陽光斜照在東宮的青磚地上，沈知意和秦鳳瑤一起走進院子。她們走得很穩，不快也不慢。剛才朝堂上的吵鬧已經過去，四周安靜下來。她們沒回房間，直接去了涼亭。
涼亭靠水而建，池子裏浮著幾朵剛開的荷花。蜻蜓點水，水麵盪起一圈圈波紋。
沈知意坐在石凳上，手指輕輕擦過桌麵，那裏還留著昨夜寫過的墨跡。她沒說話，抬頭看了秦鳳瑤一眼。
“你還記得三個月前嗎？我們為了換一個京營千戶，費了多大勁。”秦鳳瑤站在亭邊，手放在劍柄上，聲音平靜，但有點後怕，“那時候連丁元禮都不敢接命令，怕一動就出大事。”
沈知意點頭：“現在是穩了。但這穩定是因為我們聯手壓著，父親的老部下願意聽我們調遣，太子也信我們。如果換個人，換個時間，不一定能成。”
秦鳳瑤皺眉：“你是說，這次隻是運氣好？”
“不是運氣。”沈知意搖頭，“是我們贏了，可製度沒立起來。這次能換人，是因為十三皇子先出了事，大家心裏有氣，才肯配合。下次要是沒人犯錯，京營是不是就一直爛下去？”
她說得輕，但每個字都清楚。
“京營這樣，別的地方呢？邊軍、衛所、城防司……哪個不是被一家控製？今天李嵩倒了，明天會不會有張嵩、王嵩？隻要權力私下給來給去，問題就一直在。”
秦鳳瑤沉默一會兒，冷笑一聲：“那就隻有一個辦法——誰把手伸得太長，就砍了他。”
“可你怎麼知道他伸手了？”沈知意問，“等出事再管，代價太大。得有人盯著。每月查賬，每季考覈，每年輪崗。不能讓一個人在一個位置待太久，也不能讓一支兵隻聽一個人的。”
秦鳳瑤挑眉：“你想學文官那一套？給武將也搞考覈？”
“為什麼不行？”沈知意說，“文官有升有降，武將為什麼隻能靠打仗或者關係？練兵勤不勤，士兵吃不吃得飽，兵器齊不齊，這些都能記下來。兵部每年派人查，真實就獎，造假就罰。就算不能馬上全國推行，也可以先在京營試。”
秦鳳瑤想了想，點頭：“這辦法穩妥。但光看賬本不行，還得看實際。就像我們查京營那次，賬上寫著糧食滿倉，其實一半是沙土。”
“所以得有人去查。”沈知意看著她，“派誰去？禦史台？他們隻會告狀，不會看兵。”
秦鳳瑤眼睛一亮：“讓軍隊互相查。邊軍查京營，京營查地方衛所，衛所再盯邊軍。誰也不服誰，反而能查出真問題。”
她越說越快：“比如明年春操，別隻讓一個地方演兵。可以讓三支兵馬一起演練圍獵。兵部出題，隨機抽將領，臨時組隊。打得好了，全隊有功；打得差了，主將負責。這樣一來，誰也不敢糊弄，平時就得認真練兵。”
沈知意眼神發亮：“不隻是練兵。還可以設‘協防令’。規定遇到大洪水、大瘟疫、邊境警報時，附近的兩個衛所必須互相支援。命令一下，三天內必須到位。不到的，按抗旨處理。”
兩人對視一眼，都看出對方同意。
這時，腳步聲傳來。蕭景淵披著外袍走過來，手裏拿著半塊桂花糕，嘴角還沾著碎屑。他走到亭子口，聽見幾句，停下問：“你們又在商量什麼大事？我老遠聽著，好像要把朝廷拆了重灌。”
沈知意起身行禮，秦鳳瑤也閉了嘴。
蕭景淵擺手：“不用了，我不是來聽你們彙報規矩的。”他在石凳上坐下，把糕點塞進嘴裏，嚼了幾下才問，“剛才說的那些，我聽得不太懂。但有一點我知道——你們不是為自己爭權，是怕以後再出一個李嵩，對吧？”
沈知意輕聲說：“殿下明鑒。”
