清晨的風從皇城東門吹進來，卷著幾片枯葉在石階上滾動。金鑾殿前的銅鶴嘴裏叼著半截草，太陽剛爬上屋簷，百官已經按品級站在台階下。
蕭景淵站在皇帝身後一點的位置，袖子鬆鬆地垂著。他昨晚沒睡好，眼下有點發青。他盯著腳下的磚縫裏長出的一根小草，心裏想著待會回宮讓小祿子去禦膳房拿點豆沙包，桂花糕太甜了，吃多了膩。
工部郎中李丙走出來稟報：“陛下，北境三州的糧草已經運了七成，剩下的因為河麵結冰慢了些，十天內能全部送到。”
皇帝點頭說：“辛苦了。”
李丙沒馬上退下，頓了頓又開口：“還有一件事……最近外麵有些議論，說太子妃和側妃插手軍務和政務。她們是好心，但女人管政事不合祖製。後宮不能乾政，這是規矩。要是開了這個頭，以後怕會出大問題。”
殿內一下子安靜了。
幾位老臣互相看了看，有人低頭不說話，有人皺眉。這話聽著是講規矩，其實是在挑刺。救人說是越權，果斷做事說是破例。
蕭景淵眉頭一皺，手指在袖子裏動了動。他知道外麵有傳言，也知道沈知意和秦鳳瑤做的事被人盯著。可沒想到會在朝堂上提出來。他想說話，又不知道怎麼說。承認吧，等於說妃子掌權；不承認吧，又抹黑了她們的功勞。他張了張嘴，最後還是沒出聲。
李丙見沒人反對，膽子大了些：“我不是說兩位主子用心不好，可朝廷要有體統，祖宗的規矩不能廢。今天能調兵，明天就敢批公文；今天管糧食，以後可能管刑罰。一旦開了口子，後果誰也控製不了。”
他說完，躬身退回隊伍。
沒人接話。
風吹得屋角的鈴鐺響了一聲。
這時，殿外傳來腳步聲，不快不慢，踩在石板上很清楚。大家轉頭看去，隻見一個穿素色衣服的女人走了進來——是太子妃沈知意。她穿著正式的常服，頭髮整齊，臉上沒有生氣也沒有害怕，走到皇帝麵前行禮。
“臣妾來晚了，請陛下恕罪。”她的聲音不大不小，剛好所有人都能聽見。
皇帝看了她一眼，沒說話，算是同意她留下。
沈知意看向李丙，語氣平靜：“你剛才說的事，是指秦側妃帶兵去南方平亂那次嗎？”
李丙拱手：“正是。”
“那我問你，”她直視著他，“如果等兵部一層層報批，文書走三個月，流民早就餓死了，叛軍也打到江南了。那時候，你是要一個守規矩卻沒人管的朝廷，還是要活下來的百姓？”
李丙臉色變了：“這……當然是百姓重要。”
“那我再問你，”沈知意繼續說，“北境鬧瘟疫那年，戶部存糧不敢動，是我親自去簽字領糧，三天內送到八個縣，救了五萬七千人。你知道這事嗎？”
“聽說過。”
“南疆兵變時，邊軍調動要聖旨，可來回要半個月。秦側妃連夜傳信給她父親，三千騎兵五天趕到前線，殺了帶頭的人，穩住了局麵。事後所有用兵、用糧、賞功的記錄我都交到了詹事府備案。你說她越權，哪一條不符合程式？”
她一句接一句地問，李丙額頭冒汗，嘴唇動了動，說不出話。
沈知意沒逼他，轉向其他大臣：“我知道有些人不喜歡女人管事。可我想問問，在座各位，誰家沒有妻子女兒？她們做飯洗衣、管錢管賬、操持家務，哪一件不是在治理？家裏都能管好，為什麼天下就不能參與？”
她的聲音低了些：“我不是為了爭權。我隻是不想看著人死。你們坐在朝堂上講規矩的時候，有沒有想過那些躺在路邊快要斷氣的孩子？他們不懂什麼叫‘手續沒辦完’，他們隻知道，有人送來一碗粥，就能多活一天。”
她說完，掃了一圈，沒人敢抬頭看她。
一位白鬍子老臣咳了兩聲，低聲說：“太子妃說得……確實是實情。”
另一個人跟著說：“非常時候就得用非常辦法，也是沒辦法的事。”
還有人小聲嘀咕：“要不是兩位主子出手快，南方早就亂了。”
李丙站在那裏，臉一陣紅一陣白。他本以為自己說的是公道話，現在聽起來，倒像是在找麻煩。
沈知意看他一眼，語氣緩了些：“李大人擔心規矩，這沒錯。但我更擔心人心。百姓不怕朝廷嚴，隻怕朝廷不管事。今天你說我們越權，明天就會有人說太子不管事。可事實呢？事情一直有人做，隻是做事的人，剛好是女人罷了。”
她最後看向皇帝：“臣妾沒有越界，每一步都有記錄可查。如果有錯，請陛下處罰。但今天的問題不該是男女之別，而是該問——遇到危機，我們是要守虛名，還是救真難？”
殿裏徹底安靜了。
蕭景淵終於開口，聲音不大，但清楚：“太子妃說的都是真的。非常時候行非常事，我心裏明白。”
說完，他抬手一揮：“退朝。”
百官行禮，陸續離開。
李丙走在最後，肩膀耷拉著，袍角沾了泥也不知道。幾個同僚圍上來問情況，他搖搖頭，一句話沒說，直接回了工部。
金鑾殿外，陽光正好。
蕭景淵沒坐轎子，慢慢往東宮走。沈知意跟在他後麵幾步遠，兩人誰都沒說話。
走到拐角處，蕭景淵停下，回頭看她：“剛才……謝謝你。”
沈知意笑了笑：“我是太子妃，不是外人。”
他點點頭，繼續往前走。風吹得屋角的鈴鐺又響了一聲。
沈知意看著他的背影，眼神沉了沉。她知道，這場風波不會就這麼結束。有人借李丙的嘴說話，說明外麵的謠言已經進了朝堂。而能讓官員站出來的，絕不止一個人。
但她沒說。
現在還不是時候。
他們走到宮門前，一輛青布小轎已經在等。沈知意上了轎，簾子放下。蕭景淵上了轎輦，靠在軟墊上閉眼。
轎子啟動，輪子壓過石頭路，發出輕輕的咯吱聲。
東宮越來越近。
遠處集市傳來小孩叫賣糖糕的聲音，一聲比一聲高。
沈知意掀開轎簾一角，看見街邊一個老婆婆蹲在地上數銅錢，旁邊放著半籃蔫菜。她放下簾子，靠回椅背。
轎夫的腳步穩穩地踩在石板路上，一步一步，朝著東宮走去。
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