蕭景淵一腳踢開涼亭邊的石凳，竹竿砸在地上斷成兩截。小太監還沒說完話，他人已經穿過月洞門，長袍帶起一陣灰塵。東宮值房門口站著兩個傳信兵，身上盔甲沾著泥，一看就是剛從西市回來。
“殿下！”沈知意掀開簾子走出來，頭髮隻用一根銀簪別住，耳墜搖晃著沒戴穩。秦鳳瑤跟在她身後，披著深青色外裳，腰上的刀還掛著。
“火滅了？”蕭景淵站住問，聲音很低。
“巡防營控製住了。”秦鳳瑤直接說，“燒塌了三間鋪子，糧鋪、藥鋪和綢緞莊，傷了八個人，有兩個傷得重。人跑了，百戶說查不到長相。”
沈知意接著說：“不是意外。油桶是被人故意撞翻的，火是從糧鋪後麵的乾草堆點起來的。有人引路，有人動手，還有人堵路，配合得很熟。”
蕭景淵抬頭看了看天，太陽剛過屋簷，街上正是人多的時候。他轉頭對門口的士兵說：“再去西市一趟，把當時在場的所有人名字都記下來，一個都不能漏。”
士兵立刻跑出去。
三人進議事廳坐下。沈知意從袖子裏拿出一張紙，攤在桌上：“這是小太監帶回的訊息，我剛整理了一遍。現在最要緊的是百姓——他們怕再出事，怕沒人管，怕損失沒人賠。要是不管，今晚就會傳成‘朝廷縱火斂財’。”
蕭景淵靠在椅子上，手指敲著扶手：“你說怎麼辦。”
“我親自去西市。”她說，“當街宣佈，東宮先墊錢修門麵，木料從我陪嫁的莊子裏調。工部要是拖，我就說是太子下令；戶部要是卡糧食，我就開啟東宮的庫房先救人。先把人心穩住。”
秦鳳瑤站起來：“那我帶人追。這些人手腳熟練，肯定不是第一次幹這種事。我認得京營舊部的腳步，腳印、丟的布片都能查。隻要他們在城裏，就藏不住。”
蕭景淵問：“帶多少人？”
“二十個，挑可靠的。巡防營裡也有秦家的老部下，我能調得動。”
他點頭：“行。走北門還是西門？”
“北門。他們很可能往貧民區跑，那邊巷子多，容易躲，而且靠近廢倉。”
“好。”蕭景淵看向沈知意，“你那邊多久能見效？”
“今天上午必須有結果。我已經讓人寫好告示，貼滿東西市。粥棚馬上搭起來，讓傷者家屬領米領錢。誰敢攔，就說是我下令的——先救人，後算賬。”
蕭景淵沉默幾秒，忽然笑了：“你們倆倒比我有主意。”
“你少裝懶。”秦鳳瑤瞪她一眼，“你現在就該去內庫查存糧。西市這麼多人要吃要住，我們不能光許諾不兌現。”
沈知意也點頭：“尚食局每年都有應急糧。如果說拿不出米，那就是有人貪了。你去一趟，把賬翻出來，該罰的罰，該補的補。”
“我？”蕭景淵指著自己。
“你是太子。”沈知意語氣平靜，“你不說話，底下人就不當真。”
他嘆口氣，站起來：“行吧，我去查賬。但提前說好，我要是發現米都壞了，不會客氣。”
“就是要你這樣。”秦鳳瑤轉身往外走，“我換衣服，半個時辰內出宮門。”
沈知意也起身：“我去轎房，直接去西市。”
兩人一起出門，又同時停下。沈知意看著秦鳳瑤：“路上小心，別硬來。”
“知道。”秦鳳瑤笑了一下，“我又不是傻。”
“我是認真的。”沈知意盯著她，“對方敢在城裏放火，背後一定有人撐腰。你可以抓人，但別讓他們死在路上。”
秦鳳瑤點頭：“活口我一定要。”
兩人分頭走了。
蕭景淵站在廳裡，左右看看，最後朝內庫走去。小祿子迎上來，手裏拿著冊子：“殿下，尚食局剛報，應急乾糧隻剩三十石，一半受潮不能吃了。”