“那我不攔你們。”蕭景淵靠在椅子上，懶洋洋地說，“你們想怎麼改，就怎麼改。反正我也懶得管這些事。你說要查賬，那就查；她說要合練，那就練。隻要別讓我背《兵律》，別逼我上朝站兩個時辰，我都答應。”
秦鳳瑤笑了：“你還真是挑輕鬆的活乾。”
“這叫知人善任。”蕭景淵正經地說，“我知道自己幾斤幾兩。治國這事，我不如你們。但我認得誰靠得住。”他看著兩人，“你眼光深，她壓得住，加起來比我強十倍。你們怎麼說，我就怎麼做。”
他說得隨意，可語氣很認真。
沈知意低頭沒說話。秦鳳瑤也沒再笑，靜靜站著，看向池麵。
一會兒後，三人離開涼亭，沿著迴廊往偏廳走。午後的陽光照在屋簷上，瓦片泛著光。路上的宮人見了，紛紛避讓行禮，動作自然，不像以前那樣遲疑。
進了偏廳，蕭景淵剛坐下，小祿子端來一碗冰鎮酸梅湯。他喝了一口，舒服地嘆了口氣：“這日子，總算清靜了。”
沈知意站在窗邊，望著遠處高高的宮牆，影子落在地上，像一條線。
“今天說的事，還在紙上。”她忽然開口，“真正要緊的是，下麵有沒有人真的去做。”
秦鳳瑤站在她旁邊，順著她的目光看過去，冷哼一聲：“有人陽奉陰違，就讓他嘗嘗軍法的厲害。”
沈知意沒再多說，隻是輕輕撫了撫袖子。
蕭景淵打了個哈欠，站起來：“你們看著辦吧，我去睡個覺。”他走了幾步，回頭笑了笑，“對了，晚上想吃什麼？我讓禦膳房準備。”
“清淡點就行。”沈知意答。
“有肉就行。”秦鳳瑤說。
蕭景淵點頭：“行，那就紅燒肘子配蓮藕湯。”說完轉身走了，背影鬆散，腳步卻穩。
偏廳裡隻剩兩人。
她們沒立刻走，也沒說話。風吹進來，掀起簾子一角，碰了茶盞，水麵晃了晃。一隻蜜蜂飛進來，撞在窗紙上，發出撲簌聲。
沈知意還在看宮牆方向。
她想起昨天阿蕪送來的進出名冊。有一輛工部馬車，登記去南庫，實際繞道西市廢倉。當時她沒在意，現在想想，覺得不對。京營剛整頓完，地方還沒動。如果有人已經在暗中聯絡，可能比上次更難發現。
她不動聲色，心裏已經有了打算。需要一個人能進各州府衙門，看得懂糧冊兵籍，分得清真假文書。這個人不能是官，不然容易被發現；也不能沒根沒底，不然站不住腳。
得找個身份普通、行動自由、嘴巴嚴、做事穩的人。
她閉上眼，腦子裏閃過幾張臉。
秦鳳瑤見她不說話，側頭問：“在想什麼？”
沈知意睜眼，淡淡說：“在想，該派誰出去走一走。”
秦鳳瑤明白過來：“你是說……去查實情？”
“隻是想想。”沈知意收回目光，“還沒決定。”
她沒再說更多。現在她隻知道一件事：京營的亂子平了，但真正的考驗，也許才剛開始。
風又吹過院子，捲起幾片落葉，在空中轉了幾圈，落在台階前。一隻麻雀跳下來啄食，不怕人。
沈知意轉身要走，衣袖蹭到門框，發出一點響聲。
秦鳳瑤跟在後麵，手按在劍柄上，步伐沉穩。
她們一步步走出偏廳，身影融進陽光裡。東宮一切正常，飯菜香從廚房飄來，樹蔭裡有蟬叫，守門的侍衛站得比以前直。
有些變化，已經悄悄開始。
沈知意走上迴廊最後一級台階時，腳步頓了一下。
她沒回頭，也沒說話，左手輕輕握了下，像是在確認什麼決心。
然後她繼續往前走，裙擺晃動，身影消失在轉角。
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