沈知意站在偏廳的走廊上，手還摸著門框。外麵蟬還在叫，風裏飄著廚房蒸飯的香味。東宮一切正常。她沒回頭，鬆開手，掌心有點出汗。
她轉身往側院走，腳步不快。拐角的小太監看見她，低頭讓路，不敢說話。她走過兩道月亮門，推開一間安靜的書房。這屋子平時放舊賬本和雜務文書，沒人常來。她進門後先關上門，插上門閂。走到桌前，從抽屜最裏麵拿出一本空白名冊。
紙是普通的竹紙，墨也淡。她提筆寫下三個人的名字——都是早年跟著她進宮的家僕子弟，識字，穩重，去過幾個州縣。其中一人姓陳，叫陳九，在江南道住過半年，懂當地口音，也熟悉官衙的樣子。她在“陳九”兩個字上點了一下，決定用他。
寫完她吹乾墨跡，把名冊收好。又拿一張白紙，用簡單的暗語寫了幾句話：“去南郊採藥，三天後出發，不要和別人一起。”再加一句：“如果遇到熟人，就問桑麻的事。”這是他們之間的暗號，指的是官倉和民田交接處有問題。
她把紙條摺好，放進一個空葯匣的底部夾層，上麵放了幾味真要買的葯：當歸、茯苓、甘草。做完這些，她開啟後窗，叫來一個小太監，把葯匣和一張銀票交給他。
“送去濟世堂王掌櫃手裏，一定要親手交，不能給別人。”她說，“就說東宮急用藥，三天內必須配齊。”
小太監點頭走了。她知道王掌櫃是她母親以前的僕人，現在開著藥鋪做掩護。他會把葯匣交給陳九，並告訴他行動開始。
五天後的黃昏，天快黑了，蟬也不怎麼叫了。她還在那間書房，坐在同一張桌子前。窗外有片芭蕉葉被風吹動，影子在地上晃，像有人走。她不動，隻看著門。
一會兒，門縫底下慢慢滑進來一封信。她起身開門，外麵沒人。低頭看，地上有一對布鞋印，剛留下就跑遠了。她關門，撿起那封用油紙包著的信。
拆開，裏麵是幾張薄紙，字寫得亂但清楚。她仔細讀。
信裡說，江南道永安縣通判周文達，和本地鹽商孫家勾結很久。去年秋天乾旱，上報災情要救濟糧，其實虛報受災戶數，貪了朝廷三成撥款。今年春天，又讓孫家強佔城西二十戶人家的田，改建成鹽庫。百姓聯名告狀，狀紙卻被壓在府衙，沒人管。
還有一件事：縣裏的糧倉本該存三千石糧，最近卻經常往外運。白天說是轉運到別的縣，晚上就用小車一批批送到城外廢窯。陳九扮成挑夫混進去一次，發現運的根本不是糧食，而是銅錢和絹帛，很可能是賣官糧得來的。
最後寫著：“百姓都很恨，但怕他們勢力大，沒人敢說。有幾個讀書人議論了幾句，就被抓起來關了半天，放出來後都不敢再開口了。”
她看完，把信紙放在蠟燭上燒掉。火從一角燒起，慢慢變成灰，落在銅盆裡。
她站起來，走到窗邊。外麵已經全黑了，遠處宮牆外能看到幾點燈火。她記得永安這個地方，雖然遠，但南北漕運必經這裏。要是官吏這麼壞，百姓受苦不說，萬一發洪水或打仗，這裏一定會出事。
她想：京城這邊剛安穩，地方上已經有人貪腐。現在是一個縣，以後可能就是好幾個州。等出了大事再管，就來不及了。
她回到桌前，翻開一本私人記事簿。前麵幾頁寫著些小事：哪天買了新茶，哪天修了廊柱。她在中間一頁寫下八個字：“吏腐於下，患伏於野。”
寫完合上本子，吹滅蠟燭，把簿子鎖進一隻檀木匣子裏。匣子不大，花紋簡單。鑰匙她貼身帶著。
她坐回椅子，沒叫人，也沒翻別的東西。屋裏很靜，隻有風吹樹葉的聲音。她閉眼想了想：誰還能再去一趟？誰可靠？誰不會引人注意？
但她沒有行動。現在還不行。這件事不能一個人做。她需要另一個人，一個能看懂兵籍、識破假賬、敢直接闖進府衙查庫的人。
她睜開眼，看向門外。
那邊是秦鳳瑤住的院子，這時候應該在練劍，或者擦她的刀。那個人說話直，做事沖，但關鍵時刻從不掉鏈子。更重要的是，她不怕事。
沈知意站起來，整理袖子。她沒出門，也沒讓人傳話。隻是站在門邊，聽著外麵一聲清脆的金屬聲——那是秦鳳瑤收刀入鞘的聲音，隔了幾堵牆都能聽見。
她嘴角微微動了一下，很快恢復平靜。
這事得兩個人一起辦。一個人查真相，另一個壓場麵。少一個都不行。
她走回桌前，把空葯匣放回抽屜，順手擦掉桌角的一點灰。一切收拾乾淨，看不出有人來過，也沒留下痕跡。
她走出書房，順手關門，把門閂插回原位。夜風吹來，有點涼。她沿著走廊慢慢往主殿走，腳步輕，像平常散步。
路上遇到兩個宮女提燈巡邏，見到她連忙行禮。她點點頭，繼續走。沒人知道她剛才做了什麼，也沒人發現她袖子裏藏著一把小鑰匙。
她走進寢殿，阿蕪迎上來，低聲問：“娘娘要用晚膳嗎？”
“不忙。”她說，“你去把前天收的那盒桂花露拿出來，明早我要用。”
阿蕪答應著退下。她坐在窗邊，看著外麵黑黑的院子。天上沒月亮，星星也不多。她不再想永安的事，至少現在不想。
但她知道，那八個字已經記在心裏。
她靜靜地坐著，手放在膝蓋上，一動不動。
遠處傳來打更聲，兩下，已是戌時。
她終於開口：“阿蕪。”
“奴婢在。”
“明天……我可能要見側妃一麵。”
阿蕪低頭：“是，奴婢會安排。”
沈知意沒再說別的。她起身走到床邊，脫下外衣交給阿蕪，然後躺下，閉上眼。
帳子落下，遮住她的臉。
但她沒睡。眼睛睜著，在黑暗中有一點微光。
屋外，一隻貓跳過屋頂，踩碎了一塊瓦，發出聲響。她聽見了，沒動。
過了很久，她抬起手，在空中輕輕握了一下，像是確認什麼。
然後放下。
呼吸慢慢平穩。
可她知道，明天不會太平。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