小祿子抱著錦匣，腳步輕得像踩在棉花上，走進了暗室。石門在他身後“哢”地一聲合上，那聲音沉悶極了，彷彿一塊大石頭掉進了深井裏，連迴音都沒有。
他不敢多看牆上那幅泛黃的舊地圖一眼，隻把錦匣輕輕放在桌角，然後迅速退到門邊，低著頭，雙手垂在身前，像個做錯事的小孩一樣站著。
蕭景淵正懶洋洋地靠在椅子上，手裏捏著一根細竹籤剔牙。見他進來，眼皮都沒抬全，隻是淡淡地問：“怎麼？孤丟了個鳥，你們一個個跟丟了祖宗似的？”
沈知意沒理他，徑直走過去，手指輕輕搭在錦匣的銅扣上。三層油紙裹得嚴嚴實實，邊緣還焦黑一片，像是剛從火堆裡搶出來，匆忙包好的樣子。她拿出剪刀，一層層小心地剝開，動作慢得像在拆什麼寶貝。
秦鳳瑤舉著燭台湊近了些，火光落在圖紙上——線條密密麻麻，勾勒出一個圓形主體，四周延伸出許多管道和凹槽，中間還整齊排列著一排小孔。
“這……這是啥？”蕭景淵眯著眼看了半天，忽然笑出聲，“看著怎麼有點像尚食局王師傅那口老烤盤？中間還帶眼兒。”
沈知意指尖一頓，目光落在那些小孔上，緩緩抬頭：“殿下可知，若這東西不用來烙餅，最可能做什麼用？”
“還能幹啥？”蕭景淵攤手，“總不能拿它蒸包子吧。”
“若是用鐵鑄成，裏麵填上硝石、硫磺、木炭，再引火入孔——”她的聲音壓得很低，卻字字清晰，“足以炸塌城牆。”
蕭景淵的手猛地停在嘴邊，連牙都不剔了。
秦鳳瑤立刻從袖中抽出一封密信：“父親剛傳來訊息，北狄最近一個月三次入境，專收硫磺。最後一次，直接拉走了八百斤。”
“八百斤？”蕭景淵吹了聲口哨，“夠把皇城外的護城河炸乾三回了。”
沈知意已經翻開案頭一本殘破的古書，紙頁發黃，書名隻剩半截。她手指點在一頁插圖上：“《天工開物》記載，霹靂炮需三成硝、一成磺、六成炭。若這張圖是模具，必然還有配套的配方和鑄造方法。”
“可這紙上一個字都沒有。”蕭景淵敲了敲圖紙，“難不成還得靠聞出來？”
“不必。”沈知意轉頭看向小祿子，“你去查查城西幾家藥材行，三個月內誰大批買過硫磺。”
小祿子剛要動身，卻被蕭景淵叫住：“等等。”
他歪著頭想了想：“尚膳監前些日子熬藥膏，鍋底墊了黑炭粉，說是能讓火更旺。那管事太監還唸叨，‘硝磺配得好，一勺頂十鍋’。”
沈知意眼神一亮：“硝磺比例一旦失衡，極易自燃。敢這麼玩命採購的人，一定有懂行的在背後操作。”
“那就不是普通商人。”秦鳳瑤冷笑，“能碰這種東西的，背後肯定有靠山。”
小祿子低頭道：“奴才記得，西市仁和堂上月進了兩百斤硫磺，買主是國舅府採辦趙管家的表弟。濟安堂也出了三百斤，買家姓李，是李公公的遠房侄兒。”
“李公公？”蕭景淵挑眉，“哪個李公公？”
“鳳儀宮掌事……李德全。”小祿子低聲答。
屋子裏一下子安靜下來。燭火輕輕晃了晃，四個人的影子被投在牆上，拉得又長又扭曲，像一張越收越緊的網。
蕭景淵忽然起身，走到牆邊取下那幅舊地圖。他蘸了茶水，筆尖在京城西側畫了個圈：“黑秤巷。”
又往北一點，點了點京營駐地：“李嵩。”
最後，筆尖一路向北，劃過邊境線：“北狄。”
他把筆一扔：“三條線，都咬在這張圖上。”
沈知意已經鋪開一張白紙，用茶水畫出結構簡圖。她指著中央圓盤：“若是火器模具，必須用耐高溫的鐵料，還得有專用熔爐。”
“尚食局有大灶。”蕭景淵摸著下巴，“但燒的是柴火，煉不了鐵。”
“京營有兵械坊。”秦鳳瑤接道，“調工匠、用官鐵，沒人會查。”
“可兵械坊造的東西都要登記。”沈知意搖頭，“除非……打著別的名義掩人耳目。”
“比如修爐灶？”蕭景淵眼睛一亮，“就說要建新灶台，買材料、請工匠，順便把模具偷偷鑄了。”
“然後呢？”秦鳳瑤問。
“然後找個賭坊當倉庫。”他指了指地圖上的黑秤巷，“聚義堂後院那麼深，藏幾箱零件不難。等風聲過了，再分批運進宮——比如，夾在點心盒裏。”
