夜風從破窗吹進來，油燈一閃一閃的。牆上的影子晃來晃去。
屋裏有五個人，穿得都很舊，袖口磨壞了，鞋底沾著泥。他們圍著一張歪腿桌子坐著，誰也不說話。桌上有半壺冷茶，一個碗倒扣著，像是摔過沒扶起來。
“三天了。”一個滿臉鬍子的男人開口，聲音很低，“前兩天街上還在罵女人帶兵，今天小孩都會唱‘娘子軍威震南北’了。”
他一拳砸在桌上，碗跳了一下。
“我們花了三百兩銀子，買通說書的，僱人傳話，往粥鋪塞紙條。結果呢？人家一篇街貼，幾張傳單，全白費了。”
另一人冷笑：“你以為是錢的事？人家講的是真事。姓沈的不出麵，找了個青袍官，站街上念戰報、讀公文、引朝廷訊息——句句都能查到。咱們編的‘秦側妃私調邊軍’‘戰報造假’，一聽就不靠譜。”
“可她就是私自調兵！”一個瘦高個抬頭喊，“邊軍南下，沒走兵部流程，是她哥一封信調的！這還不算錯？”
“算不算錯不重要。”年長的老者慢慢說，“重要的是百姓信了。他們不管怎麼出兵，隻看打贏了，救了人。你現在說她不對，別人隻會說你嫉妒。”
屋裏又安靜了。
窗外樹葉子沙沙響，一片葉子從窗縫飄進來，落在燈邊，慢慢被烤焦。
“那怎麼辦？”鬍子男低聲問，“就這麼認輸？國舅爺被貶，十三皇子關起來，咱們這些當官的丟了官，當兵的脫了甲，以後就當普通人？”
老者抬頭：“我沒說認輸。”
他掏出一張紙，放在桌上。
“我約了個人，今晚見麵。住在城南，沒人知道他名字。都說他沒官職，卻懂六部的事；沒權力，可連郎中都聽他的話。前年戶部改稅，吵翻天，最後是個小官按他說的寫奏摺，皇上看了點頭，就這麼定了。”
瘦高個皺眉：“這種人會幫我們？他圖什麼？”
“圖什麼，見了才知道。”老者把紙推到中間，“但他要是真有本事，就不會上街跟我們打嘴仗。他會從我們看不見的地方動手。”
話剛說完，門外傳來敲門聲。
三下短，兩下長。
幾人抬頭。老者點頭，鬍子男起身開門。外麵站著一個人，披黑鬥篷，帽子壓得很低，隻露出蒼白的下巴，嘴唇很薄。
他不說話，抬腳進來，轉身關門。
屋裏更暗了。燈光照到他胸前的衣服，深灰色，看不出是什麼料子。
“你們想幹什麼？”他在桌邊站定，聲音平平的，像在問天氣。
老者站起來：“讓不該掌權的人，回到該待的位置。”
黑衣人輕笑一聲。
“說得挺好聽。”他摘下帽子，露出一張瘦臉，顴骨高，眼睛深陷，“你們輸了，不是對手強，是選錯了地方。百姓心軟，幾句真話就倒向那邊。下次得換地方——得讓他們不敢聽真話。”
瘦高個忍不住問：“那你打算怎麼做？寫篇文章貼街上？”
黑衣人不答，從袖子裏抽出一張紙，攤在桌上。
紙上寫著三行字，墨跡還沒幹。
“這是三天後早朝的值班名單。”他指著第二行，“這個人，姓趙，工部郎中。三年前收了國舅爺五十兩金子，修河堤時放過了三家包工頭。後來沒查出來，他也一直沒站隊。但他知道，自己有個把柄。”
他頓了頓，掃了一眼眾人：“如果他早朝時，當著百官的麵，問一句‘太子妃插手軍務，算不算越權’，你說……會不會有人跟著說？”
屋裏一下子靜了。
鬍子男盯著那張紙，好像怕它燒起來。
“你讓他開口？”他問，“就靠這點舊事？”
“不用我逼他。”黑衣人收起紙，“他不開口，我就把賬本送到禦史台。他開口，隻是說了一句該說的話——誰又能攔？可隻要他開了口，後麵自然有人接。一個人說，是閑話；十個人說，就成了風聲。”
老者慢慢坐下：“你是想借他的嘴，點一把火？”
“火早就埋好了。”黑衣人聲音更低，“你們之前傳的話不是沒用，是時候沒到。現在秦側妃名聲好，人人都誇她，壓住了不同聲音。可隻要有人先問一句，那些不敢說的就會覺得——原來也能說。”
他停了一下：“我不動手，不動兵，隻讓人開口。開口之後，風浪自然來。”
瘦高個嚥了口水：“那你想要什麼？錢？官位？”
黑衣人搖頭。
老者拿出一個小布袋，放在桌上。袋子開啟一角，露出碎銀和一塊金錁子。
“這是我們剩下的錢。”他說，“事成之後，許你入閣參政。”
黑衣人看著袋子，沒伸手。
“我不做官。”他淡淡說，“我要的，是一個能說話的地方。”
他把袋子收進袖子。
“接下來幾天，誰都別動。”他戴上帽子，走向門口，“等風起了，你們再推一把。”
門開一條縫，夜霧湧進來。他走出去，身影很快消失在巷子裏。
屋裏沒人說話。
很久後，老者吹滅燈。
黑暗中，幾人悄悄離開。鬍子男最後一個走，回頭看了一眼空屋子。月光從屋頂漏下一小塊，照在桌上那張皺巴巴的名單上，紙角翹起來，像要飛走。
西郊廢屋恢復安靜。風吹斷牆，院子裏半截旗杆上的破布啪啪響。
同一時間，城南一條小巷裏，一間小院亮著燈。窗上映出一個人低頭寫字的影子。他麵前攤著一本冊子，正在抄名單。抄到“工部郎中趙元禮”時，筆停了一下，墨點暈開。
他抬頭，看向窗外黑夜，眼神平靜。
而在皇城東側的東宮暖閣，沈知意靠在窗邊打盹。陽光照在她手裏的書上，字看不清。小祿子端著一碗豆沙包進來，見她睡著，放慢腳步，放下食盒，輕輕退出去。
秦鳳瑤走過迴廊，看見暖閣門開著，抬手想敲，又放下。她在門外站了一會兒，轉身走了。
蕭景淵躺在寢殿的軟榻上，一手墊著頭，一手拿著半塊桂花糕。他眯眼看房樑上的花紋。咬了一口，嚼了兩下，覺得有點膩，就把剩下的塞進嘴裏，一口吞了。
他翻個身，背對窗戶，閉上眼。
整個京城很安靜。
隻有西市一家米鋪前，兩個男人蹲在門檻嗑瓜子。其中一個忽然抬頭，沖路過的熟人喊：“哎，聽說沒？工部那個趙大人，前兩天被人問舊賬了！”
那人擺擺手，沒停下。
嗑瓜子的吐出口水殼，嘟囔：“問啥舊賬，誰知道啊。”
風從街口吹過，捲起一片落葉，貼著牆根跑了。
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