一沉——有人塞了張紙條進來。他不動聲色，繼續往前走，趁人不注意開啟一看，上麵寫著：“西門碼頭，子時，船等。”
他攥緊紙條，心裏明白：這是有人想幫他，也是唯一的機會。
當天夜裏，他讓心腹護衛假裝去買葯，其實是把最新線索寫成密信，藏在藥包夾層，託付給一個常跑南北的藥商，叮囑一定要親手交給京城東宮附近茶館的掌櫃。
做完這些，他回到房間，拿出最後一頁白紙，寫下四個字：“孤證難立，速援。”然後折成小塊，塞進靴筒內側。
第五天，李子信開始造勢。縣城各處貼出告示，說“有奸人冒充朝廷官員，蠱惑百姓，擾亂秩序”，還懸賞捉拿“形跡可疑的遊方郎中”。安刻明走在街上，發現原來敢說話的老農都不開口了，連驛站夥計看他眼神也變了。
他回到驛站，吃飯時覺得飯菜有股怪味，嘗了一口就吐了出來。當晚，屋頂傳來動靜，他立刻吹燈躺下，握緊腰刀。半個時辰後，窗子被輕輕推開，兩條黑影跳進來，手裏拿著麻繩和布巾。
他早有準備，一腳踢翻油燈，火光一閃，同時大喊：“抓刺客！”兩名護衛破門而入，和黑影打起來。對方見事敗，翻窗逃走，留下一隻沾泥的布鞋。
天亮後，安刻明拿著鞋去了縣衙。李子信看到，臉色發白，支吾道：“這……可能是流民乾的，和我沒關係。”
“鞋底紋路和縣衙差役的一樣。”安刻明把鞋放在桌上，“而且鞋尖綉了個‘丁’字，是你們丁班的標記。”
李子信額頭冒汗，強辯：“也許是被人偷去冒用的！”
“那就查。”安刻明盯著他，“從今天起，我不住驛站了。我要住進縣衙西廂房，就在你眼皮底下辦案。你要是清白的，怕什麼？”
李子信說不出話，隻能同意。
當天下午，安刻明正式搬進縣衙。他讓人加固門窗，又在屋角撒了香灰，防備夜裏有人偷襲。夜裏，他整理所有線索：三裡屯的假水渠、五柳村的冒領名單、鹽商運車的時間、老兵給的路線圖、被燒的賬房、失蹤的師爺、冒充他的郎中、投毒的飯菜、夜襲的刺客……
他把這些一條條寫下來，最後寫道：“周文達和鹽商勾結，貪汙災糧，強佔民田，私運官米，證據已有七條，隻差最後對質。但地方上下串通，單靠一份奏摺扳不倒他們。隻希望京中的信使已到，雙妃收到訊息，儘快派人來救。”
寫完，他把紙捲起來，塞進空心筆桿，藏進牆縫。
第六天早上，他照常去大堂議事。李子信坐在主位，臉色陰沉。堂下站著十幾個差役，手都按在刀柄上。安刻明剛坐下，就有差役跑進來，在李子信耳邊說了幾句。
李子信猛地站起來，大聲說：“報告！有逆黨餘孽潛入縣城，意圖刺殺朝廷命官！為保安全，立即關閉四門，全城搜查！所有外來人員，全部抓起來審問！”
安刻明冷笑：“李大人，我纔是朝廷命官。你要抓誰，得先問我。”
李子信盯著他：“安大人在這裏，自然不怕。這隻是預防。”
話音未落，門外傳來吵鬧聲。幾名差役押著一個年輕人進來，臉上全是血，衣服也被撕破。那人一見安刻明，掙紮著喊：“大人！我是……從京城來的……送信的……”
安刻明一下子站起身。
李子信揮手：“堵住他的嘴！帶下去！”
年輕人被拖走前，死死盯著安刻明，眼裏全是求救的光。
安刻明站在原地，手指掐進掌心。
他知道，最後一根線，斷了。
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