他說完自己先笑了：“貴妃娘娘最愛吃桂花糕，誰知道裏頭夾的是火藥還是豆沙？”
沈知意沒笑。她盯著圖紙邊緣一處細微的刻痕，忽然道：“這不是第一張。”
“什麼意思？”秦鳳瑤皺眉。
“這紙的摺痕不對。”沈知意將圖紙翻轉，“你看這裏，有疊過三次的壓印，最後一次是匆忙折的。說明之前還有別的圖紙，這張隻是臨時謄抄的副本。”
“所以原件在哪？”小祿子問。
“要麼被毀了，要麼還在送信人手裏。”蕭景淵坐回椅子，翹起腿，“可惜那傢夥嘴巴挺硬，一問三不知。”
“但他把東西塞進賭坊，說明他知道隨時會被抓。”沈知意緩緩道，“他不是主謀，隻是個傳話的。真正設計這東西的人，一定在能接觸軍械的地方。”
“京營工坊。”秦鳳瑤斬釘截鐵。
“或者……”蕭景淵慢悠悠地說，“宮裏。”
三人同時沉默。
小祿子低頭看著自己的鞋尖，喉嚨動了動，一句話也不敢說。
沈知意合上殘卷，推到一邊。她取出一枚糖漬梅核，輕輕放在圖紙中央的圓孔位置。
蕭景淵也拿了一顆，擺在圖紙邊緣的管道出口。
秦鳳瑤跟著放了一顆，在連線賭坊的位置。
沈知意又取出三枚，分別壓在“京營”“北狄”“鳳儀宮”三個地名上。
桌上八顆梅核，連成一條清晰的線。
“人、貨、圖、路，都在這兒了。”她聲音很輕，“隻差一個引爆的時機。”
“他們想幹什麼？”秦鳳瑤問。
“總不會是為了過年放炮仗。”蕭景淵懶洋洋道，“上次西山圍獵，火器炸了南坡，皇帝的馬都驚了。”
“可那次沒傷到人。”沈知意皺眉。
“因為邊軍弓手及時射殺了點火的。”秦鳳瑤冷哼，“要是再晚一步呢？”
“所以這次……”蕭景淵手指點了點皇帝寢宮的位置，“他們不會隻炸南坡了。”
屋裏再次安靜。
燭火忽然跳了一下，發出輕微的“劈啪”聲。
小祿子輕手輕腳上前剪了燈芯，退回去時不小心碰到了桌角的錦匣。匣子微微滑動，露出底下壓著的一角紙片。
沈知意眼尖，立刻抽出那張紙。
是一小片殘頁，字跡模糊，隻能辨出幾個詞：“……硝三倍……炭減半……速運至西倉……”
她猛地抬頭：“這是配方調整！他們改了比例，威力更大，但也更不穩定。”
“那就是急著用了。”秦鳳瑤手按上劍柄。
蕭景淵卻笑了：“急？越急越容易出錯。”
他拿起殘頁，對著燭光看了看背麵。空白處有一道淺淺的壓痕，像是被什麼東西壓過。
他忽然伸手，從桌上抓了把麵粉，輕輕撒在紙上。
壓痕漸漸顯現——
是一個印章的輪廓。
不大，方形，邊角有些磨損。
蕭景淵盯著看了兩秒，忽然咧嘴一笑：“這印我見過。”
“在哪？”沈知意問。
“尚食局的食材入庫單上。”他慢悠悠道，“每次送來核桃仁、芝麻粉，都有這印蓋著——是採買司副使的私章。”
“採買司？”秦鳳瑤一愣，“管吃的？”
“管吃的，也能管鐵料。”蕭景淵把紙拍在桌上，“隻要換個名目。比如，‘特供禦膳爐灶改造工程’。”
沈知意迅速提筆，在紙上寫下一行字：採買司→京營→黑秤巷→宮內。
她畫了個箭頭，指向圖紙上的圓盤。
“火器模具來自兵械坊，但通過採買司轉運，偽裝成廚具配件。”她聲音沉下，“而採買司，歸內務府管。”
“內務府總管是誰？”蕭景淵問。
“李德全。”小祿子低聲答。
空氣彷彿凝固了。
蕭景淵慢慢靠回椅背，手裏捏著那枚糖漬梅核，一下一下磕著牙齒。
沈知意盯著圖紙，指尖輕輕摩挲著中央的孔陣。
秦鳳瑤站起身，走到門邊，手始終沒離開劍柄。
小祿子站在角落，屏住呼吸。
燭火又跳了一下。
蕭景淵忽然把梅核往桌上一彈，正正落在“鳳儀宮”那枚上麵，撞得它微微一顫。
他笑著，聲音輕得像風：“原來貴妃娘娘不僅愛吃桂花糕，還愛吃……炸藥？”
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