西華門外的茶鋪剛開門，秦鳳瑤的親衛就從屋簷上輕巧地跳了下來，落地幾乎沒有聲音。他單膝跪地，壓低聲音說：“小姐，那人還在裏麵，已經半個時辰沒動了，好像在等人。”
秦鳳瑤站在巷口那棵老槐樹下，手指輕輕摩挲著腰間的劍柄。她今天換了一身深青色的勁裝，袖子收緊，利落幹練，頭髮也用黑布條紮得整整齊齊，隻有一縷碎發垂在耳邊，襯得她眉眼更清冷了些。
她抬頭看了看天，太陽正高高掛著，街上人來人往，叫賣聲不斷。
“盯緊點。”她聲音不大，卻帶著不容置疑的堅定，“別讓他跑了。我去看看。”
話音剛落，六名穿著便服的侍衛立刻散開，三人埋伏在前，兩人守在後，還有一個悄悄爬上屋頂，隱入街邊攤販之中。
秦鳳瑤邁步走進茶鋪，簾子一掀，門上的小鈴鐺叮咚響了一聲。她看也沒看坐在角落的那個灰衣男人，徑直走到櫃枱前，買了一壺桂花茶。
轉身時，她的目光不經意掃過男人腳邊——鞋底夾著一塊油紙包的一角，已經被泥水染成了黃褐色。
她端著茶走出去，在街對麵假裝蹲下係鞋帶，迅速用手勢打出三下暗號。親衛們立刻明白：目標確認，準備圍捕。
沒過多久，街角傳來一陣清脆的銅鑼聲，是賣糖人的小販在招攬生意。幾個孩子笑著跑過巷口，人群微微騷動。
就在這一瞬間，那灰衣男子猛地抬頭，眼神一沉，起身就要溜！
他動作極快，幾步就拐進了黑秤巷。這條巷子又窄又亂，賭坊、當鋪一家挨著一家，酒旗飄搖，吆喝聲此起彼伏。他熟門熟路地鑽進一家叫“聚義堂”的賭坊後門，眨眼間沒了蹤影。
秦鳳瑤冷笑一聲，揮手讓三人守住前後門，自己帶著兩個親衛翻上了隔壁布莊的屋頂。
瓦片還帶著清晨的露水，踩上去有點滑，但她腳步穩健，像風一樣掠過屋脊，很快就到了賭坊正上方。
她趴下來，藉著屋脊的缺口往下看。賭坊裡煙霧繚繞，賭桌周圍擠滿了人。那男人正彎腰把油紙包塞進主桌下麵的暗槽裡，動作飛快，顯然不想被人發現。
秦鳳瑤抽出短劍，輕輕撬起一塊瓦片。陽光斜斜照進來，在地上投下一小片光斑，正好落在那張賭桌旁邊。
她盯著光影移動的方向，默默計算距離，然後突然翻身躍下，一腳踹開了側門！
“嘩啦”一聲巨響，門板撞到牆上反彈回來，整個賭坊的人都嚇了一跳，齊刷刷回頭。
隻見一個女子大步走了進來，手握長劍，眼神淩厲如刀。
賭坊掌櫃慌忙跑出來攔人：“這位姑娘，私闖民宅可是犯法的……”
話還沒說完，秦鳳瑤手腕一抖，劍尖輕巧地挑向桌腳。隻聽“哢哢哢哢”四聲脆響，整張賭桌轟然塌了下去，籌碼撒了一地，驚叫聲四起。
混亂中，她用劍鞘一掃，準確勾出了半截油紙包，冷冷開口：“我主子的鳥你也敢偷？東西交出來！”
全場頓時鴉雀無聲。
那灰衣男子臉色大變，轉身就往後麵窗戶沖。窗框老舊，一推就開。他半個身子剛翻出去，忽然感覺腦後一陣風襲來。
秦鳳瑤騰空躍起，劍鞘狠狠砸在他肩頸處。那人悶哼一聲，整個人像麻袋一樣摔進院子裏，當場昏了過去。
賭坊內外一下子炸開了鍋。幾個打手模樣的壯漢抄起棍棒想上前，卻被早就埋伏好的親衛攔住。
秦鳳瑤收劍入鞘，一把拎起那男人的衣領，拖回大廳，當眾扯開他的衣服——除了一個京營的腰牌，什麼都沒搜到。
她拿出油紙包，用劍尖挑起來給大家看：“這是東宮失物，現在由我收回。誰要是敢攔，就是同夥。”