“三年沒換了吧？”蕭景淵接過冊子翻了翻，“去年冬天災情那麼重，一次都沒動？”
“說是……沒有旨意不敢動。”
“荒唐。”他把冊子摔在桌上，“去找歷年備災的記錄，我要看每一筆進出。另外，把還能吃的全拉出來，馬上送去西市粥棚。就說——”他頓了頓，“太子下令，先支兩百石，不夠再報。”
小祿子趕緊記下，轉身要走。
“等等。”蕭景淵叫住他，“告訴工部侍郎，半個時辰內我要見他本人。不來，我就去他家門口等。”
小祿子飛快跑了。
西市街頭，沈知意的轎子剛落地，人群就圍了過來。她扶著宮女的手下來，裙擺掃過焦黑的地麵。眼前三間鋪子屋頂塌了一半，牆被熏得漆黑，幾個傷者坐在臨時搭的棚下，包紮的布條還在滲血。
“娘娘！”糧鋪老闆撲過來跪下，“我家米全燒了，一家老小吃什麼啊！”
“起來。”沈知意伸手虛扶，“我來就是為這事。”
她站上臨時搭的木台，聲音不大，但周圍慢慢安靜下來。
“今天西市被人放火，我很痛心。東宮決定，馬上墊錢修門麵，每戶先發五兩安家費，三天內工部派人修好房子。木料從我的陪嫁莊子裏調，今天下午就能運到。”
下麵有人小聲嘀咕：“真的能辦到？”
“不信？”她回頭，“拿我的印來。”
宮女遞上印盒。她開啟，把太子妃金印按在告示上，親手貼在牆上。
“這就是憑證。誰家受損，明天一早來這裏登記，名單上報戶部，納入賑濟。如果有官吏推脫，你們直接去東宮告狀，就說我說的——先修，後報。”
大家安靜了幾秒，突然喊了起來。
“謝娘娘！”
“太子妃仁德！”
她點點頭，又說：“從今天起設兩個粥棚，早晚供應米粥饅頭，傷者家屬額外加肉菜。糧食由東宮直供，斷一天，我負責一天。”
說完，她走進棚子，親自給一個燙傷的小孩喂水。圍觀的人不再吵鬧，很多人默默跪下了。
城北門，秦鳳瑤騎在馬上，二十名士兵整齊列隊。她換了輕甲，外麵罩著黑袍，腰刀掛好，馬側掛著水囊和乾糧袋。
“出發。”她一聲令下，隊伍快速出城。
一路向北，街道變窄，房子也越來越破。到了北郊五裡坡，前方林道入口的泥地上有幾串腳印，深淺不同。
她勒馬停下，低頭細看。其中一個腳印邊緣有布條刮過的痕跡，像是粗麻褲撕裂後拖地留下的。
“進林子了。”她抬手，“十個人跟我進去，十個人守官道。看到穿舊布衣、肩膀高低不一樣的人，直接抓。”
士兵分頭行動。她帶隊進林，腳步放輕。林中很靜，隻有風吹樹葉的聲音。走了大約一刻鐘，前麵落葉上有半片燒焦的布，顏色發灰，像是從大火裡搶出來的。
她撿起來聞了聞，除了煙味，還有點桐油味。
“是他們。”她低聲說，“繼續追。”
隊伍加快速度。前麵林道分岔，她正要下令分兵，忽然抬手讓大家停下。
右前方灌木叢有點晃動，像是有人蹲在裏麵。
她拔出腰刀三寸，做了個手勢。兩名士兵從兩邊包抄過去。
就在這時，遠處傳來馬蹄聲，越來越近，踏在官道上。
秦鳳瑤回頭看，一隊運糧車正從城門方向駛來，車上蓋著油布，趕車人穿著粗布衣，低著頭揮鞭。
她盯著車隊，眼神變冷。
“先不管林子裏的人。”她收刀，“所有人，跟我盯住那幾輛車。”
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