人群嚇得紛紛後退，自動讓出一條路。
就在這時，一輛轎子緩緩停在門口。簾子一掀，沈知意走了下來。她穿著藕荷色的裙子，臉上矇著一層薄紗，氣質溫婉，像是從畫裏走出來的人。
“辛苦你了，妹妹。”她聲音柔和，走到秦鳳瑤身邊，看了一眼地上昏迷的男人，“這人涉嫌偷盜宮中密件，證據確鑿。大理寺會來處理。”
她轉向滿臉通紅的賭坊老闆，語氣依舊平靜：“剛才損壞的桌椅，東宮三天內會派人賠償。若有不滿，可去詹事府遞狀子。”
老闆張了張嘴，終究不敢多說什麼。
沈知意接過油紙包，親手放進身後宮女捧著的錦匣裡，又從袖中取出一塊銀牌遞給掌櫃：“這是憑證，修繕費用按實報銷。”
臨走前，她輕輕嘆了口氣：“妹妹做事，總是這麼乾脆。”
秦鳳瑤拍了拍袖子上的灰，淡淡一笑：“對付賊，講什麼客氣？”
兩人並肩走出賭坊，親衛押著那男人跟在後麵。街上的人紛紛讓路，竊竊私語：
“那是太子側妃吧？剛才那一劍，太颯了！”
“噓——聽說東宮丟了隻鳥，結果人家直接殺進賭坊抓賊……這哪是找鳥，分明是立威啊。”
她們走過南市拱橋，迎麵一輛青帷小車緩緩駛來。車簾掀開一角，周顯坐在裏麵，手裏捧著一本《禮記》，眼皮都沒抬一下。
沈知意微微點頭，車簾隨即落下。
回到東宮門口時，夕陽已經染紅了屋簷。蕭景淵正蹲在石階上，手裏舉著一串糖葫蘆，吃得滿嘴通紅。看到她們回來，他晃了晃手中的山楂串，含糊笑道：“瑤瑤這招‘以劍服人’，比我畫糖畫還利索。”
秦鳳瑤翻了個白眼：“殿下就會吃。”
沈知意笑著搖頭，把錦匣交給等在旁邊的小祿子：“送去暗室，原樣封存，明天再查。”
小祿子雙手接過，低頭快步離開。
蕭景淵站起身，拍拍褲子上的渣，順手把最後一顆山楂塞進嘴裏。他瞥了眼秦鳳瑤沾了灰的靴子，又看了看沈知意手腕上滑落的帕子，忽然問：“你們說，一個跑腿的小角色，敢藏東西，背後是誰給的膽子？”
沈知意還沒開口，秦鳳瑤已經冷笑：“還能是誰？京營的人，敢往賭坊送信，賠得起桌子——這筆賬，算得太清楚了。”
蕭景淵點點頭，沒再多問。三人一起走上台階，銅鈴隨風輕響。
廊下值夜的宮女提著燈籠走來，火光照在沈知意眼裏，一閃而過。她腳步微微一頓，像是想起了什麼，卻又什麼都沒說，繼續往前走。
秦鳳瑤走在最後，手始終按在劍柄上。她回頭看了眼宮門外，集市的喧鬧漸漸遠去，暮色沉沉，籠罩著整座京城。
蕭景淵忽然停下，從袖子裏掏出一張皺巴巴的黃紙，展開一看，竟是早上貼出去的“尋鳥啟事”。紙邊被雨水泡軟了，字跡有些模糊。
他指著底下一行小字，笑著說：“你說這鳥要是再丟一次，咱們是不是還得再鬧一回市集？”
沈知意接過紙，輕輕撫平褶皺：“下次，讓它背《刑律》。”
秦鳳瑤嗤笑一聲：“不如讓它學打更，半夜喊‘抓賊’。”
三人相視一眼，忍不住都笑了。
小祿子抱著錦匣走進暗室通道，腳步沉穩。石門關上前，他回頭看了一眼牆上掛著的舊地圖——北境防線用紅筆標得清清楚楚，而在京城西側，一條虛線悄悄延伸到了黑秤巷。
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